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　　  誰不知道鎮國府的大太太偏袒大兒媳婦？誰不知道鎮國府的大奶奶暗暗下手害得弟妹落了兩回成型的男胎？誰不知道鎮國府的牛二爺有了一個庶子兩個庶女、和離之前正好跟這穆氏郡主成親了三年？這裡頭寫的手段，下手的是誰還用猜麼？眨眼間鎮國府之後宅已被傳出魔來了。

　　  富貴人家的後院更是少不得此書。實在家家戶戶為母的都知道這些事，只是也知道上不得台面、沒人敢明目張胆寫出來罷了。更有許多手段使到一半兒的，因此書露了餡，反倒讓對手翻了盤。

　　  鎮國府的二房三房再忍不得了。東平王爺早使了法子攛掇牛繼業將軍。他派去的人道：“牛大將軍明年就要遠征北美。倘若依然留在鎮國府，軍功上難免會吃虧——將軍之父母手足兒女不就是人質麼？再者，將軍事到如今難道還要依賴鎮國府之勢？不是早已出人頭地了？將軍到了外洋，便再不懼沒有錢財了。只看王爺在東瀛是個什麼打法，來年你們依然是個什麼打法。”乃使了個眼色。幾句話搔中了牛繼業的心尖子，遂與父母商議分家。

　　  他母親自然巴不得；他父親牛三老爺卻皺眉道：“鎮國府終究是國公府，氣勢遠大於尋常人家。倘或分家，咱們分不到多少錢財不說，要緊的是身份便矮了許多。出門辦事哪有如今利落。”  

　　  牛繼業朝他老子躬身抱拳道：“父親放心，你兒子不是草包。功勞、爵位、錢財，兒子自己去掙。”又低聲道，“鎮國府的招牌如今也不好使了。漫說鎮國府，其餘各府也一樣。不知哪裡來的遊俠兒自打九月份開始就在京中肆意殺人。但凡有胡亂占百姓便宜的皆險的緊，說不得就遭了毒手——他們連王爺的親眷都敢殺，趙承竟也不管。”

　　  牛三老爺捋著鬍鬚道：“趙承豈止不管！還大刺吧啦將那些人的功績悉數攬到自己頭上，他都成了趙青天了！隔三岔五有百姓送給他萬民傘。倒是馮紫英竟也不管。”

　　  牛繼業苦笑道：“聽聞馮大人這兩個月都在查一個邪教，喚作五旗教，分不出神來。”乃又道，“橫豎留在這府里得的好處有限，壞處更大些。大太太和宗大奶奶的名聲都臭成什麼了！從前內院之事男人是不知道的，如今非但市井閒人、連朝中大臣都知道了。”

　　  牛三太太忙說：“老三的親事又不成了。人家看那先成二奶奶寫的書，都不敢嫁女兒進咱們府里——誰敢說比東平王府門第兒高呢？那位是個什麼下場？”  

　　  牛繼業接著說：“來年王爺要派兒子出去打仗，但凡得了戰利品，是歸咱們三房還是歸鎮國府？”

　　  牛三太太尖叫：“自然歸咱們家！我兒子得的戰利品與大房什麼相干？”

　　  牛三老爺思忖道：“若沒有分家，委實少不得須分大頭給府上公帳。”

　　  牛三太太急了：“分家！趕緊分家！立時分家！”

　　  正文 第504章

　　  這一日正是臘月初八，家家戶戶熬臘八粥，本是極好的日子；燕王還特賜下王府里的粥來，得的人家極有臉面。晚上喝完了粥，鎮國府的二老爺忽然捋著鬍鬚說：“俗話說，樹大分叉、兒大分家。咱們哥三個都是有孫子的人了，我們仍賴在府里不像話。大哥，該分家了。”

　　  牛大老爺愕然。尚不及開口，牛三老爺道：“二哥說的是，轉過年去就分吧。”

　　  牛大老爺急道：“你二人說什麼？”

　　  那兩位同時道：“分家！”  

　　  “好端端的怎麼忽然提起分家來？”

　　  牛三老爺道：“大哥，早就該分了。我們哪兒好意思一直賴在府里？”

　　  牛二老爺道：“我足足生了八個兒子，一直讓府里養著，實在過意不去。”

　　  牛大老爺愈發奇了。老二家裡沒女兒，養兒子又要念書又要娶妻的極費錢，怎麼他竟會想著分家出去？偏他那些兒子悉數是無能之輩；連死了的一個在內，半個能支撐門面的都尋不出來。他們那一房離了鎮國府可怎麼活？府上最難的那幾年，有下頭的清客攛掇牛大老爺轟二房出去，他念著老父臨終前的囑咐斷乎不肯。怎麼如今府里愈發好了，他兩個竟想分家？半晌，苦笑道：“終究是個什麼緣故？哥哥可有對你們不住之處？”

　　  那兩位都站起來道：“沒有沒有！大哥待我二人極好。實在是該當分家了。”

　　  牛二老爺道：“府里人口多，孫子輩漸漸長大，住不下了。我家兩個小的還想娶親呢。細細盤算府中房舍，漫說院子，連屋子都不好找。大哥，當真住不下了。”

　　  牛大老爺略想了想，他說的竟沒錯。二房實在兒子太多了，上回老六娶親險些在一間小廂房洞房花燭，還是女方娘家上門來鬧才給換了大屋子。乃思忖道：“府里往外擴些吧，買些四周鄰里的房子。”  

　　  牛三老爺道：“那些多半是早年從咱們府里分出去的族人，怕是不肯賣。”

　　  牛大老爺哼道：“鎮國府要買，誰敢不賣？”

　　  牛二老爺道：“倘或他們漫天要價呢？”牛大老爺好笑的瞧了他一眼，不言語。

　　  牛三老爺道：“大哥，這幾個月京中遊俠兒猖狂。咱們府上再得臉總比不得王爺的親眷。”

　　  牛大老爺只管擺手：“他們不敢。”

　　  他兩個兄弟互視一眼，牛三老爺道：“大哥還是細細打探一回為上。他們真的敢。”

　　  牛大老爺又擺手：“他們不敢。”

　　  他想錯了，那些遊俠兒當真就敢。牛大老爺命人轟走左近的鄰里要買他們的房子，這些人果然沒一個肯的，大臘月的坐在鎮國府門口哭天搶地。牛大老爺火了，向下頭的管事道：“統統打走！打死不論。”那管事當真領著人扛了棍子滾著打過去，傷著了一片。

　　  當中有位老人，乃是牛大老爺的叔輩，七十多歲了。鎮國府的家丁打手本沒敢沾他，偏打了他孫子。老人家護著孫子，硬捱了一下。這大冷天的，老骨頭哪裡吃得消？抬回去當晚便沒了。牛大老爺聞聽大驚，恐怕得罪族人，特遣了人過去致歉並送白禮，讓人家轟了出去。

　　  老人家走後第三天晚上，領頭的那個管事並打傷老人的那惡奴讓遊俠兒殺了，皆是一刀斃命。管事還罷了，是在府中死的；那個打手竟是在酒館裡死的！殺人的遊俠兒依然留下了箋子，寫明殺死此人的緣故。鎮國府左近頓時轟動，都說遊俠兒才是青天，護佑百姓、除暴安良。遂愈發不怕鎮國府了，叫叫嚷嚷的死也不賣房子。

　　  牛大老爺這輩子頭一回吃虧便是京中大亂那年，劍南節度使方雄命手下兵士強塞了他一個莫須有的罪名，將滿門男丁悉數關到獄神廟，趁機查抄了府中庫房。那會子自家手裡沒有兵權，打落門牙唯有往肚裡吞。如今兒子侄子俱出息了，還怕什麼遊俠兒？乃冷冷的道：“他們既愛多管閒事就讓他們管去。”告訴下頭的人，“遊俠兒既是只管殺人之事，咱們便不殺人，只拆屋子！”