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　　  甄茴問道：“你們東家不是兒子一大群麼？”

　　  管事搖頭道：“熱孝還沒過，已鬧得天昏地黑。東家走得突兀， 沒說過家產歸誰繼承。大爺二爺彼此不讓，互相揭短， 有的鬧了。這不，我們掌柜一大早讓喊走了。”

　　  章師爺道：“怎麼我聽說， 戴大人平日裡瞧你們三爺頗為順眼。”

　　  管事哼道：“他是外室子， 哪裡有他說話的份。”

　　  甄茴道：“還望戴家裡頭能早日安定，不然， 怕會影響到生意。”

　　  管事忙說：“不礙事的，有掌柜的在呢。”甄茴點點頭不言語。

　　  偏這會子有人進來悄悄對管事說了幾句話。甄茴一聽， 原來是工人在廠里宣揚說，今晚潘喜貴先生要在某處演講。乃暗暗記下來。

　　  這日晚上，甄茴章師爺依著時辰趕到潘喜貴演講之處。那兒本是個曬魚蝦乾的大空地，一股子腥味頗不好聞。甄茴既不計較， 跟著的人也不敢吭聲。一時潘喜貴來了，工人都使勁兒叫喊鼓掌，潘明漪蹦蹦跳跳在旁跟著。  

　　  空地中央搭了個台子，潘喜貴跳上去衝下頭招招手，“工人兄弟們好——”工人們齊聲喊“潘先生好——”。潘喜貴負手而立，大聲說起來。“多謝大家這麼晚了還來聽我演講。我今兒要說的是，互相幫助。兄弟們，除了一身力氣本事，咱們什麼也沒有……”

　　  甄茴章師爺離得稍遠些，好在潘喜貴聲音大，又順風。正聽著呢，忽有人冷不丁在旁道：“不想甄巡撫章師爺也會來聽我爹演講。”

　　  二人一瞧，潘明漪不知從哪裡冒了出來，抿著嘴似笑非笑。章師爺含笑瞧了兩個女人一眼，道：“二位可有話說？老夫避一避。”

　　  甄茴道：“我和潘姑娘其實還不認得。今兒來此也是偶然。”

　　  章師爺稍愣一霎那便明白了，道：“那位好本事。”乃壓低了嗓子道，“只怕天下是他的？”甄茴微微點頭。章師爺拱拱手，領著幾個跟的護衛快步閃開。

　　  甄茴與潘明漪當真不認得，不過知道彼此是自己人罷了。二人互視片刻，甄茴才剛舉起手臂欲拱手，潘明漪滋溜湊過來，看看章師爺的背影低聲道：“那個師爺知道啦？”  

　　  甄茴道：“章師爺是聰明人，老早猜出來了。”

　　  潘明漪嘟了下嘴：“還想逗逗他呢。甄大人，你領著他來是想？”

　　  “我二人今日在戴家的船廠聽說令尊大人有演講，頗為好奇。”甄茴道，“當真是偶然。”

　　  潘明漪得意道：“我爹很厲害吧~~”

　　  “委實口才好。”甄茴思忖道，“今兒聽說戴家船廠已有偷懶耍滑的了。潘先生可想過沒有？”

　　  潘明漪搖頭：“他管不了那麼細緻。這些都得等夜校建起來慢慢教導，倪叔叔的活計。待這邊穩定了，我爹還得回江西去。”

　　  甄茴點點頭：“目的已達到，後頭須得安穩些。”

　　  潘明漪聳肩。過了會子，見甄茴默然不語，側頭看了看她。甄茴臉雖向著潘喜貴，倒像是神遊天外。潘明漪輕聲喊了句“甄大人。”甄茴沒聽見。她又喊了一聲。甄茴回過神來，歉然一笑。潘明漪抿嘴：“甄大人，我怎麼覺得你有心事？”  

　　  甄茴想了想：“是有。”潘明漪眼神一亮。甄茴那點子心思實在無人可說。這小姑娘橫豎是個陌生人，過幾日便走，也不知這輩子還見不見得著。她遂想著，只當是同人說說話也好。乃道：“我家本有一棵大樹，極陰涼。偏被人無故砍了。此事自然得找砍樹之人算帳，且我也知道與斧頭不相干。且……事情已過去多年了。近日看見一把斧頭，極喜歡。誰知偏就那麼湊巧，這斧頭便是早年砍我家大樹的那把。”她悵然道，“我也不知道自己是個什麼心思。”

　　  潘明漪皺起小眉頭嘀咕道：“這大樹啊斧頭啊，都別有所指吧。”

　　  甄茴淡然一笑：“不過說說罷了。”

　　  潘明漪皺皺鼻子：“很好猜啊。張三命李四做了有損你利益之事，你也知道李四是受命行事。多年後遇上了個人才。不想他竟然就是李四。你不知道該不該用。若不用吧，可惜；若用吧，你又沒那麼大度，對吧。”

　　  甄茴怔了怔：“好像……也沒錯。”

　　  潘明漪自以為猜對了，晃了晃小腦袋：“甄大人，你能報復張三麼？把氣撒了便好了。”

　　  甄茴苦笑道：“張三早就死了。”

　　  “啊……那還真有點難。”

　　  “但張三家的產業還在。當年他便是為了他家的產業砍了我家的樹，故此我這些年正設法滅了他家的產業。”

　　  潘明漪眨眨眼：“戴憲？”

　　  “不是。莫瞎猜。”

　　  潘明漪“哦”了一聲：“我明白了。”

　　  甄茴見她滿臉寫著“原來如此”，心中一動：“你明白了？”

　　  潘明漪拉了甄茴的手，鼓起小臉蛋子道：“甄姨，我也恨張三的！他也砍傷過我家大樹！還……還砍了我家另外一株大樹去做斧頭。”

　　  甄茴大驚：“什麼？！”腦中猛然冒出數個念頭。  

　　  潘明漪低聲道：“你如今都是福建巡撫了，從前也是個從三品的大官，要滅戴家都不難。那個張三若不是戴憲，就是朝廷吧。”甄茴不語。潘明漪道，“我兩個爹都被朝廷害慘了。”

　　  “兩個爹？”

　　  潘明漪點頭：“嗯。我有兩個爹。”潘喜貴好好的男人，讓他們弄成了太監。小姑娘年幼時不知太監與旁人有何不同，如今已知道了。柳家從祖宗開始給皇帝家當兵器，一個個養得連基本常識都沒有。若非遇上天下大亂，她自己九成也在女衛營裡頭，能不能活到成年不好說。她乃思忖片刻，鄭重道，“我不知道那個李四做了什麼。然我的生父便是朝廷的刀斧，連‘生了孩子應該養’這事兒都不知道。”

　　  甄茴怔了怔，沒聽懂：“生了孩子應該養，不是天生的？還有知道不知道？”

　　  潘明漪嘆道：“沒錯，真的不知道。他們的女人不是媳婦，是配種的女人。懷胎之時他們也看不見，何時生下來也不知道。他們都不覺得有何不妥當，因為闔族就沒有一個自己養兒女之人——猶如被狼養大的孩子吃生肉。名字和族中排行也是過了十二歲才開始有的。能活到十二歲的就有希望活到成年。我們家子弟死亡率很高，不論男女。我真是命大。”她摸了摸心口，“從前我小，不懂事。如今回想起來，我能活著簡直不可思議。”說著紅了眼圈子，“看過的資料越多就越後怕。我爹究竟是怎麼養活我的。琮三叔說，我小時候活潑可愛天真爛漫，簡直是個奇蹟。他說在那般處境下勉強養活一個幼兒，旁人也不是做不到。但能讓孩子沒有心理陰影——我爹必有過常人之處、且過常人許多。”