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　　  朱桐道：“那天子還是天子麼？”

　　  賈琮道：“天子可以任命官員，天子有許多許多稅錢可以花。天子犯法雖不至與庶民同罪，也是夠嗆的。世上不少國家是這樣的。還有些國家連皇帝都沒有，是共和國。”他又信口說了一大堆後世政體，說的朱桐眼睛越睜越大。

　　  “竟有這等事！”

　　  “多了去了！世界這麼大，咱們只看見眼皮子底下這一畝三分地兒。”賈琮哼道，他忽然想起這會子不是科普民主法治的時候，忙說，“打住打住！回頭再慢慢說這些。你的殺父仇人既是太上皇的人，怎麼找到這裡來了！”

　　  朱桐道：“聽一個逃得性命的下人說，我爹本來帶著小世子藏的極好，因偶爾收留了一個趕路的人過夜，不知如何露了破綻。”

　　  “……”賈琮無語凝咽，老半日才說，“原來這種事情真的有！我一直以為必是說書人瞎掰的。”

　　  朱桐道：“後來白將軍領著我去收拾我爹的遺物，在案子下頭散落了一張箋子，上頭寫著一首詩，不是我爹的字跡。那個借宿的人是個書生。三個月以前，白將軍使人給我送了一封信來，信中夾著一張貨單子，那字跡我這輩子都記得。”  

　　  賈琮道：“想必貨單子是高家的。”

　　  朱桐點頭。

　　  賈琮道：“由此可知，那個害了你爹的人可能現在正藏在高家。既這麼著，為何不直接請高家幫著查？你們兩家是合作夥伴。”

　　  朱桐苦笑道：“白將軍使人去試探過，讓高家給頂回來了。”

　　  賈琮翻了個白眼子：“單單是試探人家當然頂回來，還當你們是刺探商業機密的呢。你們跟人家說清楚了那人是太上皇的人麼？”

　　  朱桐道：“我們跟他們不過是尋常做生意的，豈能說得那麼清楚？你們兩家是姻親，難道說得很清楚？”

　　  賈琮道：“挺清楚的。倒不是因為姻親，其實是因為我姐夫這個人，我已經認可了。”乃撓了撓頭，“算了，大約跟你也一時說不清楚。朱先生，此事重大……”他忽然笑了起來，“抱歉，我想起了一個笑話。”

　　  朱桐瞧著他。

　　  “說是猴子不知道吃帶皮的果子剝了皮才好吃，拿著香蕉連皮啃。有個養猴子的心疼他的猴子，教猴子如何剝香蕉皮。猴子只瞧了一遍就學會了。過了幾日，那養猴子的買了橘子回來給猴子吃，不想猴子仍是帶皮啃，不剝皮。”  

　　  朱桐道：“聽著便不是什麼好話。”

　　  賈琮笑道：“自然不是什麼好話。數年前我去長安那會子，你那個同窗陳公子的事兒是真的吧。”

　　  朱桐立時明白了，也知道他將自己比作猴子，惱道：“父子之間與白家高家這般尋常的生意往來豈能是一回事！”

　　  賈琮聳肩道：“香蕉與橘子也不是一回事，這是做事習慣問題。你們慣於將諸事皆藏著，自己去打探查驗，唯恐有個什麼閃失露了什麼風聲。大約是因為這麼多年來義忠親王的舊部一直被朝廷追拿的緣故。今時不同往日，義忠親王已經不用再禁忌了。再說，太上皇的人藏在高家一樣是高家的大忌，他們若知道了，必然也要一查到底的。”難怪陳氏和那老太監輕輕鬆鬆就闖進小爺屋裡了，原來是裡頭有內奸！他忽然眉頭一皺，“不對！不對不對！”

　　  朱桐忙問：“何嘗不對了？”

　　  賈琮一把抓了朱桐的胳膊：“走！”

　　  朱桐不明所以，只得跟著他又從水亭走回了大花廳。剛才來開會的商人已經走了大半，還有些聚在上頭研究琢磨那些圖表。朱桐乃道：“賈三爺弄的這些委實新奇，只怕旁人立時就能學了去。”  

　　  賈琮道：“本來就想讓他們學了去的。”

　　  朱桐道：“不怕教會徒弟餓死師父？”

　　  賈琮道：“那是沒用的師父，不被徒弟餓死也會被旁的同行餓死。許多事單單靠幾家是做不起來的。”因張望了幾眼，不見高家父子，遂拉著一個小廝問。那小廝道，大人並三位爺都去書房了。賈琮點點頭，乃領著朱桐一道往高曆書房而去。

　　  到了門口，守門的小子上來道：“琮三爺，老爺說讓你來了只管進去。”

　　  賈琮“嗯”了一聲，與朱桐進去了。只見高歷和三個兒子並那管事都在。賈琮直上前向那管事道：“這位先生，小子先道個歉。”

　　  那管事忙站起來拱手：“哪裡敢當！”

　　  賈琮道：“小子有極要緊極緊密的事，事關好幾家，要與表叔商議，求先生暫避一時。”

　　  高歷才說了句“趙先生乃是我信得過之人”，高芒已瞧見了賈琮使的眼色，忙說：“爹，既然事關好幾家子，琮兒不認識趙先生，不敢隨便開口。回頭爹與趙先生商議也是一樣的。”  

　　  高歷聞言這才作罷，又親向那趙先生抱拳，送他出去了。

　　  賈琮又到外頭叮囑了幾句守衛，轉身回來一瞧，高歷高英高華皆冷森森的盯著朱桐，搖了搖頭，向朱桐道：“看吧，這就是不清不楚的壞處。”

　　  遂拉著朱桐坐下。高歷重重的哼了一聲。

　　  賈琮道：“朱先生勿怪。有些事我不知道你不想旁人知道的，只是如今不扯敞亮了根本查不明白，咱們這幾家恐怕都會有麻煩。”

　　  朱桐嘆了一聲，不言語。

　　  賈琮便不管三七二十一，將朱桐父親並那義忠親王小世子之事、書生與貨單子悉數倒了出來。末了他說：“我奇怪的事有二。其一，只有朱桐這樣的書生才會相信他爹是因為偶爾收留了一個路人過夜、那路人可巧是太上皇細作、他爹又可巧不留神漏了什麼破綻才遭的難。那細作顯見是打聽得八。九不離十了，最後去確認一下：是假的便罷了，是真的就地誅殺。這樣的人怎麼會粗心大意到留下字跡？這麼大意的人如何乾的了細作？早就死了。”

　　  說的朱桐也一愣。

　　  “其二。咱們就當他一時忙亂忘了那張簽子。當時忘了、事後必然也能想起來、追悔莫及、時常想起來時常怨自己那會子怎麼會出錯、下次一定要改正。那人既然知道朱老先生是義忠親王的人，白令恩將軍顯見也是義忠親王的人，朱老先生收養小世子也是白令恩將軍安排的，他又得多大意才會將自己的字跡從高家傳到白家去？”  

　　  高歷聞言思忖半日：“琮兒，你是何意？”

　　  賈琮道：“我方才想了想，朱先生的話也對。他們義忠親王那一系被聖人追殺了這麼多年、又被追殺得頗慘烈，小心謹慎慣了。他們遇見這等事，委實不會如我這般嘩啦啦的兜底，什麼都直說。況你們兩家只是尋常的生意往來。偏此事涉及朱先生殺父仇人，又豈能放棄不管？表叔且想想，若你是白令恩，會直言這許多事麼？還是會自己來查？”

　　  朱桐道：“我知你意了。然那賊人在九年前又豈能未卜先知白高兩家有生意往來？”