第1395頁
熊鏢頭道：“京軍和御林軍是他親自整編，別處是他手下將軍去整編、完事兒了他過去檢閱一番。橫豎上半年都已整完了。近幾個月四處在搞軍事演習，燕國境內時常有官兵跑來跑去。故此， 燕國的土匪都避開了，還有許多跑去別國的。”
“跑去別國作甚？”
熊鏢頭道：“北邊的平安州、南邊的兩廣台灣早已沒了土匪，福建這幾年也沒了，江西的也剿滅得不剩多少。燕國境內最大一個匪巢燕山張麓，不知何時莫名不見了，近日才聽說是攝政王悄悄派人剿了。”他頓了頓，“派的便是那位新上任的天津知府。”
石光珠倒吸了口冷氣，驚呼：“是他？！鏢頭哪裡聽來的信兒？可准麼？”
熊鏢頭笑道：“干我們這行，別的不知道，土匪的事兒門清。他們裡頭委實有傻子，不傻的也多。攝政王既想興商貿，剿匪乃頭一件事。燕國的官兵哪裡是土匪打得過的。故此燕國境內讓大伙兒鬆快些無礙。”他正色道，“齊國國力弱，齊人性子又剛猛，故此匪盜極多。這麼長的車隊，難免被人盯上。我早就跟兄弟們說了，一出燕國境內便得打起精神來。”
石光珠點點頭：“辛苦鏢頭……等等，燕國少匪？為何我四處聽說遇匪的？”
熊鏢頭奇道：“我竟沒聽說過？除了前陣子人牙子時常遇匪，那是天津知府故意放進來的別國官兵。”
石光珠驚道：“當真是別國官兵？我還當謠傳。”
熊鏢頭思忖道：“據我所知，燕國本來少匪，自打賈維斯將軍整編好兵卒之後便更少了，縱有也都在極偏僻之處。咱們走的乃是大官道，時常有官兵巡邏。土匪來這兒打劫不是找死麼？”
石光珠怔了半日，苦笑道：“我們家當真沒走錯。賈琮好狠厲的手段。”又暗暗鬆了口氣——既是出了燕國，就不必怕他了。
果不其然。進入齊國不足四個時辰，頭一波土匪便殺下山來，足有三四百。熊鏢頭從容掃了他們一眼，命手下的鏢師：“取旗子出來。”鏢師們便七手八腳從行囊中翻出一面大旗高高懸起。旗為紅色，上頭繡了一個圓乎乎古怪的圖案。繕國府的人都嚇得不敢出大氣兒，石光珠已拔出腰間佩劍。不想對面的匪首看了那旗半日，吹聲口哨，領著人走了！眨眼蹤跡皆無，如同不曾來過一般。
熊鏢頭吩咐收旗趕路。石光珠鬆了口氣，催馬來到近前：“熊鏢頭，這旗是何物？怎麼土匪瞧見了就跑？”
熊鏢頭笑道：“這是我們東家玩的一個花招，石大爺就不用知道了。”
石光珠也不追問，道：“後頭若再遇上土匪？”
熊鏢頭道：“大宗的多半都能嚇走；小宗的麼，石大爺放心，我們不是吃素的。”石光珠見其胸有成竹，一顆心漸漸放回肚子裡。
到了這日晚上，又來了一撥土匪。這回只有四十來個人，且天色太黑、熊鏢頭沒讓把旗子放出來，只領著人咚咣打了一氣，將土匪打跑。後頭又來了十來撥，人多的看見那旗就跑，人少的眾鏢師都能打退。見得多了，石家眾人漸漸便沒最初那麼懼怕土匪了，膽兒也大起來。
待過了齊國進入吳國，熊鏢頭仿佛也鬆了口氣。石光珠忙問可是安全了。熊鏢頭道：“比燕國雖比不了，比齊國卻好得多。”
石光珠笑道：“吳國最重商貿，少不得下狠手收拾土匪。”
不多時，全家上下都知道今後不再有那麼些土匪了，都鬆快許多。
半個時辰之後，車隊翻過一座矮坡，主子奴才鏢師都累得厲害，石大老爺遂命在山腳下歇會子，幾個大管事張羅著餵馬、整理東倒西歪的行李。這會子已入了臘月，天兒正冷，又在荒郊野外。藏在車裡頭的還罷了，駕車的和坐在行李車上的都霎時凍得四肢僵硬。偏這會子不知何處飄來股甜香味兒，眾人都說沒聞過，不知什麼吃的。
有個鏢師笑道：“這不明擺著是烤紅薯麼？前幾個月我去鄂國走了趟鏢，吃過好幾回呢。”
一個嘴饞的管事忙問：“烤紅薯是何物？從前竟未聽說過。”
鏢師道：“不是什麼了不得的吃食。賤的很，極好種的，熱乎乎的烤著吃最甜。聽聞早先也是番國之物，南邊叫番薯。我朝已種了數十年，只是種的人少、沒流到市面上。最近幾年忽然多了起來。尋常百姓買不起米糧的，便吃這個和西洋馬鈴薯。這味兒，想必是左近哪個農家在烤呢。”
那饞嘴管事登時瞧著大管家：“這麼冷的天兒，既不是貴重難得之物，不如買些來吃個山野新鮮？”
石光珠在旁聽見了，笑道：“也好。我聞著十分香甜，讓人去買幾個來。若好吃，趁熱給太太送個去。”饞嘴管事趕忙答應一聲，跳上馬循著香味兒找去了。
不多時，那管事笑呵呵跑了回來。見著石光珠，一面從懷裡掏出熱騰騰的烤紅薯一面說：“大爺，轉過這個小彎子便有一家茶鋪子，這個就是在他們家買的，好生便宜。他們還燒著熱乎開水，不如請主子們吃口熱茶去？”
石光珠接過烤紅薯，不知該如何下口。那鏢師笑道：“大爺掰開便好。”
石光珠遂掰開一隻，那甜香味兒撲面而來，不覺笑了。乃咬了一口，連喊：“好甜！”忍不住又吃了兩口，命人送兩個給老爺太太去。
七八隻烤紅薯眨眼讓主子們分了，老爺太太小爺小姐都說好，問是哪兒買的，還讓再買些來。石光珠又說了茶鋪之事。石大老爺立時說：“既有熱茶吃，過去歇息片刻也好。”
他開了口，眾人少不得都動起來。趕著馬車繞過小彎，見路邊果然有個茶鋪。只是地方雖不小，也只能坐下繕國府的主子並些個有臉面的奴才，外頭還有三百多人，並鏢師們依然立在山間吹冷風。茶鋪的老闆娘三十多歲，生的俏麗潑辣，猶如山間一朵野花。石家二爺最好女色，忍不住拿話勾搭那老闆娘。老闆娘也上道，翻回頭勾搭他。二人眉來眼去了半日，石二爺趁那老闆娘來倒茶的功夫握了她的手，老闆只做沒看見。石大老爺咳嗽兩聲他才放開了。
這茶鋪子平素也極少遇上這麼多客人經過，遂沒燒許多開水。故此便不是人人都有熱茶吃的。先給石家的主子們上了茶，後給得臉的奴才吃些，便沒水了。鏢師們想吃得等下一波。石家有個小爺，年紀雖小，心思卻好。他只吃了一口茶便道：“我吃不了這麼些茶。熊鏢頭如不嫌棄，就在我這兒吃兩口？”
熊鏢頭猶豫片刻，抱拳說：“多謝小爺。”他遂大踏步走過去，拿起茶碗來一仰脖子，咕咚咕咚喝了兩大口。
便聽“咣當”一聲，熊鏢頭猛將茶碗砸於地上，指著那老闆娘喊道：“不好！茶里有蒙汗藥，這是黑店！”
只見老闆娘與老闆並肩而立，含笑念到：“倒也倒也~~”
滿屋子人都都迷糊了起來，唯有熊鏢頭才剛吃下茶去，藥性尚未起來，喊道：“快進來！這兒是黑店！”