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　　  柳老爺子實在不知他們家小七跟什麼人物搭上了，橫豎與榮國府跑不脫干息。宮中多年，養得他性子極謹慎。既捨不得兩個優秀子弟跑出去、又不敢貿然上前驚擾，遂日夜遣人暗暗盯著。因柳二熟悉些，時常打發他來。

　　  書局裡住著的那兩位並不比自己差，柳二也不便爬上人家的房梁，多半在屋外瞧著，看看往來書局的都是些什麼人。瞧了幾日，進出的買書者居多。然也有些古怪之處。這日便有個扮作男裝的美貌女子獨自在巷口下車、進了書局，柳二遂藏在巷口大槐樹上往裡瞧。

　　  書局的窗戶平素皆開著，只見那女子直奔柳小七道：“東家，我想買本魯國的書。”

　　  柳小七正捧了本包著《三字經》書皮、足有磚頭那麼厚的書在瞧著，聞言便問：“魯國的書極多，客人想要哪種。”

　　  那女子道：“東瀛劉屬新近出了一策，凡在彼地戶籍登記滿十年、不曾有犯罪記錄、且有一技之長者，可去社會保障局買種票子，名曰社會保險票。但凡有生老病死、失了營生，皆可依著那票子白白的領錢。”

　　  柳小七闔上《三字經》道：“我也略有耳聞，倒是個不錯的國策。”  

　　  那女子微笑道：“我想買這個。”

　　  柳小七道：“東瀛劉屬懸於海外，此策又是新近才出，我們書局尚未進貨。客人不如過些日子再來。”

　　  那女子道：“何時能進貨？”

　　  柳小七含笑道：“長則七八日，短則三四日，橫豎不會有別家比我們家快。”

　　  女子點頭：“也好，我三日後再來。”

　　  柳小七道：“小店還有許多話本子皆十分有趣，客人不如另買本先看看？”

　　  女子嫣然一笑：“殷七爺好生會做生意。既來了，瞧瞧別的也好。”遂起身往書架跟前挑去了。

　　  柳小七乃喊了聲“莊兒”。柳莊本坐在窗前的小桌邊練字，聞聽輕輕擱下筆跑了過來。柳小七向他耳語幾句。柳莊跑了出去，徑直爬上柳二掛著的那株樹。

　　  柳二便轉頭看著他。柳莊爬到他跟前，抱著樹椏子抿了抿嘴：“二叔。”柳二一壁打量他一壁“嗯”了一聲。柳莊道：“七叔說，讓你別跟著這位姑娘。她是個粉頭。名字、在哪個花樓這些事兒，咱們就不用知道了。”  

　　  柳二問道：“你七叔在做什麼生意。”

　　  柳莊極快的說：“賣書來著。”說完又抿起小嘴看著柳二，眼角帶了一絲俏皮。“七叔說，二叔若有興致，不如到裡頭來看，還能坐坐、喝盞茶、吃些點心。這幾日天氣好還罷了；遇上下雨可如何是好。”

　　  柳二哼道：“誰還沒淋過雨麼？”

　　  “七叔猜到二叔會這麼說來著。他說，誰又不傻，有屋子避雨幹嘛要淋著？有點心吃幹嘛要餓著？二叔，昨兒明月回來，帶了**居的核桃酥，可香呢！”柳莊甜滋滋笑起來，“我沒捨得吃盡。二叔也嘗兩塊去？”

　　  柳二頭一回見這孩子笑得香甜，不忍心拒了他。又低頭看看書局裡頭，柳小七已踱到窗前來，翹起嘴角眼睛笑成兩個彎，瞧著也有幾分可愛。遂縱身下樹。柳小七在裡頭揮手道：“歡迎光臨~~”

　　  便聽裡頭那男裝的女子道：“殷七爺，我買這套《神鵰俠侶》。”

　　  柳小七喊道：“謝謝惠顧！四哥麻煩你收個錢，莊兒快進來幫客人包書。”柳莊一溜煙兒跑進店內，手腳麻利的包起書來。  

　　  柳二踱步踏入門檻，問道：“活兒皆是人家做，東家你平素做什麼？”

　　  柳小七攤手道：“我是東家，你見過東家親自做活的麼？我老人家只管親自吃飯睡覺大解小解。”

　　  柳四在旁皺眉：“在孩子跟前斯文些。”

　　  “斯文？”柳小七指著柳莊，“這小子就是太過斯文了些。哪有這般靦腆的男孩子！連明漪都比他皮實些。”

　　  柳四瞪了他一眼：“都像你才好呢。”口裡說著，手裡替那女子結罷了帳。女子抱了書向柳小七微頷，柳小七說了幾句場面話，並未送她出去。

　　  客人走後，柳小七喊柳莊：“給你二叔泡茶去。”又指著書架子道，“二哥隨便看，都是好書、本本有趣。”

　　  柳二走近他跟前低聲問道：“小七，你做的什麼生意？”

　　  柳小七齜牙一笑：“二哥別問了，許多事兒還是不知道更好。橫豎老爺子若打發你過來你就過來。咱們哥幾個吃吃茶水點心、看看評話故事、教教莊兒、管管閒事，小日子過得不錯。偷得浮生半日閒。何苦來哉，爬樹上屋頂的多辛苦。”  

　　  耳聽一陣小跑的腳步聲蹬蹬瞪從後頭過來，柳莊手裡抱了個點心盒子，小臉兒笑得好生燦爛、大眼睛亮閃閃的可愛：“二叔！這是**居的核桃酥！”柳二有心不接，又不忍拒了他，遂捻了一塊擱在嘴裡——果然好吃！也抿起嘴來。柳小七在旁笑得活似偷了雞的狐狸：由儉入奢易，古人誠不我欺。

　　  這一日，賈琮上翰林院前繞道怡紅院，告訴羅泰娘道：“我要見一次羅曼先生，越快越好。”羅泰娘領命。當晚他便得了信兒，羅曼正在怡紅院。賈琮忙趕了過去。

　　  羅泰娘親引著賈琮到了怡紅院後頭的水榭。賈琮一瞧，果然是當日與自己抬槓的那儒生。借著大羊角燈仔細端詳此人，見其眉毛竟是立著的，天生一張嚴肅臉。二人互相作揖落座，賈琮先道：“羅先生，我賈三不擅繞彎子。依我猜，龔三亦那老頭的計策大約是這樣的。”乃先說施黎所猜。“而且不止於此。”

　　  羅曼道：“此事橫豎不與三爺相干，三爺莫要管了。”

　　  賈琮道：“你與燕王家的老三往來並沒有避開全部耳目，世子並旁人多少都知道些，更別提馮紫英了。羅先生你走的是一步死棋啊。此計但凡成了，東窗事發，你必成為燕王遷怒泄憤的頭一個。”  

　　  羅曼道：“若有那麼一日，並非遷怒，在下罪有應得。”

　　  賈琮歪著腦袋看了看他：“龔先生與你有恩，還是司徒磐與你有仇？”羅曼不語。賈琮又問，“有沒有辦法讓你脫身，此計依然可行？”

　　  羅曼道：“沒有。”

　　  “那就是你必須被捕了。”賈琮道，“有些話你要在被抓後甚至是被嚴刑拷打後說出去，可對？”他冷笑道，“不是我小瞧龔三亦。使這種殺敵一千自損八百的計策，他這輩子都別想贏。他就知道司徒磐死了幾個兒子會大變性情？萬一沒有呢？你瞧唐明皇殺了好幾個兒子之後有沒有性情大變？”

　　  羅曼道：“總要試一試。”

　　  “但是不划算。”賈琮道，“如今咱們不缺錢、不缺火器，獨卻人才。拿羅先生去換燕王的兒子是極不划算的。”

　　  羅曼低頭淡然一笑：“承蒙三爺瞧得上，屬下沒那麼值錢。”

　　  賈琮道：“單看你能在燕王營中立穩腳跟這一節便已足夠值錢了，許多要緊事咱們可以配合，比我拐彎抹角去誆馮紫英好辦得多。”羅曼面色無波。賈琮吐了口氣，“看來，不是龔三亦與你有恩，而是司徒磐與你有仇。”