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    牛大老爺愧然望著東平王爺:“親家!實在……實在是……”連連搖頭說不下去。

    東平王爺淡然道:“聽賢侄的意思,那事兒已處置過了,不便再提起,可對?”牛繼宗垂頭不語。東平王爺冷笑一聲,“既這麼著,牛二爺如此大才的女婿,我們府里也高攀不起。和離吧。”

    牛家爺仨俱愕然:“和離?!”

    東平王爺道:“賢婿也無須替我兒守什麼妻孝,自此我兒與鎮國府再無瓜葛。若尋著了屍身,葬入我們穆家的祖墳。”

    牛繼宗急道:“王爺!哪兒有人死了和離的!”

    東平王爺倦然道:“人雖沒了,縱是魂兒小王也捨不得留她在牛家受氣。不如和離的乾淨。”乃冷笑道,“不然,小王還能如何?”

    牛大老爺道:“親家不解氣,再追加那婦人些懲治也使得。人死和離,且不說兩府的顏面,怕是要成京中笑柄。”  

    東平王爺淡然道:“小王無意與婦人為難。人都沒了,還要顏面作甚?”

    牛大老爺看了看他又看了看抱著刀的穆栩,咬牙道:“老大,你那媳婦忌妒亂家,已犯了七出之條。”

    牛繼宗忙說:“七出之忌妒原非指的這個!”

    牛大老爺道:“亂家總不錯!”

    牛繼宗不死心道:“她不過是一時糊塗、豬油蒙了心……便是為著不亂家才只懲戒了一番。”

    牛繼成也道:“岳父,大哥兒本已養在媳婦跟前,其生母早早打發出去了……”

    東平王爺異樣看著他道:“你的兒子,縱然我女兒幫你的小老婆養著,難道就會變成她的兒子不成?”

    牛繼成愣了。半晌才道:“我與她夫婦本是一體,我的兒子自然也是她的兒子。”

    穆栩都聽不下去了:“牛家小子,你這兒子是怎麼養的?庶子什麼時候變成我侄孫女之子了?”  

    偏牛大老爺也莫名道:“庶子難道不是老二家的之子麼?”

    穆栩與東平王爺互視一眼,東平王爺頹然道:“是我糊塗,害了我兒一條性命。”乃擺擺手,“罷了,都是小王的不是。和離吧。”

    牛家爺三個再三相勸,奈何穆家叔侄倆非要和離不可,後頭竟懶得同他們爭辯了,渾身無力。

    京中頓時又起了熱鬧。且不說鎮國府與東平王府都是大來頭,誰聽說過人死了和離的?一時猜什麼的都有。自然少不得有人去兩府打探。東平王府閉門謝客、隻字片語傳不出來;鎮國府的主子們也都搖頭不語。雖已與穆氏和離,牛繼成堅持要守完妻孝。

    等了幾日,待和離之事辦妥、連穆氏的嫁妝都還回去了,牛大太太摸著淚同客人道:“起先本是東平王爺之叔父誤聽了外頭傳言,以為老二家的去香山是我們老二的意思。我兒一個男人,豈能知道那些婦人的傳言?後東平王爺趕了過來,說明白此事。因我兒欲替穆守一年妻孝,東平王爺只說咱們王爺明年要派我兒出兵,不欲耽誤他續弦的日子……老二家的也沒留下只男片女,嫁妝總得還回去。”  

    來人連連點頭:“東平王爺好生細緻的心思。”內里卻想著,原來是為了要回嫁妝。

    偏外頭另有了說法。此事本是從一處暗窯子裡頭傳出去的,眨眼傳遍了京中大小明暗花樓。說是鎮國府的大奶奶蔣氏因見牛繼成年少有為、恐怕傷了她男人的地位,下手連著害了穆氏滑胎兩次,均落下成型的男胎。牛大太太、牛繼宗皆知道此事,也懼穆氏娘家勢力。一個恐怕她得了嫡子會愈發得臉、傷了自己的威嚴,另一個不願她助長牛繼成的臉面,俱扮作不知情;只待蔣氏得手後方借懲戒之名給牛繼宗納了兩個良妾。

    花樓酒肆的閒言傳得最快,先知道的是各府的紈絝,紈絝家裡也立時知道了。各家太太奶奶細思牛大奶奶這兩年之處境,老爺少爺想著鎮國府被砍的兩扇門,並天下人內里都盼著別家——尤其是過得比自己好的人家——有許多曲折隱晦見不得人的破事,牛大太太所言便沒人信了。

    牛家二房三房本有兩三位小爺正在議親。因他們家有了二牛,眼看又要興旺起來,議的都是門第高些的媳婦兒。蔣氏害了弟媳婦腹中胎兒之事傳出後,那幾家立時不肯嫁女兒進來。二太太三太太急的了不得。

    牛大太太渾然不顧,還打發她女兒去榮國府探望那惠州知府之女。賈琮聽說了隨口道:“要不要提醒一下牛繼成?這貨是和寶玉哥哥不同的另一種呆子。”  

    陳瑞錦道:“當然不要。提醒他做什麼?告訴他養的怎麼也變不成親的?他不是天生傻,只是輕看後院、讓世俗規矩和他母親哄了。倘若他明白過來,好生待劉雲溪;劉雲溪愛上他了呢?女人做探子,最險的便是容易動情。牛繼成如今這些念頭極好,太聰明了劉雲溪還不好哄騙。”

    賈琮點點頭道:“有理。既這麼著,來日的可可茶生意分鎮國府幾分,直分到劉雲溪跟牛繼成去了北美,與這府里音訊斷絕,就可以把生意收回來了。”

    陳瑞錦道:“牛繼成的仗若是打得順利,牛家倒不會缺錢。打仗最是發財。”

    賈琮擠擠眼道:“你當施黎費那許多力氣收服劉雲溪只為了替他前女友頂班麼?”

    陳瑞錦略一思忖,笑道:“是了,牛繼成這習慣委實好。在京中後院的事兒都聽母親的,來日去了北美,自然都聽媳婦的了。”

    賈琮道伸了個懶腰:“他想送錢財回國來,也得有海船運不是?倘或路上遭遇了楊衡……額,遭遇了海盜也未可知。”陳瑞錦啞然失笑。  

    陳瑞錦道:“既這麼著,牛繼業還要不要拐他?”

    “要!”賈琮趕忙道,“當然要!施黎有法子麼?”

    “倒是不歸施黎管,你當東平郡王是死的麼?他還不知道女兒活著呢,人家不得報仇啊。”陳瑞錦道,“施黎問我們要不要攔著。倘若牛繼業聽牛繼成的、牛繼成聽新媳婦的、新媳婦是咱們派過去的探子,他們家不分家更省事。”

    賈琮“切”了一聲:“牛繼業又不是心甘情願聽他堂弟的。在京中是不得已,出國打仗還指望他仍舊聽堂弟的?既是東平王爺先下手了,咱們看看就好,需要幫忙就幫一手。”陳瑞錦微笑捧起茶盅子來。

    數日後,又添上新熱鬧了。那傳聞死了的穆氏竟回來了!原來她那日從山崖上摔下去可巧掛在一株大樹上昏死過去、讓起早上山採藥的老藥農救下了。因老藥農不認得字,不知道穆牛兩家貼了榜文。穆氏又受了點子傷,便在那老藥農家養著。前幾日方好了,遂自己雇了輛馬車回京。半道上聽說東平王府與鎮國府那樁婚事已和離,便沒回鎮國府,徑直回了東平王府。

    正文 第502章

    話說穆氏回了東平王府,牛繼成聽說了,連著去了數日皆見不著人。只是他本有公務在身,因妻子身亡才放了那麼許久的假。如今先是和離、穆氏又活著回京,他上司甘雷將軍便使人來催他回營。於牛家而言,國事遠重於家事。牛繼成二話不說便走了。

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