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世子妃笑道：“可不是？世子跟前最得寵的便是她了，我們闔府都喜歡她。”
那曹氏趕忙襝衽垂頭：“奴家不過薄有姿色罷了，當不得世子妃誇獎。”眾人忙贊世子妃賢惠大度，好一片馬屁叮叮噹噹的拍了下來。
過了會子，高家一位姑娘低聲告訴陳瑞錦：“那個曹氏也是倒霉。本來好端端的與她表兄打小定親，忙著預備嫁妝呢。上西郊廟裡去燒香，遇上個多嘴的姑子，逢人便說她是長安第一美人，沒過多久便滿城都知道了。這世子妃模樣不算出挑、娘家又不在長安；聽了她的名聲，為了顯得自己賢良，特特替世子謀了她來。”
陳瑞錦奇道：“竟有此事！”又看了那曹氏一眼，“當真運道不好。”心裡頭頓時有了些譜。
一時眾人走散看花兒，陳瑞錦本與高家姐妹在一處的。拐過一個月洞門，忽見曹氏擰著帕子領了兩個小丫頭走過來，含笑道：“陳姑娘，我曾聽人說起過你們台灣府極有趣，不知陳姑娘可願意同我說說？”
陳瑞錦猜她便是那個姬先生的未婚妻，也有興趣打探她，笑應道：“既是側妃覺得有趣，我同你說說。我拙嘴笨舌的，也說不好。側妃只聽個樂罷了。”
曹氏上前笑行了個萬福：“煩勞陳姑娘費力氣，我有好茶請你。”陳瑞錦向高家的女孩兒打了個招呼，跟著她走了。
曹氏領著她在園中走了幾步路，道：“我們這府的西南邊都是湖。雖為一整個湖面，府里慣常喚作西湖和南湖。平素客人來了多半在南湖遊玩。殊不知西湖中心的水榭裡頭有個小花廳叫做聽雨堂，四周都是蓮葉藕花，且收拾得好生雅致。咱們去瞧瞧可有人沒有。若沒有，上那兒烹茶去。”
陳瑞錦微笑道：“客隨主便。”
曹氏又引著她走一條近路到了九曲廊橋，扶著欄杆蜿蜒走到湖心水榭的聽雨堂。這塊兒果然收拾得極好，古樸清雅、窗外皆是蓮花、並養了些鴛鴦水鴨子。陳瑞錦不禁贊道：“好地方！”
曹氏拍手笑道：“虧得沒人！咱們就占了這地兒！”趕著命小丫頭，“快些去取茶爐子來！還有我昨兒擱在架子上的新得的暹羅茶葉！”
小丫頭子笑道：“我們趕著去取東西，回頭若是跑折了腿，娘娘須得放我們假。”
曹氏嗔道：“少撒嬌兒，橫豎有你們的賞錢。”
兩個小丫頭道：“娘娘記得這話！”一溜煙兒跑了。
此處便只餘下曹氏與陳瑞錦兩個，曹氏頓時臉色黯然。陳瑞錦素不愛多管閒事，她既不作聲、她也不問，只淡然坐著，側目往外頭的景色。半晌，曹氏悠悠長嘆一聲。陳瑞錦看了看她，依然不言語。曹氏輕笑道：“陳姑娘當真不是個好奇之人。”
陳瑞錦道：“人生在世、各有難處。何苦來去問別人的故事。”
曹氏默然片刻，緩緩的道：“我這日子熬得實在艱難，平素也沒個人可訴。聽說陳姑娘是外地人，便尋了個藉口請你來傾吐傾吐，還望休怪。”
陳瑞錦道：“路是自己選的。早先就該猜到如此光景，悔之何用？”曹氏怔了怔。陳瑞錦道，“區區一個長舌姑子能弄得滿城都說曹側妃是長安第一美人，顯見不可能。這裡頭必有人在推動，總不可能是不認得曹側妃之人。”
曹氏又怔了片刻，苦笑道：“難怪賈先生會瞧上你，與他一般兒的性子。猜出來了就必要說破。”
陳瑞錦道：“抱歉的緊。我本無心說破，只是話趕話說到了這份上。”
曹氏苦笑：“我們女孩兒的路，哪裡又由得我們自己選呢？”陳瑞錦默然。
曹氏遂開始說起她與姬表兄青梅竹馬一起長大、幼年又是如何玩耍、少年又是如何定情。說到山盟海誓時，兩個小丫頭捧了茶爐子與茶葉過來，又回去拿今兒早上新取的山泉水和小點心。待山泉水取來，曹氏才說到她老子聽聞世子妃賢淑、欲替世子求美人，登時動了心。
也不知說了多久，眼看日頭要下山了，曹氏嘆道：“煩勞你聽我說了這些話。”
陳瑞錦微微一笑：“無妨，茶果然好。”曹氏強笑了下，遂命小丫頭子送她去找高家小姐。
跟著小丫頭到了前頭見著世子妃，世子妃跌足道：“曹氏究竟領著你去哪兒了！遍尋不見。”
陳瑞錦瞄一眼沒看見高家的女孩兒，心中暗暗有了一絲不好之念，問道：“敢問世子妃可有事麼？”
世子妃道：“高家老太君使人來喊你們回去，說有要緊事。我們實在尋不著你，高家的姑娘們已回去了。”
陳瑞錦大驚：“出了何事？”
世子妃搖頭：“不知道，高家的人沒說。”
陳瑞錦忙向她行了個禮：“請世子妃恕民女禮數不周，告辭了！”急急的趕著出去，高家的馬車在外頭候著。她也不耐煩坐車，解下一匹馬騎著趕回去了。
到了高家，門子喊道：“陳姑娘可算回來了！老太太急的了不得。賈三爺不見了！”
陳瑞錦方才一路心思不定，聞言頓時腦中炸裂了一般：賈琮那兩下子，落在誰手上都白給。趕忙跑進裡頭去。賈太君急的直拿拐杖砸地，怨道：“你究竟跟那個姓曹的狐媚子上哪兒去了！”
陳瑞錦這會子哪有功夫委屈？連行禮都顧不上，只問：“怎麼回事？沒帶著人麼？”
下頭立著兩個特種營的兵士，上前來行了個軍禮，說起經過來。原是今兒高姑娘們與陳瑞錦才走不久，上回那個捕快便來請賈琮去衙門瞧瞧。說是當日他取了些瞎子的遺物回衙門，聽說賈先生乃世間奇才、煩勞他幫著看看。賈琮縱然不懂行也得裝一裝啊！客套了幾句話，跟著人家走了。他本帶了兩個兵士去的，偏到衙門裡看了會子物件兒，他忽然想出恭！便去了茅房。有個兵士在茅房外頭等了許久不見響動，進去一瞧——賈琮連根毛都沒了。茅房的小窗上有腳印子。又出去找了許久、找不著。
陳瑞錦聽罷思忖片刻，問兵士道：“賈琮在衙門裡頭可吃了什麼沒有？”
兵士道：“吃了兩碗茶。”
“只怕茶裡頭有什麼東西。”陳瑞錦道，“這幾件事本是連著的，挖好了坑給我們跳……且行事急的很。”
昨兒那個姬先生忽然提起自家的八卦，不過是為了引得賈琮留意罷了。今兒那個曹氏特特拉了陳瑞錦上旁人少去之處品茶，便是為了牽扯住她、好讓她晚些知道賈琮讓人綁走了。那一頭，賈琮在衙門吃的茶八成擱了巴豆之類的玩意，算算都能算出他大概什麼時候得趕著去五穀輪迴之所。茅房裡頭有人守著，只等賈琮進來便將他拿住，再設法從窗戶送走、不驚動外頭的特種營兵士。由此可知，給賈琮下套之人知道陳瑞錦這號人物。換而言之，九成是司徒磐的人。陳瑞錦想了半日，不知為何綁架者只防著自己、不防著特種營兵士。雖說他們依然成了，仍有低估這兩位兵士之意。遂向賈太君行了個禮，縱身直從窗戶躍出去了。