第1370頁

　　  賈蘭莫名不已：“琮三叔同我說這個作甚？”

　　  賈琮吃了口茶，又看了他會子：“上個月，錦衣衛從衙門抓走姚啟明，後遂再沒消息。姚啟明還有個已嫁的孫女，聽說姚家出了事，立時給那女人臉子瞧。徐家卻敬重姚氏如故。徐老太太還特意責備了其餘兩個兒媳婦，只因她們在姚氏跟前嚼舌頭。徐慈也時常寬慰姚氏，還多留宿她屋內安她的心。就在前幾日將將查出來，姚氏懷上了。”

　　  賈蘭腦中忽然閃出一個念頭，遽然睜大了眼：“琮三叔……告訴我這個做什麼。”

　　  賈琮又吃了口茶：“怎麼說呢。姚氏和徐慈並非是因為愛情結合的，徐慈更喜歡一個通房丫頭。徐家對姚氏也算不上極好，時常有不公正之處。姚氏嘛，既然寶二嫂子批她像早年的薛寶釵，她肯定過得不很幸福。薛姐姐在我們府里一直裝得難受，並不真誠；薛蟠立起來之後才她才慢慢幸福了。然而眼下的時代、眼下的京城、姚氏這般女子所受的教育，都會讓她安於這種生活。尤其姚氏家逢大難，徐慈和徐家能如此已是極難得了。你看衛若蘅他母親什麼下場？那還是個養下了優秀嫡子的嫡長婦。故此，姚氏至少是很感激徐家的。徐家對她有大難不棄之恩。”  

　　  賈環忽然放下手中的點心舉手。賈琮以目相詢。賈環道：“大難不棄竟變成恩了麼？難道不是天經地義？”

　　  “當然不是。”賈琮道，“恩這東西，標準不是不相干的人定的。道義上空口白牙的誰不會說？正經幾家能做到？徐家之行事就是會給姚氏帶來受恩之感。而這個節骨眼上徐慈還頗照看她——當然你們也可以覺得天經地義，但人與人的羈絆不就是這樣來的？所以，賈蘭。”賈琮看著侄子正色道，“你想撬她我不會管，你有追求愛情的自由。你自己好生斟酌著。受這樣教育的女子，遇上這樣的丈夫和婆家，又剛懷上了孩子。她還會跟你走嗎？”

　　  正文 第762章

　　  慈善之事多半是京中富貴女眷閒暇時做的， 秦可卿這般大忙人從來只打發人送錢，不曾親自列席過。年初六，史湘雲預備開一場慈善拍賣會， 將所得善款用來修繕養生堂，也沒想著給秦可卿發帖子。

　　  到了初四日，秦可卿自己找上門來， 打聽道：“寶二奶奶後日那拍賣會，哪些太太奶奶會去？可有名錄？”

　　  史湘雲笑道：“秦館長何時得了閒心？”遂找出單子來給她。  

　　  秦可卿一目十行翻了兩頁，微笑道：“添上我吧。”

　　  史湘雲拿起筆來：“柳二奶奶使什麼名頭？”

　　  “秦氏可可茶的東家。”

　　  史湘雲抬目瞧了她一眼， 將她的名字添上，口裡道：“你不是去做生意的。”

　　  “不是。我的生意一直賣方市場。”秦可卿吃了口茶道， “有人託了我件事。”

　　  史湘雲等了半日沒聽見言語，撂下筆道：“罷了， 我管你做什麼呢。你可是財主，帶著銀票子去便好。”

　　  秦可卿莞爾一笑：“多謝史會長。”二人遂說起拍賣會之事來。

　　  拍賣會場設在賈寶玉的一座花園子。到了初六那日， 滿城太太奶奶聚集過來， 琳琅如百花齊放。一年來京中局勢盤旋跌宕，女眷們仿佛分毫不察， 彼此熱絡親密諸事如常。拍賣會前，少不得有半個來時辰給太太奶奶們說說話、比比衣裳首飾， 最要緊的便是替自家或別家當婚當嫁的兒女商議婚事。史湘雲如雲彩般來回穿梭招呼，滿園子都是人、虧的她竟也照顧得齊全。  

　　  這園子後頭有處小梅林，如今正是紅玉冷香怒放時節，老遠便瞧見胭脂般的一片。梅林中有個清曉閣， 閣前懸著一副對聯，寫的是“入世冷挑紅雪去，離塵香割紫雲來”。這兩句本不大合適做楹聯，當日乃是賈琮死皮賴臉非逼著寶玉兩口子掛上的，連閣名都是他所取。他道：“既是你們家有個梅林、梅林中有個樓閣，就當用此聯。不然，豈不失了典？”問他是何典故，他死活不說，只看著賈寶玉，“寶玉哥哥自己說吧，你可喜歡此聯？”寶玉笑道：“不是你平素的詩風，倒像是我寫的。”賈琮嘻嘻直笑：“不是我寫的，我寫不出這樣的句子來。”心想，可不就是你寫的麼？

　　  清曉閣修得雅致，正是園子裡冬景最好之處。徐翰林府上三位奶奶都來了。大奶奶聽說建安公主這會子便在清曉閣賞花，提議去裡頭坐坐。兩個弟媳自然不便有異議。三人到了閣中一瞧，建安公主身旁已圍攏了許多太太奶奶。虧的史湘雲素喜寬闊，閣子修得頗大，不至擁擠。無奈，三人只得在旁隨意坐著。過了會子，大奶奶二奶奶都讓人拉走，只餘三奶奶姚氏獨自一人。雖沒人上來與她說話，左近倒有幾個人悄聲議論她祖父。偶爾隻言片語飄入耳中，姚氏悽然一笑。  

　　  忽然，閣前年裊裊婷婷走進來一位女子。這女子披了件簇新的雀金呢氅衣，雖已徐娘半老，容貌氣度皆驚人。眾人忍不住齊齊朝她張望過去。史湘雲不在，滿閣仿佛沒人認得她。她解下氅衣交予丫鬟，盈盈的往閣中瞧了一眼，徑直朝徐三奶奶姚氏身旁走過去。此女含笑問道：“是姚家二姑奶奶不是？”

　　  姚氏不覺站了起來：“敢問太太是？”

　　  建安公主身邊的人群忽然往兩邊散開。這女子猶如未察，拉姚氏坐下，自己也坐在她身邊，柔聲道：“我姓秦。二姑奶奶安心，你祖父雖一時半刻放不出來，也沒什麼大礙。”

　　  姚氏一驚：“秦太太！”四周有人聽見了，不禁驚呼一聲，旋即捂住了嘴。姚氏一把拉住秦氏的衣袖，“秦太太如何得知的！”

　　  話音未落，便聽有人脆生生的喊“柳二嫂子”。姚氏抬頭一瞧，建安公主已在跟前了，嚇得趕忙又站了起來。那秦氏也笑站起來道：“公主倒是比前幾日精神了些。”

　　  建安公主笑道：“那會子我家皮猴兒鬧我鬧得我厲害，遂有幾分倦怠。今兒讓賈環帶去，我且清靜一日。”乃隨意在秦氏身旁坐下。如此一來，姚氏在左、建安公主在右，竟是秦氏居中了。四周的太太奶奶們不敢說話，你溜我一眼、我溜你一眼。姚氏驚得大氣兒也不敢出，只端端正正坐著。  

　　  秦氏沒事人般點頭道：“很是。該讓男人也勞累勞累，免得個個以為帶孩子容易似的。咱們這些人，家裡丫鬟婆子一大群都看他們不住，窮苦人家多半是婦人獨自帶著，更是辛勞。”

　　  建安公主道：“前幾日我聽林姐姐說，要找人弄什麼託兒所幼兒園，專門幫著尋常百姓人家帶孩子。”

　　  秦氏面上略有幾分喜意：“這麼快？”

　　  “他們已上台灣府去調。教導幼師的先生去了。”建安公主道，“林姐姐說，後頭幾年會飛速變化，眼下的勞力不足。除去從別國吸引移民，讓女人出門做事也是極要緊的。”

　　  有位太太驚呼：“女人出門做事？！女人如何能出門做事？”