第382頁
鴛鴦面上雖不動聲色，心裡打了半日的鼓，悄然有了決斷。尋了個藉口出來，她四面張望片刻，一逕往賈環屋裡去了。
及見到賈環，雙膝跪下磕了三個頭道：“三爺，奴才今有一事特來回三爺。”
賈環一面喊她起來，心知她已投誠，八成是老太太又鬧什麼么蛾子了，忙問何事。鴛鴦便將賈母命她去查襲人前後都說了，只沒提讓她與琥珀給寶玉做姨娘。只是賈環聽完，加上她今日之舉，也猜了個八。九不離十，皺眉道：“老祖宗預備給寶玉哥哥放屋裡人，寶玉哥哥沒答應？”
鴛鴦垂頭應是。
賈環想了想：“我也不知道他為什麼不要屋裡人，從前還以為襲人必是要跟他一輩子的。我先問問寶二哥哥去；你只說沒找到襲人便罷了，她老人家總不能自己找去。”
鴛鴦眼神閃了閃。她從沒哄過賈母，撒這麼大的謊兒頗有幾分違心。
賈環道：“鴛鴦姐姐，襲人是咱們府里放出去的，自打放出去人家便已是個良民、與咱們再無干息。於情於理於法，老太太皆不能把人家弄來咱們府里審問的。況她要問的是襲人跟寶玉哥哥的舊事。他二人的事闔府皆知！襲人出府多久了？若是那會子便出閣，保不齊如今兒女都好幾個了。人家也有家有兒有男人、有四鄰八舍有親戚朋友要臉面的！老祖宗此舉何等不妥！”
鴛鴦聽了不禁連連點頭：“倒也是這個理兒。”
賈環道：“老祖宗年歲大了，許多事兒想不周全，還望鴛鴦姑娘能勸則勸、實在勸不了的，早些來告訴我，我好有個防備。”
鴛鴦忙應了，這回頗為爽利痛快。
賈環也慶幸她來了這一趟。他們本來撮合史湘雲賈寶玉乃是為了史湘雲之父的名聲。若是人還沒進門呢先急匆匆安排小老婆，此事可就大大的打折了。
鴛鴦次日遂假意出府隨意轉了轉，回來只哄賈母說沒找到襲人便罷了。
只是他們都錯想了賈母。她起初是想著替寶玉安置通房順帶安置鴛鴦琥珀，後想來想去此事實是四角俱全的大好主意，心下有幾分得意，哪裡會因為這麼點子事兒就撂下的？她因想著，鴛鴦成日都在府里，難得出個門子，不認得外頭的門路也是有的。遂命人去外頭找個常出門子的婆子來，使了五兩銀子讓她去找人。可巧那會子鴛鴦不在，錯過了。
那婆子哪裡知道此事是個要緊的？只當老太太忽然想起從前的老下人來；她又是從前府里留下來的老人，知道點子襲人的事兒。只稍加打探便找到了襲人家中。
襲人這會子早已嫁了人，男人就是她們家街坊，生下一兒一女。聽聞是榮國府的老太太想見她，歡喜得滾下淚來：“不想老祖宗還記得我……”立時從箱子底下翻出早年離府時得的好衣裳換上，仔細梳洗了，將兒女托給她嫂子照應著，自己跟了那婆子往榮國府來。
她二人進了府，襲人含淚給賈母叩頭：“見過老太太！”
賈母見她已是一副婦人打扮，嘆了一聲讓她起來，問道：“你過的可好？”
襲人道：“托老祖宗福，日子還算平順。”
賈母點點頭，命下頭的人都出去。
鴛鴦此時已回來了，看見襲人大吃一驚！頓覺羞愧，連這麼點子事兒都沒辦妥當。賈母見她臉紅，還以為是臊的，忙笑道：“鴛鴦丫頭也避一避去。”見鴛鴦答應一聲，腳底下走得飛快，呵呵直笑。
一時屋裡沒旁人，賈母方向襲人道：“你這孩子是個好的，早年我還想著給寶玉留著，不意你們沒這個緣分。”
襲人頓時紅了臉，似悲似喜，半日才說：“是奴才沒福。”
賈母道：“當日寶玉會放你出去，我也有幾分詫異。如今他也快要娶親了。”
襲人面上有了幾分恍惚，一時神遊舊事，半日才說：“恭喜老祖宗了。”
賈母道：“依著規矩，這會子當給他放兩個屋裡人才是。只是前些日子跟他提起此事來，他只不肯答應，說是不想納姨娘通房，還提起你來。你可知道緣故？”
襲人怔了怔：“二爺還曾提起我來麼？”
賈母道：“是。你是個好孩子，他那會子年紀小，做事不周全，因要出去念書便將一眾丫頭都放了。後來大約也悔過。只不知道何故不肯要房裡人。”
襲人又恍惚了會子，嘆道：“老祖宗，此事非是我的緣故。”
賈母好懸站了起來：“你果然知道！”
襲人道：“當年二爺說，他因實在打探到了二太太明里暗裡對環三爺極不好，恐怕來日的寶二奶奶也一般如此對庶子，又恐怕她如二太太對周姨娘趙姨娘一般對他的姨娘通房，寧可不要那麼些女兒淚，也不至耽誤了她們。”
賈母恍然，拿拐杖錘了錘地罵道：“胡鬧！只他娘是個妒婦罷了，天下多的是好女人，豈能個個都是妒婦的？”
襲人拭淚道：“二爺早已鐵了心了，我才……離府求去的。”
賈母嗐道：“我當是什麼事兒呢，原來不過是個小小的誤會。這孩子，心裡堆著許多事也不跟我說。”遂放下心來，安撫了襲人半日，又賞了她十兩銀子。
襲人再三叩頭謝恩。
另一頭，方才鴛鴦出了賈母的屋子，只做要去茅廁，一溜煙兒似的奔往賈環屋裡。
賈環才從外頭回來還沒來得及換衣裳，看她急忙忙闖了進來，見屋裡有人又將口邊的話咽了下去，眉目間儘是焦急。賈環衣裳也不換了，命丫頭小鵲出去，問她出了何事。
鴛鴦低聲道：“奴才一時不察，老祖宗命旁人尋著襲人，這會子已在她老人家屋裡單獨說話了。”
賈環頓時皺起眉來，想了片刻道：“如今著急也無用了。我已問過二哥哥緣故……”他搖了搖頭，“依著襲人的性子大約是不會瞞著老太太的。”乃負手在屋裡走了幾個來回，問道，“我若沒猜錯，她下一步當是會接雲姐姐來府里，親逼人家答應三從四德賢良淑德。鴛鴦姐姐想來是沒有此意的。”
鴛鴦已忘了自己沒跟他提起賈母要將她給寶玉之事，連連搖頭：“絕無此意！奴才起誓……”
這便是間接承認賈環猜的不差，他擺手道：“不必起誓，你又不傻。”遂又走了幾個來回，向鴛鴦道，“鴛鴦姑娘可捨得一回臉面？”
鴛鴦苦笑道：“都到這會子了，臉面算什麼？”
賈環點頭：“好。我不怕告訴你，我也不想二哥哥弄些通房姨娘的。他自己已經夠麻煩的了，再添上些姨娘就愈發麻煩愈發亂了。明兒老祖宗若是使人去史家，還望鴛鴦姑娘主動請纓。”
鴛鴦一愣。
賈環道：“老祖宗大約會當你想早些跟雲姐姐表表忠心、拉拉近乎，八成會答應你。到了史家，你只告訴雲姐姐實話。老祖宗一廂情願想弄成此事，偏你不願意給二哥哥做小，二哥哥不願意納妾，她自然也不願意二哥哥納小。你們三個是一路人，一道商議如何應付老祖宗。我有個建議她不妨參考下。老祖宗跟她說的時候，她可以死活咬緊一句，二哥哥說了算；別的千萬別答應，諸事悉數推給寶玉哥哥。”他嘴角扯出一個假笑來，“且看看寶玉哥哥長進了沒有。再有，這是雲姐姐她自己一輩子的事兒，且看看她究竟有幾分口才、長進了沒有。”他又望著鴛鴦笑道，“這也是你一輩子的事兒，我也想看看鴛鴦姑娘口才如何、可有謀略。”