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單看數據還罷了。曲線圖和餅狀圖實在太明顯太觸目驚心。齊老御醫所言不差。母親懷胎時年齡過小的，孩子流產夭折者極多，父親也多有身子孱弱的。百姓又在街頭排隊看報欄，看不懂的便有書生在旁念給他們聽。齊老御醫在採訪中道，為了燕國孩童能健康成長，建議朝廷再修婚法，將成婚的年歲推遲至十八歲。
後一期報紙上，特意刊登了政事堂之回應：正在擴大數據調查。如若結果依然如此，便可以考慮採納齊御醫的建議。並有攝政王之批語：專業人做專業事。這一回，舉國上下不論市井百姓文人墨客，多半贊成。自然，少不得有些大夫四處宣揚說子嗣與父母年歲不相干，只是沒人信他——齊老御醫可是給皇帝娘娘看病的，比尋常的野雞大夫不知道強出去多少倍。
眼看就是秋闈，燕國秀才們比早年更多留意朝廷一舉一動，盼著從裡頭窺出些考試端倪來。七月三十日，梨香院的門子給陳瑞錦送來一張帖子，上頭唯有“族弟陳瑞華”五個字。陳瑞錦眉頭一挑。聽六丫頭說這小子是個懂事的。再過幾日便要入場考試了，這個點兒跑來見攝政王妃是個什麼意思？可巧史湘雲過來尋陳瑞錦說話。陳瑞錦向她道：“我族弟在外頭求見，你可要避嫌？”
史湘雲眨眨眼：“你族弟？齊國府的？”
“嗯。我從未見過。”連陳瑞綺都沒見過，何況是他。
史湘雲雙目一亮、放出八卦之光，口裡還道：“若是我二人都坐在這兒，他會不會錯將我認作了你？”
“不會。”陳瑞錦斜倚著引枕道，“不信你坐主位試試。”
史湘雲愈發覺得有趣，笑道：“那我當真坐啦！”
“坐吧。”陳瑞錦含笑命人請族弟進來。
不多時陳瑞華來了，引路的還特意當他的面喊道：“兩位奶奶，陳大爺來了。”
史湘雲此時已端坐在主位，陳瑞錦靠在貴妃榻上。陳瑞華目不斜視直朝貴妃榻走去，躬身作揖：“拜見四姐姐。”
陳瑞錦含笑點頭：“你都這麼大了。”乃指著史湘雲道，“這位是燕京慈善會會長史湘雲女士。”
陳瑞華再作一揖：“史會長。”
史湘雲回禮，奇道：“陳兄弟，你既沒見過你姐姐，怎麼知道不是我？我二人年歲相當。”
陳瑞華道：“我雖沒見過四姐姐，卻見過六妹妹。一望便知。”
不待他說完史湘雲便笑：“原來是因為這個，我說呢。”乃站起道，“我去隔壁瞧那兩個小的去。”
陳瑞錦叮囑道：“她伯母，你家小子隨便你，莫再給苗苗吃點心。”
“那得瞧我的高興罷了。”史湘雲笑盈盈走了。
陳瑞華顯見是尋陳瑞綺打聽過的，回到堂姐跟前坐下，先寒暄了幾句廢話，方直言道：“四姐姐，小弟今兒冒昧前來，是想探個消息：坊間謠傳今年秋闈的試題不是四書五經上頭的，而是朝廷實際遇上的，四姐姐可能透露？”
陳瑞錦不覺笑道：“又不是我出考題，我哪裡知道。”
“考題是政事堂出的。”陳瑞華瞧她顯見心情好，忙說，“政事堂那些人簡直是從大佳臘政府大樓整個搬過來的。”
“你竟知道大佳臘政府大樓。”陳瑞錦瞧了他幾眼，“倒是有心。”
陳瑞華老實道：“別處不知道，京城的考生多半都研究過大佳臘的報紙，也知道攝政王諸多國策都在那邊試行過多年。修改婚法……哪裡是修改，分明整個新修了一部，與原先的婚法全然不同。這才是頭一部，後頭想必還不少。”
陳瑞錦點點頭：“不錯。算你們有些腦子。”她乃思忖片刻道，“其實想猜政事堂之策也不難。從前朝廷舉士那是為君辦事，今後便是為國辦事了。”
陳瑞華微微動了下眉頭：“從前君為國之主，為君辦事便是是為國辦事。”
“非也。”陳瑞錦道，“君不是國。過去不是，現在不是，未來也永遠不會是。例如，歷朝歷代君主登位後頭一件事便是修建皇陵。這便是為君辦事，絕非為國。河工修河、將士戍邊，既是為君、更是為國。”
陳瑞華想了想：“那為民呢？可是與為國一樣？”
“也不是。”陳瑞錦手往東指，“東廂房裡頭那位史湘雲會長，主持燕京慈善會多年，不知救助了多少貧苦百姓。她便是為民、而非為國。政事堂作為皆是為國。不為君、也不為民。”
陳瑞華一愣：“政事堂不為民？”
“工部征民夫修路，給了足夠公允的價錢讓這些人養活自己，既為民、也為國。國乃萬民合體，而非個體。你細品品這裡頭的差別。”
陳瑞華想了半日，緩緩點頭：“小弟明白了。不為君，不為些許百姓，為的是整個燕國。”
陳瑞錦微笑道：“既明白了這個，你就不愁考不上了。”
陳瑞華大喜，站起來給堂姐一躬到地：“多謝四姐姐指教。”
陳瑞錦點點頭，吃了口茶道：“外頭的坊間謠傳也沒錯。朝廷舉士，要的是能做官的人才，而不是翰林院編修。”
陳瑞華聞言抬頭望著她直笑——若有實在官兒當，誰還想做翰林院編修的？見這堂姐頗為平易近人，陳瑞華得寸進尺問道：“依四姐姐看，如何朝廷有何不好處置之事？”
陳瑞錦似笑非笑瞧了他一眼。陳瑞華再作揖。陳瑞錦道：“我只管在家帶孩子，別的不知。若想知道朝廷有何不好處置的，自己查看去。”
陳瑞華湊近跟前低聲道：“小弟也猜過。連變法等事都說變就變了。王爺家的田稅也說收就收了。實在沒覺得有什麼人是政事堂大員們對付不了的。”
陳瑞錦搖頭：“政事堂的人是做事的，不是對付人的。偌大一個國家，難事多了去了。再說，政事堂之人若事事都能處置，還用得著征人才麼？只請些庸才來，政事堂拿主意、讓他們照辦不就是了？”
陳瑞華若有所思，道：“如此說來，考題大約是大佳臘政府大樓都沒法子之事。”
陳瑞錦皺眉，掃了他一眼：“莫要惦記考題。你若沒本事，我縱泄題給你讓你提前預備你也想不出來。縱然請了什麼人幫你寫文章得中，日後沒有辦事能力，還不是一樣與國無用？你以為哄到個官銜便能當一輩子？”
陳瑞華面色微紅，訕然垂頭：“是，小弟明白了。”遂說了幾句閒話告辭而去。
回到齊國府，陳瑞華立時翻出屋裡藏的一大捆報紙。從賈琮當上攝政王開始他便打發人四處尋台灣府那頭出的報紙，新的舊的一塊兒買，已搜羅到不少了，遂在裡頭仔細搜尋可有政事堂大員處置不了之事。
八月初七考生進場。賈琮入主京城後便想廢除貢院當作文物保護單位給遊客參觀，只是實在太忙了沒空處置。想著考生們比蹲監獄還可憐，遂命給貢院裡頭統一配備鋪蓋枕頭，請清潔工每日處置馬桶，早晚送清水洗漱，朝廷包一日三餐。眾秀才紛紛感恩戴德。