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“我說了模樣不出挑更好要吧。不出挑的，戴憲縱見過也記不得她長什麼樣子，便會想著，那個丫頭想必自有動人之處。”賈琮扭頭看著茴香，“你縱是個女諸葛，戴憲眼中也不過是戴府無數個丫鬟當中的一個，與別個沒有不同。”
茴香扶著門深呼吸半日，顫聲道：“太太怎麼會答應？”
賈琮道：“太太又不做主，憑什麼說了算？戴憲如果在乎戴夫人，當年就不會有戴表妹什麼事。你和戴夫人都覺得贏了‘表妹’就贏了後院；其實在戴憲看來，表姐也好表妹也好誰當太太無所謂，都同樣不重要。戴太太縱然這會子死了，大不了戴憲另外娶個二十來歲的續弦很妥當，依著他現在的地位還能找個門第更高的大戶小姐。大戶小姐受過比戴太太更好的教育，戴家內宅那些事能管理得比戴太太更好。”他拍掌道，“看見沒有？依附於人，萬事皆做不得主。你縱有千般智謀，抵不過人家隨口一言。”
茴香閉目良久，終忍不得坐在了地上。賈琮與吳小溪互視一眼，轉身徑直去了安置她父母的小院子。
此處本是個客院，招待大客商的，比官府驛館還雅致些。茴香之繼父姓葉，左腿不大方便，人都叫他葉瘸子，這會子正在院中惶然張望，猶自不信容貌平平、老大不小的女兒讓貴人看上了。他兒子兒媳倒是歡天喜地轉來轉去，道：“大姐姐平素不聲不響，忽然竟得了這麼大的出息！連咱們一併沾光。”她母親白氏只坐在院中一個木墩子上發愣。
賈吳二人進來，吳小溪便引著葉瘸子等人說話；賈琮趁機向白氏拱了拱手：“這位大嬸，晚生有禮了。”
白氏趕忙站起來行禮：“貴人好。”
賈琮道：“便是我看上了茴香姑娘、向戴大人討要了你們全家。”
白氏雙目頓時亮了起來，忍不住打量賈琮兩眼，趕忙收斂住了，拜道：“承蒙大爺眼青，我替女兒謝大爺。”又偷偷瞧了他一眼。
賈琮含笑作了個揖道：“晚生想同白大嬸說幾句話。”乃指著裡屋，“大嬸請進。”白氏不敢有悖，跟在後頭走了進去。
二人到裡頭尋了間靜室，賈琮先坐下，白氏不敢坐。賈琮也不勉強她坐，道：“我想問問茴香姑娘的親生祖父和家裡諸事，還有你們與金陵甄家究竟什麼瓜葛。”
白氏大驚，結巴道：“……什……什麼……甄家、賈家的，我並不知道。”
賈琮道：“茴香當時太小，許多事不清楚。我後來想了想，既然茴香家中是讓大內高手滅的門，那些人都不是人、是殺人機器，必然不會只殺主子、不殺奴才。殺一個和殺一千與他們而言沒什麼區別。你二人只能是提前逃走、藏匿到了甄家。甄家的老太君是先帝乳母，藏到他們家比別處安全。”
白氏渾身發顫、只管搖頭：“我不知道大爺說什麼……”
賈琮托著腮幫子道：“嗯……白大嬸你想必是個穩妥之人，在甄家呆得好好的怎麼會犯事發賣？會不會是因為什麼緣故逼得不得不離開甄家？天下都已經拆成零件了，您老還怕什麼？誰還知道二三十年前死了一戶木匠？”乃攤手道，“實話跟你說了吧。茴香她們家和我家，說不得捲入的是同一件事。”
白氏眼珠子都快瞪出來了，半晌才強笑說：“與……大爺家裡什麼相干。”
賈琮正色道：“前不久我有事去了一趟秦國，讓人綁架了，綁匪問了我許多聽不懂的話。我翻回頭來再想那些話，雖仍不明白，也依稀能猜出他們在找我家已丟失的一宗要緊物件，並一個與那物件相干的老樟木盒子。綁匪說那兩件東西干息重大，重到與國運相通。那宗物件我們家丟了很久。奇怪的是我們也找了很久，居然全無線索；而那東西絕非隨便誰都敢買的。前些年，忽然有位大人物來尋我們家要那物件，聽說已丟了、極是驚愕。還有一件奇怪的事。當時我沒有殺綁匪，綁匪卻被人滅口了。白大嬸，不知道茴香姑娘的祖父擅不擅長雕老樟木？”
白氏懵了。賈琮在旁候了半日，她忽然上前扯住賈琮的衣裳：“大爺！我們姑娘什麼都不知道！她那會子才剛四歲，能知道什麼？”
賈琮忙道：“大嬸別急。我也什麼都不知道，她縱大了我幾歲、能知道什麼？只是顯見當年那事兒還沒完，還有人在找我們兩家，且本事不弱——我賈某人哪裡是隨便誰都能綁架得了的？他們既然能找到我，也未必不能找到你們。兩家都是一根繩子上的螞蚱；不合力把當年的事查清楚，兩家都脫不了身。您老以為藏起來就安生了，樹欲靜而風不止。”
白氏“咚”的一聲跌坐在地上，老半日才喃喃的道：“連大爺都能找到福州來……那些惡人早晚也能找來……”乃抹眼淚，“奴婢對不住老爺……”
賈琮讓她哭了會子，勸道：“也未必就對老爺子不住。你們姑娘這不是還活的好好的？我們全家也活的好好的。歹人雖不弱，也未必能強到哪兒去。所以我說先把事情弄明白嘛，就算死了也得做個明白鬼不是？我本名滿天下的大才子，再不濟也可以請王爺們護著不是？在他們殺了我們之前先把他們殺了，不就好了？我也曾落到他們手上，這不是逃出來了嗎？”
白氏緩緩搖頭：“那是他們想要大爺手裡的東西，要留著活口。”
賈琮攤手道：“難道現在他們想滅茴香的口？”說得白氏打了個哆嗦。賈琮微笑道，“白大嬸，你有沒有想過，現在找我們兩家的，和當年滅茴香家滿門的，不是同一撥人。”
白氏驚愕：“不是同一撥？！”
賈琮道：“月黑風高悄然滅功臣滿門，顯見背後主使的是先帝；先帝早已駕崩多年。我們家的那物件和她們老爺子做的老樟木盒子如今必是旁人在找，而且八成不是王爺家。”
白氏不禁問道：“為何不是王爺家？”
賈琮道：“他們是王爺，我是臣子。他們想要先帝賜下的東西直來問直來要便是，何必綁架了我去？這是另有旁的知情者想從中牟利呢。”
白氏脫口而出：“老爺說知情者都會讓聖人殺掉！”
賈琮哼道：“活著的知情者永遠都會有的。再不濟先帝自己總知道；他雖死了，還有太皇太后、太后、小聖人。這三位的嘴未必都那麼緊，宮中宮女太監護衛又多。所以我才想弄明白是怎麼回事，我們好猜測誰可能知道、誰能從中牟利。白嬸子，你覺得呢？”
白氏不過一尋常婦人。賈琮所言雖半懂半不懂，也已清楚這位姓賈的大爺和自己原來的主家拴在一處了。她帶著小姐藏了二十來年仍不得安全，與這位賈大爺合作說不得能有一線生機。乃咽了口口水：“奴婢……當真知道得少。”
賈琮懇切道：“知道多少算多少。舊事如同拼圖，多拼一塊就多一分線索。大嬸，敵暗我明，同舟共濟大家都有活路。”