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襲人在炕上坐了半日，忽然丟下手裡的針線奔了出去。
寶玉愣愣的望著她的去處呆了半日，忽然伏案大哭。
也不知賈政與賈母說了些什麼，足有大半個時辰，賈政終是哭紅了一雙眼出來。次日賈政便出去四處打探有良師益友的書院，終於京郊擇了雲台書院。此書院乃是前京兆尹錢大人所開，學舍頗廣，學風井然，每科都出許多舉人，院長為大儒許任方。因眼下酷暑難當，擇下秋日送寶玉入學。
賈琮聽聞寶玉當真要去外頭念書，呆了半日，忽然笑道：“滴水穿石，古人誠不我欺！”因忽然想起金釧兒還沒死，又得意了半日。想是寶玉如今成了書呆子，沒空去調戲母婢的緣故。
寶玉果然安安心心預備著去書院念書，又謄錄了自己的許多詩詞文章來，命茗煙送往南安王府後門，依著賈琮的法子給了幾個錢求得元春的丫鬟出來捎給他姐姐。
元春已替這個小丫頭重新取名為綠綺，一心以琴養心。偏綠綺是個話多的，又見茗煙活潑秀氣，拉著他說了半日；茗煙也樂得替寶玉多打聽些元春之事。他兩個足說了三刻多鐘才罷了。
茗煙回府與寶玉說了半日元春近況，聽得寶玉頗為安心。末了他說：“聽那個綠綺說，如今南安王府裡頭一個姓王的庶妃入了老太妃的眼，極為猖狂。好在大姑娘平素只推身子不妥，極少出門；她也知道大姑娘是宮裡出來的，不敢無禮。另有一個叫柳枝的通房丫頭，可了不得！王爺跌斷了腿的那陣子，她服侍體貼入微，如今竟是得了獨寵，兩個月前居然有孕了！她們府里唯有一個世子，老太妃與南安王爺皆盼另一個男兒多年，上上下下瞧她如眼珠子一般，當時便升做正經姨娘了。倒是她們那個王妃，端的大方妥帖，將那個柳姨娘吃穿用度打理得四角俱全的。故此他們府里正是這個柳姨娘與王庶妃鬧的厲害，旁人皆日日看戲呢。”
寶玉聞言又呆了半日，嘆道：“也好，橫豎不與姐姐相干。也不知姐姐何時能離了那個苦海。”
茗煙待要告訴他，女子嫁入那等人家便是出不來的，又咽下去了。
入秋，寶玉果然包袱款款的往雲台書院去了。賈母雖萬般不舍，也只握了他的手叮囑得空便回來，寶玉垂淚應下。因他隨身只帶著茗煙，其他幾個丫鬟小子便都暫且遣往他處做活。不多時，襲人家裡來人求贖她出去。賈母因念著她服侍幾個主子皆盡心盡力，連身價銀子都沒要，便開恩放她走了，還賞下了幾件好首飾。
一時寶玉回來探望，竟說在那書院過的極好，先生雖嚴厲，卻甚有實才，還交了幾個同窗好友。賈母便放下心來。
直至入了十月，盤龍山大王柳湘蓮終於安置好山寨、悄然入京，趁夜襲掠了幾家豪奴。專門替豪奴外宅搬家的大盜羅賓漢重回京城，只是字跡與畫皆不同舊年。五城兵馬司一瞧那畫立時斷言，此為另一夥賊人所做，乃不知道當不當全力偵破，只報上去等著信兒。
聖人聞報不禁大笑：“連做賊都有抄襲的。”乃大筆一揮，命下頭全力偵辦。
故此柳湘蓮次月再來之時遇上了些麻煩。好在他與諸位好漢皆有一身好本事，平安無事的帶著貨品撤走了。他思忖著，上回替寧國府搬家都無事，偏拿這些豪奴開刀卻惹了一群公差，想來那些大戶人家的庫房更疏於看防、取走些也不察的。又因知道如今快要過年了、許多人家都會盤點庫房，便暫時歇了會子，預備年後再拿這些公侯府邸的大庫房開刀。
他遂扮作做完一筆大生意得了銀子回京，與秦可卿一道去瞧了瞧秦業與秦鍾。秦業見女兒女婿都精神抖擻、親密無間，歡喜得緊。他們又拿了許多銀子回來，不禁嘆道：“竟是姑爺在養我這個老頭兒。”
柳湘蓮笑道：“怎麼竟不提早年是岳父在養著我媳婦兒呢。”
可卿也笑：“爹，如今鋪子裡頭的事皆是我在打理，他只管外頭，省卻好大一筆掌柜的銀子錢呢！不是姑爺養你，是你姑娘養你。”
秦業大笑：“是了，我姑娘最是出息！”因叮囑秦鍾須得好生念書，同他姐姐一般爭氣才好。
另一頭，南安王世子雖明知道那柳枝腹中之胎男女未卜，縱生出來也不過是個庶子，偏他這十幾年皆一人獨大，頗有些心氣不順。這日因偶聽幾個下人閒言碎語極贊柳姨娘得寵，胸中煩悶，拿起腳來隨意在府中行走，偶於一處水邊聽到琴聲悠揚、如吟如誦，不禁心曠神怡。後隨著琴音尋去，終尋到一座小院子，卻無有題匾。乃拍了拍門。
琴聲立時止住了，半日出來一個小丫頭，問是誰。見了世子大吃一驚，忙笑行禮道：“不知世子駕到，奴婢失禮了。”
世子含笑擺了擺手，問她：“院中何人撫琴？”
小丫頭道：“是我們賈姑娘呢。”
世子便欲抬腳進去，小丫頭忙跪下：“世子恕罪，我們姑娘說，我們雖人少些，規矩卻不能少。她一個女子居於此處，除了王爺外，不便放旁的男子入內。”
世子一怔，笑道：“是我錯了。”遂向院內作了個揖，轉身走了。
正文 第八十七章
卻說那日南安世子偶於元春院外聞琴，頗覺心情舒暢，而後時常去那四周逛逛，聽琴聲拂水，以解煩悶。偏有一日見綠綺歡歡喜喜捏了什麼在手裡往回跑，他也是小孩兒心性，特避於一株大楊樹後頭，待她過來忽然跳出去，嚇了綠綺一跳！綠綺忙跪倒在地，不覺將手中之物往身後藏了藏，反倒引得世子好奇，問道：“手裡拿著什麼？”
綠綺只得說：“是賈姑娘弟弟的文章。”
世子一愣：“賈姑娘的弟弟……就是舊年被父王在府門口踢了一腳的那位？”
綠綺垂頭回到：“是。”
世子也聽人說過賈寶玉痴痴呆呆，頓覺好奇，道：“拿來我瞧瞧。”
綠綺無奈，只得拿給他。
原來寶玉近日有幾首詩得了先生讚譽，特謄抄了送給他姐姐解悶兒，可巧讓這世子遇上了。世子打開那疊箋子一瞧，詩句倒是當真有幾分靈氣，不禁點了點頭。又問：“這個賈公子多大年歲？”
綠綺本是個話多的，日日巴不得有人問她這個那個，何況是世子問的？遂立時將從茗煙那裡聽來的寶玉的年歲、模樣、性情悉數倒了出來，又說：“寶二爺入秋去了雲台書院，如今在那裡念書呢。”
世子點點頭，將箋子還給她，轉身走了。
綠綺回去歡歡喜喜將此事告訴了元春。元春忙叱道：“胡鬧！怎麼能告訴世子？”
綠綺一愣：“是世子問我的。”
元春乃嘆道：“咱們這府里不得安寧。若你與世子說那些胡話傳出去，旁人誤以為咱們想謀什麼，豈不惹眼？還是莫招搖的好。來日再有人問你我家中的人，你只說不知道便是。”
綠綺雖不明所以，也唯有點頭了。
元春因見了寶玉的詩，委實不錯，心下喜歡。又暗想，若世子能識他之才，來日仕途也是一條門路。故此不曾過於責備她。