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　　  那夥計在後頭道：“既然土地能歸私人買了去，泉水如何不能。”

　　  半晌，蘇澄癟嘴道：“好像是這麼個理兒……故此還是應該替他們三家找到井水。既有兩個泉眼，必然有地下河。打井才是正道。”

　　  真明又說：“其實，若三戶人家勻著使這眼泉水，也能種夠吃的糧食。只是若加上稅賦便不夠了。”

　　  蘇澄笑道：“這個好辦。如今只說江西被土匪糟蹋得厲害，又沒了綠林生意，求朝廷免稅便好。”

　　  夥計嗤笑道：“免稅？姑娘說什麼呢？”

　　  提起這個，蘇澄頓時笑起來，人都精神了許多，擺手道：“莫擔心，不是去年還有水患麼？想找個免稅的藉口極容易，我爹最會寫摺子了。燕王並不指著江西的錢使。再說，日後商稅上來，也能補上農稅。”

　　  真明思忖片刻，正色道：“丫頭，我問你。免除農稅可能行麼？”

　　  蘇澄道：“我知道早年台灣府開荒時就是免除農稅的。如今全省都窮成這德行了，不免農稅根本撐不下去。農稅非免不可，只看免幾年。”  

　　  真明點頭：“你明白這個就好。”

　　  偏這會子可算有人留意到他們了，一個漢子跳過來問道：“你們是做什麼的！”

　　  蘇澄搶著說：“我家老爺想買下勞家的宅子，放那頭的水給大伙兒使。但是你們得新開些山坡種西洋馬鈴薯，你們可願意麼？”

　　  漢子一驚，大喊：“你說什麼？！”一聲喊得打架的人都住了手。

　　  蘇澄又大聲喊道：“各位大叔大哥！我家老爺有意買下勞家的宅子、放他們家捏著的那條溪給你們使，但你們得種些西洋馬鈴薯，大家願意麼？”眾人都愣了。

　　  真明捋著鬍鬚道：“我老人家是做西洋馬鈴薯生意的。西洋馬鈴薯不需良田，薄地便好。山間地頭都可以種。你們只管種出來，我包買，還將那頭的水放給各家使。”

　　  另一個漢子捂著胳膊喊：“當真放水給我們使？”

　　  “不錯。只是你們得替我種西洋馬鈴薯。”

　　  那漢子“嗷”了一聲：“願意——我們願意——”霎那間眾人齊聲喊“願意——”“願意——”  

　　  正文 第713章

　　  這日一大早， 幾個道士從城中各家飯館拉來昨日訂好的米飯，米香眨眼充盈了整個道觀。蘇澄早上只吃了一點子小粥，聞著米香眼睛都快紅了。乃強閉上眼念了半日不知道什麼詞兒。真明奇道：“丫頭， 念叨什麼呢？”

　　  “小時候琮師叔教我的靜心咒。”蘇澄依然閉著眼，“他說他念了能靜心。”

　　  真明好笑道：“他會什麼靜心咒。你要靜心做什麼。”

　　  “我餓。”蘇澄繃著小臉兒，“昨日有人提醒我， 去菩提角之前別吃太多。我腦補了一下，當是極慘之狀，怕會吐。”

　　  真明思忖片刻道：“也對， 你委實怕是會吐。”

　　  “琮師叔說，人家提醒你什麼聽起來仿佛有點離譜的事， 莫要置之不理，因為那一般都是對的。”

　　  真明點頭， 聽她又念了起來，好奇道：“他教你的什麼靜心咒？管用麼？”  

　　  “不知道， 從前沒使過。”蘇澄遂大聲誦念， “以熱愛祖國為榮、以危害祖國為恥，以服務人民為榮、以背離人民為恥……”真明聽著莫名不已。

　　  不多時， 從佑民寺借的大鐵鍋也拉來了、從外頭雇的大馬車也過來了，真明便吩咐動身。天寧觀十來位道士駕著大車往菩提角而去。

　　  蘇澄穿著道袍扮作一個小道士， 與真明爺倆合坐一輛馬車，半道上蘇澄忽然問道：“老爺子，咱們好像沒取水啊。”

　　  “菩提角有井。”

　　  “那兒的井水乾淨麼？”

　　  真明瞧了她一眼：“若不乾淨，這些人早死淨了。”

　　  “也是。”

　　  到了菩提角， 尚未下車便聞見一股腐霉味撲面而來，當中雜著惡臭。蘇澄方才在馬車上顛簸許久，再聞見這味兒，登時有幾分想吐了。真明徑直下車，口裡道：“你這會子若吐了，待會兒再想吐就吐不出東西了。”嚇得蘇澄硬生生把噁心勁兒憋了回去。老頭兒悄悄笑了會子，趕忙拉長臉。  

　　  那賈氏馬行的夥計今兒依然跟著，乃走近真明低聲道：“道長，那位當真是蘇知府家的小姐？”

　　  真明想了想：“你只當她是蘇知府的長子便好。”

　　  夥計道：“無礙，我們榮國府幾位小姐都當了官，林家表小姐還做的軍師，軍功赫赫。”真明不覺舒開眉頭。夥計吐了口氣，“我只怕蘇知府迂腐。看這小姐雖少不更事，倒還是個明白人。”他扭頭看了看蘇澄，自言自語道，“也不嬌氣。”

　　  菩提角乃是一片貧民窟，房子稀稀落落有個十來間且全都破損得厲害，多數為胡亂搭建的草棚子。施粥之處在菩提角外頭一點子空地。昨日有道士過來送信，故此早早的有人等著。一眼望過去，不論男女老少皆面黃肌瘦，真真應了“骨瘦如柴”四個字。蘇澄不禁打了個哆嗦。

　　  便聽有個小道士說：“這些人倒還規矩，沒上來亂撞。”

　　  一個中年道士道：“聽聞最早有人家來施粥時曾打翻了粥桶，後來他們便學乖了。別處早已搭滿了棚子，唯有這裡空出來留著施粥。”  

　　  蘇澄眉頭微動。看這群老弱病殘眼神渾濁，不像有那麼明智，想必有人教導他們、或有首領。又看他們人手一個破碗，可知平素多半是靠入城中乞討度日的。夥計仿佛猜到她在想什麼，道：“也有打零工的。若找不著活計，能走的都去要飯，不能走的只能幹等著旁人幫忙要兩口送來。有兩家飯館每日把客人吃剩的飯菜規整起來送給他們。”

　　  蘇澄問道：“哪兩家？”

　　  “那個我就不知道了。”

　　  “嗯，我自己去查。”夥計難得讚許的瞧了她一眼。蘇澄頓時如得了極大的誇讚一般，心下很是自在。

　　  道士們推著大木桶上井邊打水去，蘇澄便跟著，真明和夥計自然也跟著。從施粥空地到井邊其實不遠，只是搭滿了棚子，反倒極不好走。蘇澄走著走著忽然說：“不對！早上我讓道長糊弄了。我又不是沒施過粥，哪家施粥不是在家裡熬好了直推過來的？從沒聽說帶著幾車碳到施粥處現熬的！您老哄我！”

　　  真明笑道：“可算明白了？貧道也不知道什麼緣故。”乃看了夥計一眼，“昨日這位小兄弟拜託貧道，施粥時過來現煮。”

　　  蘇澄趕忙去看夥計。夥計含笑道：“大小姐回頭便知道了。”蘇澄抿了抿嘴。

　　  費了半天功夫挪到井邊，只見井上蓋了個四角棚，棚頂上還遮了油紙。井旁圍了圈有半丈高、兩丈寬的竹柵欄。柵欄旁坐著一個婦人，裡頭水井旁有個少年正在打水。二人皆衣衫襤褸，卻比別人正常些——所謂正常些，只是瘦得沒那麼厲害。婦人瞧著不足四十；少年身長九尺。不多時，那孩子拎著水桶出來了。只見他約莫十七八歲；這會子雖瘦，因骨架子大，可以看出早年必然是個壯實的孩子。然而只瞧一眼他的臉便能知道，顯見是個傻子。婦人跟前一溜人在排隊，個個提著木桶。少年將手中的木桶交予一位老人，又拿了另一個空桶進去打水。蘇澄驚呼：“難怪沒生瘟疫！水源乾淨。”乃立時望著夥計，“這主意是誰出的？你哄我們來看這水井是不是想舉薦此人給知府大人？”