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穆栩急了：“你不是哪吒下界麼？怎麼不會卜卦？”
賈琮道：“哪吒下界是外頭謠傳的，這話您老也信？再說李哪吒本是天界斗將，你何時聽說過哪吒會卜卦的？連太乙真人帶李靖也都不會這個……”穆栩面色頓時暗了下去。賈琮又道，“與其指望我，還不如放些鼻子利索的搜救犬呢。這種能耐狗比人強。你們家有麼？若沒有我借兩條好狗給你。”
實在穆家從第二日開始便用了犬搜尋的；只是聽他這麼一說，穆栩也便無望做有望，道：“好！借來我用用。”賈琮遂命人去取榮國府訓的犬來，連訓犬的家丁一道交予穆栩。
榮國府的犬並不比東平王府的強。又忙了三日，除了在靠近跌落之處的灌木枝子上尋到了一角衣料碎片，全無半點穆氏蹤跡。兩府商量了會子，怕是尋不著了。穆栩道：“惟願她只是傷著，讓山民救走了。”遂使人往香山各處貼告示，若有人得見如此這般的女子送回鎮國府或是東平王府，必有重賞。
雖榮國府的犬沒幫上忙，終歸人家是好意。穆栩欲親送回去，順帶謝謝賈琮。可巧有個年輕人騎著馬過來見他，說是有要緊事。穆栩想了想，遂命牛繼成去榮國府還犬。他與賈琮有過一面之緣，又是穆氏的丈夫，於情於理都頗合適。牛繼成領命。
立在榮國府門口，牛繼成心中莫名生了許多思緒。他年少時也曾來過榮國府，見過賈璉和賈寶玉。因賈琮賈環打小懶得出來見客，他委實從不曾在這府里遇過三賈。有門子迎上來恭敬問來客是哪家的爺們，牛繼成通了名姓，道：“找你們家琮三爺。”
門子道：“三爺平素這個點兒也該下衙門了，今兒大約有什麼緣故拌住了。”
牛繼成想了想，既來了，還是見見的好。遂命榮國府那訓犬的家丁回去，自己在他們家等候。有人引他去外書房坐坐。牛繼成到了那書房一瞧，外頭懸著匾額“綺霰齋”，內廳掛了副對子，寫的是：同學少年風華正茂，書生意氣揮斥方遒。不禁贊道：“好聯。”細看落款：拙徒賈琮擬聯，姑蘇林海手書。立時有小丫鬟送了茶水點心上來，牛繼成便隨手取了案上一本冊子欲瞧瞧消磨時辰。卻看那書封皮上寫著：西洋諸國之移民策。立時來了精神，從頭細看。
他正聚精會神看書，忽聽門外有腳步聲響起，以為是賈琮回來了，忙撂下書理了理衣衫。卻看那墨綠撒花的帘子挑起，一個穿鵝黃色衣衫的女子靈巧如狸貓鑽了進來，俏臉笑如三月桃花。乍見牛繼成，怔了怔，旋即倒吸了口氣，拿袖子遮了臉轉身就跑。雖只得一霎那，因這女子容貌殊艷、身姿嬌俏，饒是牛繼成也見過不少美人，竟沒見過模樣兒及得上她的；不禁回味再三，嘴角含笑，心裡暗暗猜度她的身份。雖不大認得衣料子，牛繼成也瞧得出那女子身上穿的是上好的絲羅。並她頭上的花鈿、腰間的玉佩，必是個小姐。榮國府的姑娘都去了南邊，莫非是哪家來做客的？
過了會子，有榮國府的小丫頭子進來添茶水，牛繼成假意道：“適才聽見外頭有女子笑聲，還有人喊小姐。你們府上不是沒小姐麼？莫非從南邊回來了？”
那小丫頭道：“並不曾呢。”
牛繼成偏了偏腦袋：“古怪。罷了，恐是我聽錯了。”
那小丫頭想了想道：“我們府上倒是有兩位親戚家的姑娘，論理也不會往外頭來。”
牛繼成道：“怕是她們的丫鬟出來辦事罷了。”
“是了。”小丫頭笑道，“二位姑娘皆有學問，讀書認字的，打發人來外頭借本書回去本是常有的。許是聽見人說綺霰齋有外客、不敢進來罷了。”牛繼成微微點頭，吃了兩口茶。
待她退出去了，牛繼成便喊自己隨身的小廝進來，問道：“方才你一直在外頭麼？”
那小廝道：“只去小解了一回。”牛繼成不禁好笑。乃低聲吩咐他去打探榮國府里有什麼親戚家的姑娘住著、性情如何，又掩口咳嗽一聲。那小廝眨眼嘻嘻笑了兩聲，領命而去。
不多時，小廝進來回道：“爺，這府里有兩個外頭來的姑娘。一個是南邊的大海商的女兒，姓陳，是他們琮三爺未過門的媳婦兒，性子穩重，不苟言笑。這趟跟著琮三爺來京城，為的是拜祭祠堂、見識親友。另一個乃惠州知府劉大人之女，不知跟他們府里是什麼八竿子打不著的親戚。這個劉小姐本是個活潑的人，只是命苦。”
牛繼成問道：“怎麼個命苦法？”
小廝嘆道：“說是原先在嶺南許了戶好人家，眼見快要成親，那男人卻一病死了。這劉姑娘的老子是個老儒，家中規矩極嚴，命她守了整整一年的望門寡。好容易舊年滿了孝，本欲再尋門親事，街面上忽有傳聞說她命硬、剋死了未婚夫。因心情煩郁，來北邊散心的。”乃賊兮兮一笑，“要論模樣兒，聽聞這個劉姑娘最是難得。他們府上都把陳姑娘比作一株不會開花的竹子，劉姑娘卻是滿架子香紅的薔薇花。”
牛繼成笑罵道：“客人也拿來說嘴，也是淘氣的。”心下暗暗明白了那女子是哪一個。
一時賈琮下了衙門來外書房相見，望著牛繼成嘆道：“上回與牛兄偶遇還說了些後院的故事，不想尊夫人竟是沒了。”
牛繼成想起穆氏平素體貼周全，頓時垂下淚來：“本指望與她白頭到老……”
賈琮又嘆一聲：“有緣無分，強求不得。”乃寬慰了他些話，後來還陪著掉了幾滴眼淚。
牛繼成告辭回到鎮國府，先去見過他父親牛大老爺，說了些今日之事，末了問道：“榮國府與惠州知府也有什麼親戚麼？”
牛大老爺想了半日：“惠州知府劉延原任株洲知府。天下分封之後，兩廣總督王子騰向朝廷上表求調他過去的。他二人乃是連襟，劉延之妻乃王子騰之妻的嫡親妹子。本與榮國府無干，勉強能算個外八路的親戚。”牛繼成心下瞭然。
乃又到裡頭見他母親牛大太太，母子二人對著垂了半日淚。牛繼成知道他母親重規矩，並不敢提見過那女子真容，只遮遮掩掩說在榮國府里聽到有小丫頭說了一句半句什麼“小姐”，心下好奇他們府里哪來的小姐，遂命人去打聽。
牛大太太心中一動，含笑瞧了兒子兩眼。她想著，怕是兒子聽說了那劉小姐的身份容貌、起了心思。這孩子往年都跟個木頭似的，怎麼竟開了竅呢？乃拉著他的手道：“好孩子，你的心思我明白。”牛繼成頓時羞紅了臉。
待兒子走了，牛大太太捧著茶盅子坐在案前思忖：這個劉小姐有幾樣好處。其一是與兩廣王子騰有親，便是繞了個彎子牽扯上連榮國府在內的一串家族，偏生又與最惹眼的榮國府瓜葛太遠。其二，這些年來兩廣富庶，惠州知府劉延不必猜也知道必是個大財主。其三，仗著王子騰，她們家在南邊的地位必是極高的，竟肯讓她守望門寡。足見劉延大人知禮、小廝打探到她們家“重規矩”之言也不虛。其四，那穆氏樣樣都好，唯有性子太悶了些，年輕的小媳婦子死氣沉沉的。劉小姐性子活潑，想必更惹成兒喜愛。再有，她這身份不高不低，縱給成兒聘做續弦，東平王府也沒什麼好說的。娘家不在京城，也好聽話些。只不知她是不是真的命硬。