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　　  賈琮乃正色道：“李姑娘，我方才的話不是頑笑，很認真的。你要不要考慮一下我的提議。”乃揚起手中的兩本冊子，“李姑娘之作渾然大氣，且兼具滄桑感和禪意，當真不像是女子手筆。漫說女子，我們家那位神瑛侍者也比不得姑娘通透。我已不作詩多年。因早年一點子詩名，並在外頭與王爺們往來，時常不得不交應制詩。姑娘若肯借詩給我，我必付給不菲的代筆費。且總有一日，我會把借你詩之事公諸天下，還替姑娘出詩集。你的詩日後依然是你的，我不占功。”

　　  李桃詫然看了他半日：“你真想拿這些去給王爺看？”賈琮肅然點頭。李桃思忖片刻，“我要看看你自己的！”

　　  賈琮摸後腦勺：“我真的久不寫詩了。”

　　  “不管！”李桃又喊了個小丫頭進來，吩咐道，“取支香來點上。”乃望著賈琮笑道，“香盡時你須得作首好詩來。”

　　  “哎呀，你比王爺還厲害些。”賈琮道，“你們用的什麼香？莫要太香了，影響思路。”  

　　  那小丫頭嬌聲道：“若嫌棄我們的香，先生自己可有香麼？”

　　  賈琮攤手：“沒有。”

　　  柳小七輕聲提醒：“我記得三奶奶在三爺的荷包里盛了些香的。”

　　  “哦，對對。”賈琮摘下荷包來，“有點子香。”乃取出陳瑞錦出門前替他預備的芸香來。

　　  李桃酸溜溜道：“三奶奶當真賢惠。”

　　  賈琮嘿嘿兩聲道：“謙虛點說，世界第三吧。”

　　  小丫頭笑嘻嘻拿著賈琮的荷包到石鼎旁弄去。不多時，滿屋子飄香。賈琮讓李桃按在案前咬筆桿子。小丫頭悄悄打量了屋中幾個人，見誰也沒留意她，拿著賈琮的荷包走了。

　　  賈琮寫詩委實難，許久方琢磨出四句來，還不許李桃看。李桃便鬧著要看，賈琮非說寫完了才給看。柳小七靠在門旁冷眼瞧著，李桃離賈琮略近些他便咳嗽。李桃嗔了他幾眼，他只熟視無睹。賈琮小聲道：“該讓鈴鐺帶兩塊枇杷潤喉糖來。”李桃抿嘴而笑。柳小七翻了個白眼。  

　　  忽聽外頭有人說：“賈先生家裡來人了。”話猶未了，門帘子打起，鈴鐺渾身穿得紅彤彤的，兩手各抓著四包點心走了進來。

　　  賈琮笑道：“這丫頭像個年畫娃娃。”

　　  李桃忙道：“姑娘辛苦了。”命人快些接過點心，又賞了她些銅錢。

　　  鈴鐺行禮相謝，大眼睛骨碌碌的轉，將屋內打量一番後便瞧著柳小七。柳小七撇嘴道：“你既來了，好生服侍三爺，莫讓主人家替咱們家的爺們研磨倒茶。”

　　  李桃掩了口，與她的丫頭一道笑起來。笑罷她說：“罷了，既這麼著，三爺那詩只得了一半，還有一半呢。就留三奶奶的人服侍吧。”乃打發自己的丫頭出去。

　　  賈琮隨手便將李桃給他的兩本冊子都遞給鈴鐺，口裡道：“去去，跟小七一道歇著去。我寫詩不要人服侍，有人站在身旁反倒寫不出來。”

　　  鈴鐺答應一聲，拿了冊子在手退到柳小七身邊。柳小七一努嘴，她便立在內側翻開冊子來。旋即也大驚。看賈琮，賈琮捏著筆桿子苦思冥想；看柳小七，柳小七又盯著李桃咳嗽。鈴鐺忙凝神專心看冊子。李桃摘下琵琶，抱著坐在窗邊，盈盈撥動一曲，如燕歌鶯囀。  

　　  許久，賈琮落下最後幾個字，長吐了口氣，丟下筆道：“可算謅齊全了。寫詩這事兒太難。”

　　  李桃喜道：“先生寫完了？”忙湊了過來，笑盈盈探出一段雪白的項子。柳小七又咳嗽。李桃只不理他，嬌聲念道，“不是尊前愛惜身，佯狂難免假成真。曾因酒醉鞭名馬，生怕情多累……累美人……”她住了口，半晌，輕輕往後挪了兩步。

　　  賈琮乃正色道：“青樓終究不是久留之地。李姑娘，你賣文、賣畫都可以過得很好。”

　　  李桃眼圈子一紅：“我這般身份，嬤嬤哪裡肯許我從良。縱然從了良，好人家誰肯娶我？”

　　  賈琮道：“你們嬤嬤的事好辦，我師兄是知府，開個後門不是問題。為什麼非得有人娶你？你完全可以靠能力吃飯，不用靠臉。也不需要丈夫養你，你養得活自己的。就憑你方才給我畫的小像，去衙門做個畫師當真不成問題。哦，衙門的薪水少些。你可以做上門畫師，這個在大佳臘還是挺貴的。或是去學校做女先生。”

　　  李桃微微垂頭，良久才說：“自古以來，嫁漢嫁漢、穿衣吃飯……”  

　　  賈琮打斷道：“並非自古以來的習慣就是對的。能找到良人愛妻當然好，找不到就不活了？”

　　  李桃潸然淚下，抱起琵琶撥了幾下，柔聲唱起來。賈琮凝神一聽，正是白居易的《琵琶行》。此乃長樂府詩，拿婉轉的調子慢慢唱出來、要唱很久。前頭李桃都是自唱自的，唱到“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴”時，忽然拿眼睛直直的看了眼避在門角的鈴鐺。旋即收回目光望向窗外。賈琮心中一跳。

　　  李桃一字不錯將《琵琶行》唱完了，滿面皆是淚痕。賈琮不會玩樂器，乃拿起案頭的瓷器鎮紙來敲了兩下，亮開嗓子唱道：“我曾懷疑我，走在沙漠中，從不結果、無論種什麼夢……”他腦中唯有後世的流行歌曲。幸而勵志歌很多，且歌詞直白、曲風振奮，比如這首海闊天空。一曲終了，柳小七鼓起掌來，大聲叫好。

　　  李桃看了賈琮半日，也慢慢鼓掌，眼中漸漸透亮，道：“賈先生可是極愛令妻？”

　　  賈琮微笑：“是。”

　　  李桃歪頭道：“偏我也看上你了，如何是好。”  

　　  賈琮道：“我建議你看上別的男人。”

　　  李桃正色道：“我當真看上你了，不信我比不上她。”

　　  賈琮搖頭：“又不是買東西，什麼比不比的。各花入各眼罷了。”

　　  李桃含笑道：“三奶奶是什麼花？”

　　  “她不是花。”賈琮道，“她是樹。”李桃一愣。賈琮念道，“在我的後園，可以看見牆外有兩株樹。一株是棗樹，還有一株也是棗樹。”他解釋道，“她是可以和我並肩之人。我不惜花，也不做庇護者。你覺得我好，不過較之旁人、我對你的職業和性別公平些罷了。這是人類追求平等的天性。我不覺得一個女人會因為一點公平就愛上一個男人，愛情沒那麼廉價。不過……”他含笑望著李桃，“你要不要離開此地，到我們台灣府去做事？你真的是個人才。”

　　  李桃輕輕闔目，搖搖頭。過了會子，睜開眼道：“我若有一日也成了樹呢？桃樹難道不是樹？”  

　　  賈琮道：“倘若以此為目的努力，相信你會找到屬於自己的另一株桃樹。”

　　  李桃含淚懇切道：“我只要一點點，一根棗樹枝子便可慰平生。”

　　  “如果要得那麼少，你就成不了一株樹。”賈琮過會子便會溜一眼鈴鐺。見小丫頭現已拿著冊子垂手而立，知道她看完了，乃站起來道，“尊重你的人不會庇護你在深院內，金屋藏嬌的人不會尊重你，二者不可兼得。你自己權衡吧。”乃拱手告辭。