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　　  遂又去怡紅院問可有旁人尋柳二。羅泰娘一聽見“戴草帽”三個字立時說：“有！先是兩個人前後腳來的，次日開始又有七個，就在年前。”

　　  賈琮忙問：“最先的兩個什麼人？怎麼問你的？畫像是個什麼畫風？”

　　  羅泰娘道：“一個是鎮國府的，另一個是線人。連後頭來的那些在內，全都不曾給過畫像。”乃複述了一回那二人所言。

　　  賈琮一聽果然說的是柳二，只是他二人皆提了一回“大冷天的只穿著身灰褂子”、“不怕冷穿了件灰色的單褂”。乃嘀咕道：“竟沒有畫像。怎麼會沒有畫像呢？”

　　  羅泰娘道：“找人的多了去了，哪有個個都畫了像的？看見的人記得未必清楚。”

　　  賈琮托著腮幫子道：“那楚王特使怎麼就有畫像呢？”

　　  羅泰娘不知前因後果，道：“楚王特使的人想必是探子，探子能說得清楚些。”

　　  “有道理。”賈琮思忖道，“那就是還有旁人看見他了，卻描繪不出來。‘大冷天只穿著身灰褂子’……那二人是天氣很冷了之後才看見他的。灰褂子，聽起來是個單一印象。楚國那邊對他的印象應該是重疊印象，他總不會每次都穿灰褂子。那個線人還說過他穿別的衣裳麼？”  

　　  羅泰娘道：“沒有了。其餘那七個也說穿灰色單褂子。”

　　  賈琮點頭道：“打探下還有別人找他沒有，再查查這個線人背後是誰。”

　　  羅泰娘道：“那線人是個閒漢，替許多探子做事。屬下且查查這回托他的是誰。”賈琮點點頭便走了。

　　  好端端的扯進鎮國府，事兒仿佛又複雜了些，賈琮遂讓柳小七問他們家柳二跟那府里有什麼瓜葛。到了晚上，那哥倆都來了榮國府。賈琮道：“柳二哥你攤上事兒了。如今楚王特使在找你、襄陽候府在找你、鎮國府在找你，還有七八個不知道什麼人在找你，連馮紫英都在找你。”羅泰娘那邊才剛送了信過來，線人這回的客戶是朝廷密探。

　　  柳二苦笑道：“大約是那日多嘴說了幾句話，讓人留意了。”遂提起年前他因故路過鎮國府左近，聽說那府里的惡奴在強拆鄰居的屋子，過去說了幾句話。那日他正穿了件灰色的單褂子。

　　  賈琮翻了個白眼：“大哥，有話好好說，你裝什麼逼啊……鎮國府那陣子可巧多事，又是牛繼成和離、又是牛繼業要分家，又剛讓遊俠兒宰了幾個惡奴。他們家大老爺也是行伍出身，哪兒會因為死了幾個奴才就罷手的？肯定還會做些事扳回顏面，遊俠兒想必也不會不留意他們府里。多少人對‘遊俠兒’好奇呢，守株待兔的探子線人比往日多了好幾倍。您老是讓探子群體盯上了。”  

　　  柳二道：“我當真是偶然路過的。”

　　  “誰信啊！”賈琮道，“你自己回想一下，人家會不會以為你就是個‘遊俠兒’吧。”

　　  柳小七道：“二哥，橫豎我聽完了也覺得當晚那些惡奴就是你殺的。”

　　  柳二隨口道：“委實是我殺的。”

　　  賈琮聳肩：“好了，這樣事情就明朗許多，不至於胡亂摸索。當日鎮國府外必有楚國的探子，見了你的裝逼也認為你是‘遊俠兒’的人。這探子回去同楚王特使回話，說起你的形容樣貌來。你那頂草帽便是個標誌，楚王特使自然會想起他在獵鷹書局見過一個人，也背著草帽、也是那般形容。使人畫出圖形來，探子說沒錯就是此人。過了幾日，楚國有消息進京，又是個戴草帽的攪了他們官匪的生意，對了對樣貌竟是同一個人。緣分啊！換了我是楚王特使也得找你。”

　　  柳二苦笑道：“實在不曾想到會讓探子留意上。只不知會不會拖累老四家的。”

　　  賈琮道：“好在人家看上的不是你草帽俠一人，乃是你身後那群‘遊俠兒’。如此大利，楚王特使又覺得自己占了先手，必會保密的。”  

　　  柳小七道：“他們沒本事找到二哥的。只是四嫂那裡……”

　　  賈琮道：“故此柳二哥務必去見一趟楚王特使，把她摘除乾淨。”

　　  柳二道：“我惹的事，我去收拾首尾。”

　　  賈琮道：“好了。現在我們開始編排瞎話兒，怎麼哄楚王特使。”

　　  陳瑞錦在旁道：“我已編好了，你們聽聽。”

　　  賈琮趕忙夸道：“你真是人才！”柳小七翻了個白眼兒。

　　  次日，那個草帽客的又在鎮國府左近轉悠。眾探子既疑心他保不齊與“遊俠兒”有干息，哪能隨意撤離呢？鎮國府外頭這些日子皆熱鬧。他既來了，眨眼十來個人盯著。偏他只負手圍著那府牆外走了兩圈兒，眼睛時不時瞟過牆內，而後飛快走了。眾探子個個精神抖擻。又過了兩日，草帽客又來了，這回只轉悠了一圈兒，眼睛偶爾瞟過牆內，轉完又走了。再過一日，他只在鎮國府西角門左近逛了逛，負手便走。

　　  偏這回有人膽兒大，悄悄跟著他穿街過巷走了半日的路，他忽然止步不動。那人便大著膽子走近了些。草帽客道：“尊駕跟著在下意欲何為？”  

　　  那人拱手道：“我家主人見壯士英武不俗，想結識一番。”

　　  草帽客道：“不必。”提腳便走。

　　  那人追在後頭道：“鎮國府戒備森嚴，不容易進去。”

　　  草帽客道：“不與尊駕相干。”

　　  那人道：“壯士不像是去求財的。”草帽客不答話，只管往前走。那人又道，“莫非鎮國府藏著什麼要緊之物？”草帽客忽然止步；跟著的人一時來不及收住步子，好玄撞到他身上，又含笑拱手。

　　  草帽客問道：“你主子在哪兒？”

　　  那人大喜：“壯士請隨我來！”乃招了招手，後頭忽然鑽出一輛馬車；此人又恭敬請這草帽客上了車。

　　  馬車一路顛顛簸簸到了一處宅子。二人進去，裡頭是個精緻的小花園。時值正月，才剛下了雪，這園子裡松柏成林，並有紅梅吐艷，好生熱鬧。園中有個小雪亭，裡頭坐了位長須儒生。草帽客柳二一瞧：此人果然是楚王特使。回想起陳瑞錦當日所言：“旁的探子皆只猜測草帽客與遊俠兒有瓜葛，並無旁的線索；遊俠兒又人多本事大，這些人多半不會輕舉妄動。唯有楚王特使，既知道柳二哥護鏢的本事、又知道戚氏保不齊是你的軟肋，膽兒比旁人更大些。旁人猜你有意夜探鎮國府，只會半夜去鎮國府外守著；他就敢搶先上前搭訕。”  

　　  乃跟著領路人與楚王特使相見。楚王特使作了個長揖，柳二隻躬身抱拳。特使請他於對面安坐，打發旁人下去，又請他飲茶。柳二道：“在下是個粗人，不識禮儀。這位先生，有話請講當面。”

　　  特使含笑道：“果然直爽。我偶爾知道了壯士的本事，深羨不已。不知壯士以何為生？”

　　  柳二道：“不過是個鏢師罷了。”