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　　  霍晟乃說：“今日我父王有事出去了，我祖母母親也往東平王府聽戲去了，我悄悄領你去見賈姑娘。”

　　  寶玉一蒙：“什麼？”

　　  霍晟淡然道：“霍煊是我老子。”

　　  寶玉愣了。

　　  霍晟也慢下馬來扭頭望著他：“賈姑娘是個聰明的，如今日子過得不錯，你不必憂心。”

　　  半日，寶玉抬起頭來慢慢的問：“你何時知道我是榮國府的？”

　　  霍晟道：“起初便是知道的。聽人說你是個有趣的，特去尋你瞧瞧。”

　　  寶玉一怔，苦笑道：“橫豎我仍是那個傻子。”

　　  霍晟道：“尚可，我竟是眼見你從極傻漸漸到了尋常傻。”

　　  寶玉橫了他一眼：“這是誇讚我麼？”

　　  霍晟點頭道：“是，我極少誇人的。”

　　  寶玉輕笑了笑：“你見我之時我已算不得極傻了。”又道，“想來家姐素日也得了你許多照應。”

　　  霍晟道：“這個倒是不曾，我從來不曾見過令姐。她一直安生的很。我們府里如今的情形，安生便是好日子。”

　　  寶玉點點頭，道：“平安便好。”他猶豫了會子，終忍不住問道，“我姐姐……來日可能離了你們府里嗎？”

　　  霍晟瞄了他一眼：“宮裡賜下來的不比尋常姬妾，無故打發不得。”

　　  寶玉黯然道：“總不能這般蹉跎一世。”

　　  霍晟望了一眼天邊，道：“蹉跎的人多了去了，能平安便是好的。況我們府里總好過宮裡。”因冷笑道，“前些日子有個不知死活的通房丫頭急慌慌跳出來替人當槍使，這會子已是癱了。”

　　  寶玉忙問：“那她來日可能好了？”

　　  霍晟道：“自然是好不了的，能捱過兩年的性命都不錯了。你莫聽見女人便一臉關切的模樣，那是我父王的女人。況她本是自己作死，誰也救不得她。還帶累打死了兩個小丫頭，那兩位才是冤死的。”

　　  嚇得寶玉一顫，不敢多問了，默然了會子嘆道：“何必……”

　　  霍晟瞧著他含笑道：“你眼裡凡年輕漂亮的女人都是好的，我眼裡凡年輕漂亮的女人都是歹的。”

　　  寶玉道：“女兒本為天賜的精華靈秀，豈能有歹的？”

　　  霍晟道：“那是你母親有幾分能耐，且你父親是個無能的。我家裡乃是父強母弱，他的各色小老婆自打我還在我母親腹中便想弄死我，直至前個月我還險些墜馬而亡，幸而我馬術極好。”

　　  寶玉瞪大了眼。

　　  “如今我們府里有人懷了塊肉，且不論是男是女，橫豎有我在，縱她生出兒子來也當不上世子。至於那些幫她的，都想著眼見琴側妃是回不來了、這府里多年不見有人懷上如今也有了、有一日她們也懷上了呢？我依然是個擋道的。”霍晟霎時笑得極燦爛，寶玉在旁瞧著卻有幾分寒涼，“偏世子我就是不死！她們的兒子生不生的出來還兩說，縱生出來了，我有在，他們也沒有出頭之日。”

　　  寶玉又愣了會子，搖搖頭：“每每我當自己已明白世事了，總有人戳破我。”因低頭嘆了一聲。

　　  霍晟笑道：“罷了，較之當日我初認識你的時候你已是明白許多了。那會子你才有趣呢，仿佛在雪洞裡頭長大似的，什麼都不知道。”

　　  寶玉苦笑道：“罷了便罷了，依著你說的，總比當日好了些。”

　　  他們遂一路往南安王府而去。到了門口，早有人上來喊世子並拉馬，霍晟直領著寶玉往裡走也沒人敢問。寶玉心中悵然。舊年他在此處苦苦哀求有人能放他進去見他姐姐一面，卻是讓南安王爺當胸踢了一腳。如今連個問他是誰的都沒有。

　　  他二人先到了霍晟書房，寶玉見其處簡樸端方、少有頑器，不禁問：“怎麼不設置些瓶鼎呢？”

　　  霍晟道：“不喜歡。況我家本是武將，沒那個興致。”

　　  寶玉笑道：“我那堂弟琮兒也在習武，屋裡也是這般什麼都沒有——但凡有人送了他頑器他悉數拿去給他姐姐了。”

　　  霍晟眉頭一動：“賈琮？”

　　  寶玉道：“你認得他？”

　　  霍晟道：“聽說過。他月初與你伯父一同逛街，偶遇了聖人白龍魚服，倒是有許多人在打探他。”

　　  寶玉喜道：“他竟有這般運氣，我卻不曾聽說過。”

　　  霍晟不禁扭頭瞧了他會子：“你不曾聽說？”

　　  寶玉道：“月初那會子我還在書院呢。如今要過年了，他年紀小性子活潑，愛出去瞧熱鬧玩耍；我因多日不曾孝順祖母日日在家陪伴她老人家。故此我二人還沒功夫閒聊。”

　　  霍晟又瞧了他一眼，扭回頭來：“罷了，此事來日再說。我打發人領你去看賈姑娘，暗暗說會子體己話便罷，莫耽誤太久。”

　　  寶玉忙立起來向他深施一禮：“大恩不言謝，你知我知。”

　　  霍晟擺手道：“些許小事，不過順手罷了。若不是今日恰巧沒大人在府里我才懶得多管閒事。”乃隨手從案頭取了本書瞧。

　　  寶玉低頭一笑，遂跟著一個大丫鬟悄悄從他書房的後門出來往元春的小院走去。走了半日才到，因那大丫鬟不苟言笑，寶玉一路都有幾分惴惴的。那大丫鬟拍了拍門，過了會子，裡頭出來一個小丫頭子，見了他們便是一愣。

　　  那大丫鬟低聲道：“這位是賈姑娘的兄弟，因他與世子是朋友，世子特命領他來與賈姑娘見一見。莫耽擱太久。”

　　  那小丫頭怔了怔，道：“是榮國府的寶二爺麼？”

　　  寶玉忙上前作了個揖：“正是，煩勞丫鬟姐姐了。”

　　  那小丫頭微微蹙眉打量了他幾眼，行了個禮道：“還請恕奴婢失禮，敢問寶二爺每回使來給我們姑娘送東西的那人叫什麼？”

　　  寶玉道：“是我的書童茗煙。”

　　  小丫頭又問：“上一回送來的是什麼？何時送來的？”

　　  寶玉道：“乃是謄錄了我的兩篇功課，便是十來日以前。”

　　  “你們家頭一回送來的那個包袱裡面裝的什麼？”

　　  寶玉道：“我替姐姐收集的琴譜，乃是煩勞琮兒屋裡的123言情姐姐送來的。”

　　  那小丫頭再細看了看他，終是點了點頭：“眉眼兒倒是像茗煙所言。”因又行了個禮，“二爺莫怪，因你是男子，我們姑娘謹慎，恐怕有詐。”

　　  寶玉奇道：“我是她弟弟，能有什麼詐？見面不就知道了？”

　　  那小丫頭與領他來的大丫鬟對視了一眼，側身放他二人入內，立時關上了院門。

　　  寶玉十分莫名，轉身望了一眼這院子，委實小的緊，有一株小小的梅花在庭前靜放，幽香襲來頗為動人。那小丫頭便領著他們往裡頭去。

　　  只見一位二十來歲的女子披著素袍坐於小榻上，雖不施脂粉、不插釵鈿，眉目清朗安然，輕聲問道：“綠綺，來的是何人？”因一抬目見進來了位少年，也稍稍一怔。