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　　  那柳鏢師道：“不是他。”

　　  周虎問：“何以見得。”

　　  柳鏢師道：“為兩個人迷倒滿店客人，如此愚蠢如何做得了賊？第一單買賣就得讓人報了官。”

　　  “他這裡若是黑店、一個不放過呢？”

　　  “黑店的夥計手段更高明，且黑店豈能只有一種藥？我已查過，沒有旁的綠林物什。”

　　  幾個人出到外頭尋查可疑痕跡。這客棧南來北往的客商不少，門口儘是馬蹄印子。周虎查看半日，尋到一行新鮮馬蹄印是往外走的，略跟著走了會子，便在路邊瞧見一物明晃晃的。拾起來一看，乃是一支碧玉金簪，裘氏頭上的。柳鏢師皺眉道：“剛才幾個人功夫那麼高，竟不會掩藏行跡麼？”

　　  周虎道：“如今也沒別的線索了，留幾個人在此處，我跟下去。”

　　  柳鏢師道：“我本奉命保護王妃而來，與你同去。”

　　  他二人追著馬蹄印出了鎮子，轉入一座小農莊，裡頭空空無人，院中卻七零八落的有許多腳印。忽聞遠處人聲傳來，二人忙閃躲到房樑上。不多時，有兩人垂頭喪氣走了進來，愁眉苦臉面面相覷。

　　  高個子說：“如何是好？”

　　  矮子想了會子：“既知道讓姓方的弄了去，總有法子談判。”

　　  高個子問：“那人究竟是誰？他的話我怎麼不大信呢？”

　　  矮子說：“憑他是誰，不能讓他活著。不然咱們又得換東家了。”乃從懷中取出一物，“噹啷”一聲丟在八仙桌上。

　　  周虎認出是司徒岑的匕首，登時跳了下去。這兩位大驚，拔出兵刃就砍。他倆對付司徒岑綽綽有餘，打周虎哪裡是對手？不多時便被擒住。周虎喝問匕首從何而來，二人眼神閃爍。

　　  柳鏢師也從房樑上跳了下來，和顏悅色勸道：“周大哥，大家都是出來混飯吃的。俗話說四海之內皆兄弟，何苦來又是動拳腳又是動刀劍的？還有什麼不能用銀錢解決呢？”說著從懷內掏出一捲紙來，隨手夾出一張伸到他二人眼前晃了晃，乃是五百兩白銀的銀票子。他咳嗽兩聲收起銀票子來，將那一大卷放回懷裡。“我敢打包票，你們那東家是沒法子活著看到下個月的太陽了。本月內必死！二位，不如這樣。橫豎你們東家明天後天也死不了。你們別讓我們哥倆費事，能說的都說了吧。我們呢，也不拆穿二位。你們回去只扮作事情辦妥的模樣跟你們東家交差領賞，然後收拾收拾值錢的物什，趁著四下無人趕緊走！東瀛北美西洋南洋，你們想去哪兒去哪兒！活著不好麼？銀錢不喜歡麼？”

　　  那二人互視了片刻，高個子先憋不住了：“你們什麼來歷？”

　　  柳鏢師微笑道：“我們和二位一樣，拿人錢財替人辦事。”說著從懷內掏出一個令牌來晃在他跟前。

　　  高個子大驚：“太平鏢局！他真的認識太平鏢局的人！”

　　  柳鏢師齜牙冷森森的一笑：“我們鏢局已經十五年沒失過鏢了。若開了這個口子，我回去可就沒臉見人了。你們東家來歷再大，也大不過我們東家吧。我為什麼說是‘下個月’呢？因為我們只是鏢師、只管保鏢，鏢平安就好。然而這事兒、我們不可能不上報。等我們東家知道之後、打發人來查清楚、再報復下來，可不得下個月麼？如今他就在蜀國；若在京城還更慢，得拖到下下個月去。”

　　  那二人又互視半日，高個子低喚：“兄弟……”

　　  柳鏢師又慢條斯理道：“俗話說，好漢不吃眼前虧，人在矮檐下不得不低頭。何苦來？左不過為了賺兩個養家餬口的錢跟著你們東家混，把命填上去就不划算了是不是？”

　　  高個子心下顯見晃動：“我們東家是田……”

　　  矮子喝到：“閉嘴！”

　　  柳鏢師哼了一聲：“既這麼著，我就不管了。周大哥，你隨意。”乃袖手往外頭走去。

　　  周虎面沉如鐵，冷森森的說：“敬酒不吃吃罰酒。”上前擰住高個子的肩膀稍稍一動。

　　  便聽高個子如殺豬般嚎叫起來：“我說我說……”

　　  柳鏢師登時回過身來拍掌道：“這就對了嘛！你們東家給你們多少錢，還怕我們東家不給麼？”

　　  高個子不管矮子如何使眼色，張嘴巴拉巴拉的說了。原來他二人乃是福平縣令田大人養的打手，今兒奉命過來公幹。客棧羊湯里的蒙汗藥正是這高個子下的。他們一夥二十幾個人，幾個望風、幾個扮作打架引開客棧夥計，其餘幾個抗了司徒岑兩口子上車運到這小農莊來。高個子不是要緊人物，與其餘十幾個人在外頭候著，隱約聽裡頭有人說“一刀砍了”，想來說的是司徒岑。

　　  周虎斜睨了矮子一眼：“怎麼沒一刀砍了？”

　　  矮子悶悶的說：“恐怕留下血跡被官府發現。殺人見血比不見血的案子好破得多。”

　　  柳鏢師湊熱鬧道：“怎麼不掐死？”

　　  矮子垂頭道：“一時腦子懵了，沒想起來。只想著橫豎要挖坑埋了。”

　　  柳鏢師道：“虧得你們懵了，不然小命不保。你們東家做什麼要迷暈了他們兩口子？”

　　  矮子道：“我們東家素來假扮做王妃的哥哥稱霸一方。此人今兒路過我們的地盤，竟說出‘王妃只有兩個弟弟並無哥哥’的話，可知他是知情人。倘若他認得王妃娘家人、跑去成都拆穿我們老爺呢？偌大的根基不就沒了？”

　　  柳鏢師怔了半晌：“這……田縣令假扮皇親國戚、怕被拆穿，遂滅口？”

　　  矮子點頭道：“不怕一萬、就怕萬一。”

　　  柳鏢師啞然失笑：“太陽底下什麼新鮮事都有。王妃好像不姓田吧。”

　　  矮子道：“我們老爺說他是過繼到田家的。”

　　  周虎也忍不住了：“如此胡話，有人信麼？”

　　  矮子道：“往來客商、尋常百姓皆寧可信其有、不可信其無，誰惹得起王妃的母家？田大人的上司又沒少得孝敬，縱然知道，拆穿他作甚。”他乃嘆道，“我們老爺也不容易。捐官沒少花銀子，又得給王爺交稅錢、又得上供上官、又得把買官的錢撈回來，偏福平縣的百姓越來越少……”

　　  周虎問道：“福平的百姓為何越來越少？”

　　  矮子道：“福平稅高，沒錢沒地的早早去別處了。田大人榨油水委實狠厲了些，有錢的也不經刮，漸漸也有搬去別處的。不弄個大點子的招牌來哄人送禮，哪裡湊的齊這些銀兩？這一兩年送禮的多了，縣中的苛捐也少了許多，還請了百姓人家子弟幫著做事。”

　　  周虎哂笑道：“做事？是當打手吧。”矮子淡然一笑。周虎遂讓他接著說。

　　  因田老爺聽人說裘氏生得好看，讓小的們囫圇帶回去。除了他們兩個留下處置司徒岑，旁人皆架馬車運裘氏回福平縣去了。他二人扛著司徒岑到荒地正欲挖坑把司徒岑埋了，遇上人搶生意、硬生生奪走了肥羊走。周虎乃問那馬隊的是誰，矮子道：“這一帶，能拉出那麼多馬四處跑、還不怕得罪我們東家的，想必是磨盤山的人。只知道他們大王姓方、年輕的很。”