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賈琮笑罵：“那點子出息！”
施黎一個鯉魚打挺翻身起來：“走！”
三人遂同去城西那才開張不足月的暗窯子。熊大爺依然沒來，連粉頭都詫異，道：“平素不過三五日便來一回的。”
賈琮乃問道：“知道大名兒麼？他老子是做什麼的？”粉頭都說不知。
施黎在旁道：“這些還輪得到你問？”
賈琮道：“沒來便罷，吃酒了。”乃一疊聲的喊老鴇子上酒菜。
賈琮與施黎性子相近，都有幾分懶勁兒，都不把規矩放在眼裡。論模樣施黎強出去賈琮三條街，且極解風情，又關照人，打賞起來也大方；賈琮肚子裡趣事多，偏他性子刻薄些，最愛戳穿旁人的小心思。故此眾粉頭都愛施黎多些，賈琮也不在意。
三人吃了會子酒，施黎與粉頭調笑，指著賈琮與柳小七道：“誰勸下他二人滿飲一大盅酒，黑爺賞十兩銀子，如何？”
賈琮道：“不喝。我方才吃多了茶水。小七你要不要幫幫她們。”
柳小七道：“我也喝了不少茶水。”
施黎鄙然道：“你們兩個不玩兒還來逛窯子幹嘛？”
賈琮乃瞧著柳小七：“我家裡本是開花樓的，進來總少不得留意她們的屋中陳設如何、粉頭好看不、裝束合適不、比我們怡紅院如何、可有強處我們能學了去，提不起尋花問柳的精神。你少年風流也不解風情麼？”
柳小七道：“我打小什麼都看過，也提不起精神。”
施黎指著他二人道：“你們兩個沒趣兒！打小還什麼都吃過呢，遇上好吃的還不樣吃的香噴噴。既來了就好生玩兒是正經。人家姑娘們也是做差事呢，真當人家樂意看你們那兩張撲克臉麼。”又命粉頭取骰子來擲，“對點的吃酒，不吃就唱曲兒。琮哥兒不許唱！”
賈琮本沒想到唱曲兒，他一提反倒來精神了，拍著案頭唱了起來：“大河向東流哇~~天上的星星參北斗哇~~嘿嘿呦生死之交一碗酒哇~~”
柳小七還覺得挺好聽的，在旁仔細聽著。施黎哇哇直喊：“快堵住他的嘴——”
他不讓唱，賈琮偏要唱，二人鬧了半日。粉頭已取了骰子來，眾人擲骰子吃酒取樂，遇上賈琮對了點子就命他說笑話，鬧哄哄玩了一宿。三人都醉了，悉數在此過夜。
次日三人都睡到日上三竿才醒，洗漱了吃罷粥點正欲走，外頭有人跑進來哭道：“蔓蔓讓她們族裡拿下了要沉塘！”
施黎忙問：“蔓蔓可是前兒那個唱曲兒的？”
“可不是！”老鴇子道，“她男人年前沒了，她一個人又沒的生計，沒奈何才來我們這兒的。”
賈琮皺眉道：“若是年前才沒的，熱孝還沒滿呢。要做生意總得熬過今年去。縱然與她男人沒情分，顏面上也得過得去才是。”
老鴇子嘆道：“但凡她家裡還有一斗米，又哪裡會來做這個？她男人病了四五年，錢早花盡了，後頭兩年瞧病的錢本就是她做皮肉生意得的。她還有個兒子要養活呢。”
賈琮道：“既這麼著，她男人的族裡沒接濟些子？”
老鴇子道：“大爺，人家又不是開善堂的，憑什麼接濟她？”
賈琮扯了扯嘴角：“如此就怨不得她了……阿黑，這閒事管麼？”
施黎道：“我聽過她的曲子，自然得管。”乃問道，“蔓蔓在哪兒？”
那報信的女子道：“昨晚上在祠堂關了一宿，今兒午時沉塘。”
施黎伸了個懶腰：“午時也快了。走吧，趕熱鬧去。”乃命那報信的帶路。賈琮柳小七自然而然跟著走了。
到了地方一瞧，才知道這事兒還真說不上誰有理。那個叫蔓蔓的女子之父本是個打更的，素愛吃酒賭錢；她婆家卻是京郊村子上的，家中有屋有田還算殷實。因她老子欠下賭債，便欲將女兒許給人做媳婦換錢；她男人一心想娶個城裡的美貌媳婦，出的聘金最多，她老子便許了。這蔓蔓容貌俏麗，早先是想著進個富貴人家做小的，不想竟嫁了鄉下人！心中極為不忿，不大瞧得上她丈夫。村里旁的閒漢也時常撩她，她一般兒瞧不上，卻趁著進城採買東西的功夫與人私通；她丈夫全然不知，還當她不過性子冷淡些罷了。
偏她丈夫前些年得了癆病，為了治病，家底子便掏空了。這蔓蔓雖不大瞧得上男人，兒子卻看得重。為了養兒子，前年起便溜到城中尋暗窯子悄悄做了些皮肉生意。她男人暗暗猜出來，還當是為了替自己瞧病，生生咽下多少淚去。此事她們村子裡早知道了，皆是她男人哭著求族裡才沒將她打死。年前她男人沒了，臨去時那拉著她的手說：“是我對不住你。”
旁人以為她男人沒了不用再買藥治病，她便會安分下來。不想前幾日村中有人進城逛窯子，看見她了。回到村中尋她要錢，不給便去族長那兒告發。這蔓蔓心道，她做此事又不是沒人知道，誰管的了誰呢？便沒搭理那人。那人遂當真告發了她。族長得知大怒，命人將她捆在祠堂丟了一夜，預備今兒沉塘。
施黎聽罷村中長舌婦一番話，摸了摸後腦勺：“如此說來，咱們今兒倒也算不上是行俠仗義啊。”
“委實算不上。”賈琮道。
施黎問道：“要去耍嘴皮子不？”
“當然要！”賈琮道，“不然人家怎麼知道粉頭也是有人罩著的？”扭頭看了看柳小七滿面的事不關已，問道，“小七覺得幫一個淫。婦不妥麼？”
柳小七道：“不干我事，我不過是跟著來瞧閒熱鬧的。要說沒天理，還有哪兒比宮中更沒天理？”
“可不是！”賈琮拍了拍手。
三人遂往祠堂走去。只見族長正指著那婦人言辭厲色數盡她的種種不是，族人盡皆唾罵不已，還有上前打幾下踢幾腳的。賈琮問道：“是這個麼？”施黎瞧了瞧：“是她。”
那蔓蔓本來跪著一動不動的等死，聞言扭過頭來喊道：“黑大爺！”
施黎微笑道：“有人說你遭了難，我來救你。”他本來長得好，又穿著羅衫，大大方方立在堂上。蔓蔓登時如活了一般，嘩的垂下淚來。
四周一片轟然！那老族長喝到：“何人擅闖我族祠堂！”
施黎瞧了賈琮一眼：“耍嘴皮子你上。”
賈琮正經作了個團揖道：“各位好，我們是多管閒事的。因我們這位大哥前幾日聽過這位蔓蔓姑娘唱曲兒，不忍心她青春早死，特來相救。”
族長罵道：“竟來相救此淫。婦，莫非是奸。夫麼？”
“那倒不是。”賈琮道，“尋常的客官罷了。”誰見過這麼無恥的？族長竟一時啞然。賈琮趁機說，“論理此事也不止是蔓蔓姑娘一個人有錯。許多人都有錯。你瞧，她丈夫當年娶她的時候只管容貌沒管性子，哪有這樣娶媳婦的。若是早早打聽到此女是個不安於室的就不用娶嘛。俗話說，強扭的瓜不甜。蔓蔓姑娘說不得也可以與富貴人家做個外室，哪怕還干如今這一行也沒什麼，豈不兩下里都好？”