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賈赦乃問低聲道：“老祖宗怎麼瘦成這樣？”不待旁人說話，賈琮先說：“人老了，器官退化，吸收能力下降，吃什麼好東西都沒用。”
賈母時而清醒時而迷睡，耳聽四周人聲響動，睜開眼睛，就見林黛玉坐在她床前泣不成聲。她舊年便已不大認人了，竟認得黛玉，喊了聲“玉兒”，顫顫巍巍的從被中伸出手來。黛玉忙握了外祖母之手，愈發哭的厲害。
旁人見她醒了，忙一個個去跟前相見。她倒是多半都認得；或有認不出來的，旁人教幾聲，也認得了。龔鯤乃是頭一回以孫女婿的身份來見，賈母瞧了他半日，忽然說：“大丫頭不是當了娘娘麼？”
眾人一窘，賈政臉上頓時黑如墨汁子，狠狠的颳了龔鯤一眼。王熙鳳才要說話，元春先扶了她丈夫欠身道：“祖母，大丫頭命好，沒當娘娘。”
“好、好。”賈母竟笑了道，“若當了娘娘，這會子早沒命了。”
元春大驚：“祖母，您知道！”
賈母道：“宮裡頭是什麼模樣，我能不知道？家裡爺們無能，除了你，還有什麼拿得出手的？”
元春怔了怔，忽然打了個激靈，渾身冰涼，死死攥住龔鯤的手。龔鯤忙攬住她到一旁去，揉了揉她的後頸。元春轉過身靠在他懷裡，雙眼一閉，滲出淚來。
賈母又喊：“寶玉……”寶玉近來日日在祖母屋中服侍，立時走上前去。賈母道：“莫聽你娘的，薛家那丫頭配不上你，好生與林妹妹一處玩去。你林姑父深得聖心，你要好生念書、聽他的話。”賈琮趕忙扭頭去瞧史湘雲，卻見她垂著頭、淡然無波，想必這等話賈母時常說，她都聽慣了。
寶玉不禁偷偷看了林黛玉一眼，她倒是眉頭輕挑、啼笑皆非、泰然自若。多年不見，方才見她在賈母床前垂淚時，他還只當斯人如故；這會子方有所察覺：這女子已不是當年那個碧紗櫥中的林妹妹了。
賈母又喊“琮兒”，賈琮遂湊了過去。賈母一手握著寶玉，另一手顫著向賈琮伸過來，賈琮趕緊握住。賈母道：“琮兒，好生幫襯著寶玉。你二人的老子都沒用，咱們府里，終究靠你們的。”
賈琮脆生生道：“孫兒明白！孫兒會照顧寶玉哥哥的。”不待賈母笑起來，他接著說，“只是我老子還算有用。”賈赦本來憂心忡忡的，聞言忍俊不禁、好懸笑出聲來。
一時賈母又睡著了。眾人依次瞧了瞧她，撤出屋子去。
到了榮禧堂上，賈政便一壁垂淚一壁向賈赦哭訴這幾年老祖宗身子何等不好、自己何等體貼服侍，暗暗戳賈赦不孝順。賈赦早不是當年了，哪裡還在乎這點子口舌之爭？喝著茶含笑瞧著他，跟看戲似的。賈政老半天沒見他說話，也住了嘴。賈赦長出了一口氣，舒開眉眼來：“老二啊，你竟一點都沒變！”賈政瞧他眉目間神情傲然，忽覺得不大認得這位兄長了，一時說不出話來。
眾人散了，賈赦回到自己的院子，倒是有幾分陌生；見了許久不見的邢夫人也心下慨然。又有韓全上來行禮。賈赦知道這是太上皇的兒子，忙拉了他起來，問他些日常起居；韓全乖乖的答了。
賈琮在旁道：“爹別拘著全兒，我帶他玩會子去。”
賈赦揮了揮手，賈琮便領著韓全走了。他一路說些閒話哄這孩子開心，帶到梨香院後便丟給福兒萌兒讓他們一堆玩去。過了會子周姨娘抱著賈玦來了，賈琮看著這個原著沒有的孩子，心中頗有幾分不是滋味，吐了口氣道：“可惜照相機還沒弄好。不然，讓玦兒跟萌兒來張合影，定然有趣。”
賈萌湊在旁邊問道：“三叔，為什麼有趣？”
賈琮摸了摸他的頭：“因為你們倆個小子都是小淘氣。”
賈萌橫了他一眼：“不想說真話也別哄人嘛，我都不小了。”眾人都笑起來。
才說了會子閒話，只見有個小丫鬟笑嘻嘻跑了進來：“琮三爺，我們姑娘請你快些過去。”
賈琮不認得她，問道：“你是誰屋裡的？”
小丫鬟回道：“我本是在姑娘們院子裡看屋子的。因姑娘們這趟回來沒帶著人服侍，便讓我在三姑娘屋裡呢。”
“哦。”探春身邊的侍書前年就嫁人了，如今在給探春當秘書，這趟沒回來。他乃問道，“三姐姐喊我做什麼？”
小丫鬟笑道：“趙姨奶奶來了。”
賈琮翻了個白眼：“三姐姐不肯成親我有什麼辦法！林姐姐四姐姐好歹都把男人找到了，她連男人都沒找。”話雖如此，他也不敢不去，伸了個懶腰叮囑孩子們好生玩兒，跟著往姑娘們院中去了。
才一進探春的屋子，就聽見趙姨娘抽抽搭搭的聲音，忙笑道：“姨娘這是怎麼了？”
趙姨娘趕忙站起來：“琮兒！快來勸勸你姐姐！”左手抹淚右手拉著探春不放，“你姐姐都十九了！”
“啊？”賈琮怔了怔，摸了摸後腦勺，“我怎麼沒覺得三姐姐有這麼老了？”
探春惱道：“說什麼呢？”
賈琮撇著嘴自己尋了個椅子坐下道：“我說三姐姐，你好歹把男人定下來啊！縱然晚兩年成親也不要緊。”探春才一張嘴還沒出聲，他搶著說，“別拿忙來當擋箭牌！你有林姐姐忙麼？人家不找好了？”
探春跺腳道：“她那個根本不是自己找的，是人家找她的好麼？”
“那你也得讓人家找找你啊！”賈琮道，“工作忙可以找助手嘛，一個秘書不夠再招一個就是。現在又不是當年那會子，人才已經沒匱乏成那樣了吧。”
“你也不看看現在事兒比從前多了多少。”探春瞪了他一眼。
賈琮委屈的看了看趙姨娘，趙姨娘忙說：“琮兒說的是！你這個歲數可如何是好……”說著又抹眼淚。
探春只瞧著賈琮，賈琮只好道：“三姐姐，要不你也徵婚吧……哎呦！”讓探春抬手敲了一下。賈琮摸著額頭道，“一時半刻我實在想不出法子來了。等老太太這事兒完了……”
趙姨娘又哭了：“那天殺的老婆子死了還要守孝……”賈琮眼角瞥見探春竟送鬆了口氣，不由得頭疼：這個姐姐當真心裡沒人啊……上哪裡給她拉一個郎來配？
費了半天力氣哄走了趙姨娘，賈琮癟著嘴道：“三姐姐，你心裡連個影子都沒有麼？瀟。湘館那麼多男孩子你怎麼就沒瞧上一個呢？”
探春擺手道：“沒有。橫豎你替我頂著，廢話少說。”乃揮手哄他出去。
賈琮嘆了口氣：“橫豎你一天沒找好男人，縱回去島上，我爹也不會放過你的。”聳聳肩走了。
才一出院子，劈頭就看見賈寶玉在哪兒立著，不禁捂臉。寶玉見了他也不躲閃，只直直的立著。賈琮走過去道：“想見林姐姐？”