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    老賊眉開眼笑:“好好!給你買!”

    吳金娥目瞪口呆,看著那一老一小拉手跑到路邊買了帶棗兒的紅糖米糕,還送了她自己一塊。咬著米糕, 默默打量蔣淨哥,吳金娥心中暗想:蔣家的男人都能迷住男人。既這麼著,淨哥兒可堪大用。老賊走後,蔣淨哥朝吳金娥一揚臉兒,眼中閃著得色。吳金娥這才明白:他是故意的。

    不久,吳金娥直將他帶入差事。仿佛天生就該吃這碗飯,不論男女老少,蔣淨哥皆手到擒來,還不吃虧。遇上難纏的角色,吳金娥也想過乾脆把他送出去給人把玩,旋即讓上頭攔住了——三殿下早已看中了蔣淨哥,只等孩子再大些,他自己要收。吳金娥微驚之後,愈發下手段籠絡他。

    舊年,蔣淨哥私下提議派官兵潛入燕國境內獵殺逃過去的齊國百姓。吳金娥只當是小孩子的胡話,並不曾放在心上。不久後,她再過去向三殿下回話,可巧又趕上有人送單子進去。老三大驚:每日都有四十多艘船從齊國數個海港開往天津,而從天津回來的多半是空船。乃氣得將單子團作一團丟了出去,口中直念叨“如何是好”。

    吳金娥心想,淨哥兒那話雖不靠譜,好歹是個主意。說出來,也好顯得她們倆急主子之所急。她遂上前說了。老三擺手道:“不知天高地厚。燕國人都是地里鬼,且火器不知強出去我們多少。派官兵入他燕國之境,保不齊便是引火燒身了。”饒是如此,依然贊了她二人忠心,又命她好生調理蔣淨哥。  

    沒過多久,上頭派了個人來找吳金娥,告訴了她先吳王臨終血書之事。末了道:“如今那個鑒如和尚正等著見王爺。他跑過數國,日後少不得還要去見別的王爺,勸他們一道對付燕國賈琮——只對付那一國。主子的意思是,蔣淨哥那主意也不是不可用,只不能咱們自己出手。不若白送給鑒如和尚很妥當。”吳金娥領命。

    過了幾日,鑒如從齊王那兒碰了兩回軟釘子,已明白齊王不會管賈琮之事了,心下又憋又怒。晚上,和尚在驛館院子裡練武撒氣,掄拳頭砸折了一株拳頭粗的槐樹。便在那個當口,有客來訪。

    來者是個十三四歲的孩子,帶了個宮裝婦人。他二人自稱是齊王的一位庶子及其乳母。這小殿下早已憂心燕國多年,也曾勸說過齊王留神燕國。奈何齊王半個字聽不進去不說,世子的幕僚還疑心他有奪嫡之意。小殿下母妃不受寵、外祖父已去世,活得戰戰兢兢,世子等兄長只需一根手指頭便可以碾死他。而後,他便說了那個螞蟻的故事。鑒如和尚聽罷驚愕良久。那小殿下含淚向他磕了三個頭,領著乳母悄然離去。

    臨近年關時,老三親自召見吳金娥,笑呵呵告訴她:鑒如和尚口雖嚴實,人卻愚蠢。燕國已知道天津船廠那案子是齊國之人攛掇的,派了人來打探。由此可知,蔣淨哥之計雖未成,倒是掐在了燕國的軟肋上。吳金娥嚇了一跳。老三又安慰她:“無礙。那事兒有旁人處置。”起初吳金娥還有幾分懼怕,眼看平平安安過了年,便撂下了。  

    不曾想剛入二月便連著出事。先是五殿下失蹤、像是被人尋了仇。翅子窯的鷹爪孫們登時活絡,綠林道上風聲大緊。沒幾日,有個從燕國來的儒生忽然滿大街的張榜懸賞一位吳國通緝犯婁金橋。上頭傳下話來,那儒生頗為富庶。倘若等了幾日沒等到婁金橋的信兒,便預備將賞錢翻倍。再沒消息,再加賞錢,直至抓到婁金橋為止。一個婁金橋算不得什麼。倘若有人因為賞錢便壞了綠林大義,吳金娥手上的這些事兒只怕整個要亂套。遂趕忙發綠林貼出去。恐有人物傷其類,安撫之;恐有人錢財動心,彈壓之。

    天不遂人願。數日後,那姓周的將賞金從一萬兩白銀添加到了兩萬,婁金橋被人抓去獻了。接著,他又張榜懸賞周四郎等數名蜀國通緝犯,三殿下急得大發雷霆。上頭忽然來了個人告訴吳金娥:燕國周冀並非什麼儒生,而是燕國派來調查鑒如那事的。此人不知怎麼猜到攛掇鑒如之人與齊國綠林道有瓜葛,使的是敲山震虎之計。再過幾日,周四郎等人落入周冀之手,聽說亦是被同道抓去換錢的。三殿下不敢再等了。

    周冀是個紈絝。這趟來齊國,身邊帶了一個通房丫頭、一個美貌小廝,男女通吃的。既然事情本是蔣淨哥惹出來的,便讓他自己去填了這坑。三殿下雖捨不得,美人與江山終究還是江山更要緊些。再說,有位要緊的大人物不知在何處看到了周冀那小廝,甚是喜歡,還畫了他的畫像。遂決意請周冀去看蔣淨哥登台唱戲,讓蔣淨哥好生使出手段來勾搭上此人。一則可以換到那個小廝、轉送大人物,二則送蔣淨哥到周冀身邊、是死是活就看他自己的本事了。蔣淨哥起初自是不肯的。後聽說那周先生本事極大,若不去早晚被他抓住、死路一條,方答應了。  

    起初,上頭只吩咐好生唱戲,並沒有趙先生指和春班得了戲本子不給錢那一出。六日前,三殿下說有要緊事吩咐蔣淨哥,讓吳金娥把人帶過去。吳金娥假借帶蔣淨哥去裁縫鋪子做衣裳,領著他出了門。到了三殿下安排的密會宅子,他二人在屋裡單獨呆了足有一個半時辰。

    吳金娥並等在外頭的下人皆以為,老三等了數年等蔣淨哥長大,只待他登台之後好收入懷中。不想半道上跳出了個周先生,白花花一塊肥羊肉不得不拱手送人,主子心裡必然是不自在的。趁人還沒走,先自己受用一回。小廝們皆笑呵呵的豎起耳朵聽聲響。誰知他二人竟安靜的很,沒漏聲音出來。

    好容易等到開了房門,蔣淨哥繃著臉無事人一般出來了。眾人大驚:那模樣,當真不像是才剛被破了身子的。蔣淨哥走到吳金娥跟前,白著臉道:“吳嬸子,你恨不恨吳先生?”

    吳金娥怔了一瞬,咬了半日的牙:“恨。”

    蔣淨哥微笑道:“我想讓他身敗名裂,你可願意?”

    吳金娥森然一笑:“我極願意。”

    蔣淨哥點頭道:“主子說,過幾日我登台,除去好生唱戲之外,還得弄點子別的事端讓周先生留意到我,最好是英雄救美。他說到時候會打發些人鬧事,讓我別被嚇著了。我只應‘是’,說頭一回登台、恐怕唱的不好。主子說,那戲極好。又誇讚能將《子見南子》這一段寫成戲文的,舉國上下大約唯有吳先生一個,說不得能名垂青史。我心裡不痛快,不願意他那般風光。主子問我可有願望,我便說,不想讓吳先生風光,不願意親自將他寫的戲本子唱。紅。主子思忖許久道,有件事他們正愁沒個引子。你既是不願意他風光,拿這齣戲做引子也成。”

    合著方才他二人在屋內並未做什麼**之事,竟是在商議替吳先生扣一頂抄人戲本的帽子。

    吳先生寫的戲本子悉數是吳金娥偷出去的,唯有《子見南子》這出世子打發人修改了。縱改了原也無礙,蔣淨哥大可以弄到。偏不知什麼緣故,老三說不要他們出手,派來和春班盯梢之人也是個目不識丁的主兒。又吩咐說蔣淨哥千萬要得與戲本子外漏無干,周冀此人極不好騙。

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