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　　  老頭們早瞧出這夥計身上穿的是綢衫，可知他們東家委實是有錢的。夥計再說一次：只招七百人，多了暫且用不上。這南昌府沒活乾的漢子豈止七百？門口排隊的都有四五十號，還不知前頭有多少報上了名的。如此好事讓旁人先得了去，自家不就沒了？有個老頭轉身就跑，趕回去給兒子報信、讓兒子來招工考試。他一走，旁的老頭也唯恐自家兒子慢了些趕不上，也撒腿往家跑。至於老頭們商議跟知府老爺請願的事兒，誰還顧得上？

　　  預備來議事的那二百多個老頭全都讓這幾個招工的哄走了，沒一個進了城隍廟的廟門。也有幾個到家之後想著要不要再回去。只是他們都上歲數了，急著跑回來報信已累的夠嗆，實在打不起精神再跑一趟。多數卻是滿心歡喜的念著兒子招上工、每日都能吃飽飯、還有許多工錢拿；別的早拋去九霄雲外了。

　　  正文 第719章

　　  這一日， 慈祥莊外來了個人，衣裳洗得褪色，面色疲憊， 向守衛拱手說想來找媳婦，同她商議莫要嫁人，自己賺夠了聘禮錢來娶她。守衛指了指門子。這會子門子已迎了上來。此人遂又同門子說話去， 眼角溜了守衛一眼。

　　  不多時，門子領著他進去，到前廳找管事的白露。白露含笑請他坐下， 提起案頭的炭筆：“如能破鏡重圓正是好事。請先生告訴我你的名姓、住址、你要找的女人名姓、多大歲數，大略是個什麼模樣， 我去查。”  

　　  此人躊躇片刻，問道：“敢問大姐， 那些……女人都在慈祥莊麼？”

　　  “不都在慈祥莊。”白露道，“有些在慈愛莊。人數太多慈祥莊住不下。倘若這兒沒有你要找的女人， 我會寫箋子送到慈愛莊去查。”

　　  此人點頭：“我叫何鎖子， 家住釘子巷，我媳婦姓錢， 約莫三十來歲，身長不足五尺……”

　　  白露提筆記下來， 抬頭望著他道：“我重複一遍你聽聽。”遂念了一遍，“可對？”

　　  何鎖子拱手：“對，多謝姑娘。”

　　  白露站起來：“請何先生稍等，我去裡頭查名錄。”

　　  “煩勞姑娘。”

　　  白露走了兩步， 忽又喊了個小丫頭給何先生上茶。“名冊子多，怕是要查些功夫。”何鎖子又謝。

　　  他遂當真等了足有大半個時辰，白露走出來歉然道：“我查了一遍沒查到，恐怕漏掉再查一遍，依然沒有。錢女士只怕在慈愛莊。我這就寫箋子，回頭有人去慈愛莊送東西自然帶過去，明兒就有消息回來。”  

　　  何鎖子思忖片刻，拱手道：“敢問慈愛莊在哪裡？不煩勞姑娘，小人自去便好。”

　　  白露又歉然：“我不知道。我不過是個登記名錄的。”何鎖子無奈，謝了她，說明日再來。

　　  次日上午，何鎖子又來了。白露笑遞給他一張箋子，箋子上寫了地址：“幸不辱使命。錢女士在慈愛莊，有兩個兒子，一個六歲、一個周歲，可對？”

　　  何鎖子驚喜：“不錯！”乃向白露一躬到地，“多謝姑娘！”拿著箋子走了。

　　  慈愛莊與慈祥莊相距不遠，此人跑起來也快，不多時便趕到了。乃走進慈愛莊，見著管事的大丫鬟，求見錢氏。這丫鬟依然拿炭筆記錄了二人的名姓、地址等，起身去裡頭查冊子。又查了又小半個時辰，出來告訴說：“查著了。今兒她們培訓，我去喊她，你稍等等。”何鎖子大喜。

　　  半晌，錢氏走了出來。何鎖子打量幾眼，數日不見這女人如同變了個人似的。身形顯見胖了一圈兒，穿著藍布的短衫和褲子，頭上扎著藍頭巾，手中拿了塊手帕子，乾乾淨淨。見著何鎖子，淡淡的問道：“有事麼。”  

　　  何鎖子心中有種不大好的預感，輕嘆一聲：“孩子可好。”

　　  “都好。吃得飽睡得香，大小子下個月就念書了。”

　　  何鎖子默然片刻，道：“如今已有些工廠開始招工，蘇知府也張榜招賢治水。我賺了錢去你家正經提親。”

　　  錢氏冷笑道：“你知道我家在哪裡？”

　　  何鎖子柔聲問道：“媳婦兒，你家在哪裡？老丈人、丈母娘什麼性子？可有大舅哥小姨子？你同我說說。”

　　  錢氏面色無波：“我不想嫁你。”

　　  何鎖子懇切道：“往日都是我不好。如今你不在了，方想起你的好來。沒有你，家裡頭都不知成了什麼樣子。”錢氏不語。他又道，“我今後必改。”錢氏依然不語。何鎖子給她彎腰行了個禮，“只看兩個孩子的份上吧。”

　　  錢氏道：“我在你家七年了，從早到晚做事，卻只能吃那麼點子野菜湯水。”  

　　  “今後斷乎讓你吃飽飯。”何鎖子道，“只是我母親年歲大了，總不能讓她做事。這些日子連我的衣裳都是她老人家洗的，你於心何忍。”

　　  錢氏目中含淚瞧著他：“你母親日日罵我、行動便打我，在我孩子跟前說我壞話，我為何要於心不忍？我連月子都沒出便替你們家劈柴、在冰冷的水裡頭洗衣裳被面子，你們又於心何忍？你母親是人，我便不是人？”乃咬牙忍住淚珠子不掉，站起來就走。何鎖子並不挽留，只淡然立著看她轉過裡頭去了。

　　  次日，何鎖子又來找錢氏。管事的丫鬟已認得他了，笑道：“何大叔好痴情。等著，我幫你喊她去。”

　　  何鎖子微笑拱手：“多謝。”

　　  等了半日，丫鬟回來來，有些難為情道：“何大叔……錢大嫂她……”

　　  “她怎麼了？”

　　  “她走了。”丫鬟道，“昨兒下午就辭工走了。”  

　　  何鎖子大驚：“辭工走了？她不是你們這裡的女工麼？你們怎麼會放她走？”

　　  丫鬟道：“人家是女工，又不是奴才。她不想幹了，我們也沒法子。”

　　  何鎖子皺眉：“你可知道她去哪裡了？”

　　  丫鬟搖頭：“不知道。聽她領班說，她打聽了去北美的船票，還說太貴了。她領了工錢走的，算算當有個三百來錢吧，北美船票必是買不起的。”

　　  何鎖子“砰”的砸了下桌子，嚇了丫鬟一跳。何鎖子面色黑如生鐵，半晌，一言不發走了。丫鬟在後頭嘀咕：“你媳婦走了與我什麼相干！給我臉子瞧算什麼！”見他走遠些，又唾了一口。

　　  大半個時辰之後，何鎖子到了贛江碼頭，打聽昨日可有人見過一個模樣與錢氏相似的女子。果然有人看見了。“穿著一身的藍布衣裳，手裡牽著個六七歲的小子，懷裡還抱了一個。”

　　  何鎖子點頭：“不錯。”

　　  那人道：“這位大嫂走得好生著急。昨兒有艘去九江的船已滿員了，她愣是求人家讓了張船票給她，還多給了錢呢。我都勸了她，上九江的船日日有，不如今兒再走；她只不聽。”

　　  何鎖子忙說：“日日有？今日也有麼？”

　　  “有啊！早先都沒人坐的。近日聽說吳王在長江出海口新建上海港，急需勞力，特意在長江各處港口開了勞工運輸船，從蜀國開始沿江不知多少人便趕過去做工。”此人笑嘻嘻道，“人家建港要的是男丁，她一個女人去能做什麼？找個有力氣的男人嫁了麼？”何鎖子冷冷盯了他一眼，嚇得他打了個哆嗦。