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眼看後日便要誓師啟程了，司徒磐將甘雷獨自宣進府中告訴他：“這回替甘元帥引航的那位曹將軍，馮紫英告訴過你麼？”
“曹新生將軍麼？尚未見過其人。”甘雷道，“末將已得了馮大人厚厚一摞的消息冊子。曹將軍雖為我朝人氏，卻在西洋海船上做過水手，後挖了些西洋水手自己做海商，多年往來於我朝海岸與西洋諸國北美殖民地，最熟絡航道不過。還在北美洲有兩處小港口、兩處營寨。”
司徒磐點頭：“不錯，其實他還做過海盜。”
甘雷笑道：“王爺招安個海盜，也算替百姓做了件好事。往來商船豈非安全多了？”
司徒磐笑了笑，道：“此戰實在要緊，事關我國數百年甚至上千年國運。孤王權衡多日，終赦免曹將軍之罪。”
甘雷道：“王爺英明。”
司徒磐道：“不論曹新生從前做過什麼，他既名‘新生’，便是改過自新、如同再生了。孤收他為自用，也是萬不得已。”
甘雷道：“有了此人引航，這二十萬大軍方能安穩到達彼國。憑他從前做錯了什麼，也將功折罪了。”
司徒磐點點頭：“甘元帥明白就好。莫要告訴旁人。”甘雷站起來抱拳稱是。司徒磐便喊道，“曹將軍，來見見甘元帥吧。”
只見一人從屏風後頭閃出，身材魁梧精壯，臉上黑得如桐油一般，向甘雷抱拳行禮：“末將拜見大帥。”
甘雷頓時倒吸了一口冷氣：雖多年不見、雖此人容貌已變了許多，甘雷還不至於認不出他。這個叫曹新生的正是前天津總兵曹大通——當年四將亂京師的頭一位，在孝慈縣兵困皇陵、綁架太上皇的主兒。
愕然半日，甘雷臉上黑一陣白一陣變來變去，終啼笑皆非，也抱拳道：“此去外洋，全靠曹將軍引航。甘某替二十萬將士先謝過曹將軍。”
司徒磐哈哈大笑：“你二人和睦，孤這仗就贏了一半。”遂命下人拿酒進來，他要與二位愛將痛飲幾杯。是夜三人都吃醉了。
賈琮等人次日才得的消息，面面相覷了半日，嘆道：“上位者就沒不無恥的。”又道，“虧的這回去北美的多半是年輕將領，不認得曹大通。”
陳瑞錦道：“或是近年提拔起來的，早先官位不高、縱從前見過如今也不大認得出來了。”
賈琮這會子方想起不知吳國有沒有熟悉海路之人引航，給吳國放了只鴿子。過了些日子得到衛若蘅回信：“吳國在東瀛並未閒著。”乃放下心來，自嘲道：“關公門前耍大刀。”此為後話。
大軍開拔那天，軍旗獵獵遮天蔽日好不威風。賈琮跟在馮紫英後頭看得那叫一個爽！嘴角扯開便收不攏了。司徒磐立在高台上說了半日的話，下頭的將士應聲如雷，賈琮一個字沒聽見去。他心裡頭只念著：可算等到了！不容易啊，後世的考生再也不用考四六級了。
燕軍走後，柳二便接了楚王特使的那單生意，去楚國替他們王爺當保鏢。同他一道去的還有神盾局的一位高手，性子伶俐些，通醫道，能辨認各色毒物。為著稱呼方便，此人取了個極沒誠意的化名叫做張三。
柳二張三進了楚宮不久便明白楚王特使為何要找他們去了。不是為了防著刺客，竟是為了防著楚王自己。這楚王委實與別的王爺不一樣。性子恬淡、無心朝政，恨不能日日抱著琴棋書畫遊山玩水。他寵愛的那側妃肖氏是他先生之女，二人打小便認得，琴瑟也合、詩詞也對，擱在太平盛世必為一對璧人。旁的女子也有比肖氏模樣好的、也有比她才學精的，楚王偏一個都看不上。舊年年底，楚王聽說他的正妃已定下來，便借著給他父親祖父祭祀守夜，差點離宮出走。
陳瑞錦得信拍案：“我猜著了！”乃提起筆來嘩嘩的給張三寫回信，賈琮在旁探頭一瞧——她寫的是密碼信，看不懂！
因楚王將要娶正妃了，太后見他實在太愛那肖氏，遂想尋肖氏點子錯出來。偏生肖氏又委實沒有錯可捏；且太后也喜歡肖氏，不願意誣陷她。乃長嘆一聲，將肖氏喊來，拉著她的手道：“我的兒，哀家也實是沒法子了。你的好哀家知道，王爺的心思、你的心思哀家都知道。可王爺是楚國之主。如今這四下里的豺狼虎豹，他哪裡能得安生呢？他若不得安生，你又哪裡能有安生？哀家也沒的安生不是？”
肖氏閉目垂淚，掙脫了太后的手下地叩首道：“妾明白。妾身平素亦時常勸說王爺，奈何他只聽不進去。”
太后道：“哀家知道你是個好的。如今王爺大婚就在眼前，他若因你冷落了王妃、得罪了王妃家裡，恐怕王位不保。”
肖氏默然片刻道：“妾身自小身子孱弱。早年從京中到楚國來，一路受了些涼、落下病根子，多年未見好轉，每逢開春就要發病。眼看這病又犯了。”乃咳嗽兩聲，“妾懇請太后開恩，放妾身去城南門外的菩提庵將養幾個月，待病好些再回宮侍奉王爺。”
太后連連點頭：“好孩子，你果然比王爺懂事多了。”
肖氏想了想道：“妾身想多帶些人去，免得王爺惦記。這些年宮中艱難，就把我住的院子關了吧，待日後回宮再打掃不遲。”
太后喜得喊了聲：“想的周到！”不禁上前撫了撫肖氏的頭，含淚道，“好孩子、好孩子！難為你從何處想來！哀家那傻孩子也不知哪輩子修來的福分，能得了你在身邊。”將肖氏的院子關了門，楚王縱然想賭氣去她那兒白白呆著也不成了。“哀家想不到的、他想不到的，你都替我們母子想到了。你放心，哀家決不負你這番孝心。”肖氏叩首謝恩。
兩日後，肖氏領著她院中的大小宮女太監浩浩蕩蕩出城搬去了菩提庵。楚王自然是不肯的，還尋太后發了通好大的脾氣。後肖氏不知怎麼勸的他，他雖耷拉著臉不高興，仍是騎著馬親自送她去了。肖氏一走，楚國上下從太后到各位忠心的老臣俱鬆了一口氣。
轉眼到了楚王大婚之日，各國均派了使者過去慶賀。楚宮上下帳舞蟠龍、簾飛彩鳳，金銀煥彩、珠寶爭輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊。吉時一到，宮外車馬聲爆竹聲恭喜聲一併響起，新王妃已下轎了；宮內卻亂成了一團。
楚王分明方才還在呢，穿戴得齊齊整整的等著拜堂。忽然抬頭看了看西洋大座鐘，乃道：“孤心煩，你們都出去。”服侍的下人們不敢走。楚王怒道，“孤王還能長翅膀飛了不成？出去！都出去！”乃砸了個花瓶兒。眾人見他惱了，不敢違命，只得退了出去。等了許久，外頭傳信回來說新王妃快到王府門前那條街了，讓王爺快些預備。大太監拍了半日的門，不見裡頭有聲音，忙推門而入：大婚的吉服疊得四四方方擺在案頭，楚王卻是平白的蹤跡不見。
太后大急，親領著人里里外外尋了一回，忽然想起一個人來：“肖氏呢？”
下人回到：“肖娘娘不是自打三月便身子不爽利，已搬出宮去了？”