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帳房不認得孫紹祖， 上前打了個千兒。孫紹祖瞧了瞧這帳房又瞧了瞧畫像，愕然道：“世間竟有如此巧事。”
三殿下道：“雖罕見，也不是沒有。楊延昭不是與任堂惠長得一模一樣？你們這位趙塗先生年歲、籍貫樣樣不同， 並非小王要找之人。”
孫紹祖見此人老實巴交的，不像是會做賊之人，心下鬆了口氣， 嘴角掛起笑意來：“不是就好，拙荊也可放心了。”
三殿下點點頭， 隨口將帳房趙塗打發了出去。孫紹祖手握兵權，鳳子龍孫平素想同他結交一二並不容易。孫紹祖自然也不便立時就走， 留下屋中吃茶。那頭帳房回到廂房，向趙承彎腰拱手：“大人， 殿下說小人碰巧與賊人長得逼似， 楊延昭與任堂惠也一模一樣。”噎得趙承沒話可說。
趙承少不得回五城兵馬司把夏氏藥鋪的掌柜夥計統統放了。好在這幾位雖占著理兒，終究是草民， 並不敢對官差趾高氣昂。這帳房趙塗還紅著眼圈子給掌柜的打千兒：“帶累了掌柜的，都是晚生的不是。”
幾個人回到藥鋪， 掌柜的將趙塗喊到後頭道：“當日收留你乃是受人託付，不想你竟惹到這位主子頭上。你快些走吧，我們廟小、安不下你這大菩薩。”趙塗自知他們懼怕貴人，向他作了個揖， 收拾東西走了。
他如今賃在一處小院子，也沒什麼家當。回去丟下東西，心緒又亂，只在街頭亂逛。不知不覺到了一戶人家門口，抬頭一看，苦笑道：“竟又跑到此處來了。”低頭長嘆，舉胳膊欲敲門。尚未敲著，便聽門“吱呀”開了。裡頭立著個男子，瞧了他兩眼，側身放他進來。
此人名叫倪二，人稱醉金剛。早先是個放重利債的，後跟著朋友販馬，如今已是京中數得上號的馬販子，有義俠之名。趙塗初到京城時與他結識，得他仗義相助之處頗多。趙塗得了金粉世家那份差事便倪二托人情弄到的，這幾日避在夏氏藥鋪也是此人使的手段。
倪二闔上門，引著趙塗來到廂房。趙塗坐在炕上頹然無措。倪二道：“我就知道你今日必來。既是讓那位知道了……你去別處吧，莫要留在京城了。弟妹大約今生與你無緣。”趙塗不語。倪二嘆道，“都是我的不是。我若不幫著你們打聽傳信就好了。”
趙塗立時道：“兄長恩重，小弟眼下暫無以為報，日後必有重謝。”
倪二連連搖頭，勸道：“弟妹進了別家都還有法子。可那位是燕王的兒子。他的事若成了，日後便是這京城之主；若不成……世子也不會把他如何。至多是不給權柄，女人斷乎少不了他的。賢弟啊，緣分盡了就盡了。不是有首曲子唱什麼來著？有一種愛叫做放手。”
趙塗閉了眼：“她在那府里還不知如何。”
倪二道：“我雖沒見過弟妹，她不會說話卻能活得滋潤，必然聰明。但凡你沒讓那位主子拿住，她定能設法脫身。”趙塗依然閉著眼。倪二吃了口茶，又勸，“咱們是草民，人家是王子。”
趙塗道：“王子又如何？義忠親王老千歲還是太子呢。”
倪二瞪他道：“你莫想些有的沒的。世子今非昔比。早先與老二亂鬥一氣，後又與老三亂鬥一氣。偏這兩年他不大搭理老三了。我聽說，有明白人點醒了他。他但凡不犯大錯，老三也好老四也好憑他是誰都撼不動嫡長子。俗話說，一個巴掌拍不響。世子只不理他，平平順順繼位。為了顏面上好看、為了明主的名聲，不會動他的。”
趙塗道：“要沒有四將亂京師，那幾位王爺也好不到哪裡去。”
倪二拍大腿：“你也不瞧瞧諸位王爺當年跟太上皇鬥成什麼樣兒！積怨過深。如今世子和老三還沒怎麼斗呢，世子就不玩了不是？這一會兒功夫我已提醒你好幾回了，你怎麼不明白？”
趙塗思忖半日，道：“兄長說的是。世子不跟他斗，便不會有積怨。若鬥起來，也不知誰勝誰負、誰漁翁得利。”
倪二連連點頭：“不錯。此事便是世子說了算，老三說了不算。你瞧瞧，連馮紫英都暗暗幫著世子了。”
趙塗大驚：“馮紫英暗投靠了世子？！”
“不是投靠。”倪二道，“只悄悄幫過他一手。偏那手極厲害。他若不幫，說不得老三都已經贏了。可知馮紫英也盼著日後有個庸碌點的主子。”
趙塗又愣著想了許久，長出一口氣：“兄長，小弟知道了。”
“這就對了。”倪二忙喊她女兒去街口打酒，又讓買幾個小菜來，他要與趙塗吃幾杯。趙塗遂問起這夏氏藥鋪是個什麼來歷，方才去救他之人是誰。倪二笑呵呵道，“這裡頭有樁趣事，待酒來了我說與你聽。”
提起這夏氏藥鋪，委實有趣。曹公題回目曰，薛文龍悔娶河東獅，賈迎春誤嫁中山狼。孫紹祖和夏金桂湊成了一對當真不是賈琮惡趣味所為，純屬蝴蝶效應。
十來年前，孫紹祖在兵部候缺提升。因他家資饒富，又會應酬權變，少不得認得了薛蟠。有一回席上吃酒，提起自己待官職定了便有意娶個媳婦。薛蟠當日也是酒吃多了，隨口提起夏金桂來。夏家與薛家是親戚，算起來夏金桂當為薛蟠表妹，幼年時還曾在一處廝混過。模樣兒生得俏麗，家境也富庶。她乃寡母獨女，嫁了誰少不得便將厚厚的一份家私帶去婆家的。
薛蟠乃是大海商，又與榮國府並兩廣總督王子騰是至親，孫紹祖自然是樂得與他結交。又聽說這夏小姐有貌有財，如此好事豈能錯過，當席謝了薛蟠大媒。薛蟠本是隨口一言，他既當了真，也只得轉頭去夏家說合。
夏金桂之母起初聽說是個武將，不大樂意。薛蟠不悅道：“孫賢弟還不到三十呢，眼看就是四品大員了，滿朝廷能有幾個？我舅舅不也是武將？”夏家這才答應。
這兩位成了親可了不得。孫紹祖本是個粗魯性子，夏金桂也非賢淑女子，生生成了一對冤家。一天一小鬧、三天一大鬧，鬧得孫家闔府亂成一鍋粥。孫紹祖惱了也曾下手捶夏金桂兩下子，夏金桂立時坐在地下撒潑，哭天搶地的要去衙門告狀，說孫紹祖殺妻謀財。孫紹祖也不敢當真打死她，氣得轉身往軍營住去。
他前腳出門，夏金桂立時斂了淚，在孫家擺開了太太架子。孫紹祖好色，家中丫鬟僕婦，稍稍有點姿色的皆隨意淫。亂。夏金桂外具花柳之姿、內秉風雷之性，嫁到孫家不足半個月便摸了個清清楚楚。那陣子趁丈夫不在肆意揉搓折磨丈夫的小妾相好，待孫紹祖回來已讓她弄死了好幾個。
孫紹祖大怒，要以“妒忌”為名休妻。夏金桂哪裡懼他，扯著他的衣裳喊道：“上衙門去！我竟不知當家主母打死幾個不敬的奴才便要休妻！我倒要看看還有誰敢嫁到你們孫家來！”孫紹祖猛然想起她表兄是薛蟠，又強忍下了。夏金桂又垂淚哭道，“你只管袖子一甩走了，可知道我在這家裡過的是什麼日子……”乃嚶嚶嚶哭起來。