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　　  蘇澄捂臉：“楊二伯早點提醒多好。”

　　  “怨不得他。”真明道，“他也是看過這兩個月的雨勢才猜的。”

　　  “我知道，他又不傻。”蘇澄嘀咕道，“一時想不出法子來，暫且推脫一下責任，橫豎他老人家聽不見。回頭請他吃只燒雞算是補償我拿他嚼舌頭。”真明抬手敲了一下她的後腦勺。

　　  夥計忽然喊了聲“大小姐”，示意她前頭來了人。蘇澄凝神一看，有個六七歲的小姑娘，瘦得嚇人，眼睛卻大，黑乎乎的小手裡拿著一朵小小的黃色小野花，立在前頭不敢過來。蘇澄忙招了招手。小姑娘幾步跑過來將小野花舉到蘇澄跟前。蘇澄趕忙蹲了下來。小姑娘細細的嗓子小聲說：“這是……那邊……我采的。”

　　  蘇澄柔聲道：“哦，真好看！你很有眼光。”

　　  小姑娘立時笑了，把小手往蘇澄跟前伸近了些：“給你。我瞧你方才哭了。你莫哭。”  

　　  蘇澄眼中翻出一陣淚意，又強忍住了，小心翼翼接過花兒看著她微笑道：“謝謝你。太好看了，我從沒看過這麼好看的花兒。我再不哭了。”小姑娘咯咯笑出聲來，模樣兒極可愛，轉身跑了。蘇澄面上立時滾下兩行淚來。

　　  那頭道士們已開始吆喝：“粥滾了——好生排隊領粥了——”

　　  正文 第714章

　　  施罷了粥， 眾道士起身回天寧觀。蘇澄靠在馬車裡頭動彈不得。顛顛簸簸快到了，蘇澄忽然慢慢的說：“離家出走第一日，好懸被人騙去當嫂子， 騙我的還是個十二歲的小姑娘；第二日，知道了江南水鄉還有地方缺水缺到日日打架，計較起來終究是**；第三日……第三日……第三日， 看見了真的災民。飢餓果然是全世界最可怕之物。”她吐了口氣，“菩提角這個名字取得多慈悲……道長，還有更慘的麼？”

　　  真明想了想：“有。北郊有個小村是麻風村， 比菩提角還慘。”  

　　  蘇澄半晌才說：“我還是不去看了。怕撐不住。”

　　  “你一個不出門的年輕女娃子，從前又沒見過。路得一步一步走。”

　　  蘇澄怔怔的道：“早先我沒那麼敬重我老子， 總覺得他迂腐頑固、還不如祖父開明。如今才知道，他能到一處做官、使一處民康物阜已了不得了。”

　　  真明道：“再有。一年清知府、十年雪花銀。為一省父母官， 可撈的好處多得你想不出來。你打小見慣了蘇大人和蘇老大人清廉、便覺得清廉本是天經地義，乃大錯特錯。丫頭， 私心乃人之本性。俗話說本性難移， 忍住各色。誘惑是極難的。別的知府縣令不也讀聖賢書考科舉入仕？卻多半沒忍住。”

　　  “我已明白了。”蘇澄撐著頭道，“只不知怎麼勸他放我出門。”

　　  “不是有蘇老大人麼？”

　　  “他特意把柳小七哄走， 就為了不許人幫我。他自己斷不會幫我的。”

　　  “那便唯有你自己想辦法了。”  

　　  “只是眼下諸事緊迫，已沒閒工夫惦記我自己了。”蘇澄嘆道， “我老子還不知道今年有水患吧。”

　　  真明瞧了她一眼：“如此大事，楊千里會只告訴我這個老道士、不告訴蘇大人？你莫自負。你雖聰明，終歸是個才剛出後院的小丫頭。蘇大人已入仕多年，他在荊州是治過水的， 還輪不到你個丫頭片子去想法子。”蘇澄“嗷”了一聲，不言語了。

　　  蘇澄想了半日搭一宿，依然沒想出法子說服她老子放她出門。次日，哪兒也沒去，只趴在天寧觀老樟樹下發愣。賈氏馬行那夥計忽然來了，告訴她：“那個叫小雀的女工死了。”

　　  蘇澄大驚：“什麼？！好端端的怎麼死了？”

　　  “她二哥自打見過你之後便惦記上了。她母親怨她不長眼、領了個狐狸精回去勾走哥哥的魂兒，失手把她打死了。”夥計道，“如今她們全家都來馬行鬧事，要你賠小雀性命。”

　　  蘇澄聽見前頭的話，內里不知是個什麼滋味；後頭便愣了：“我賠小雀性命？”  

　　  “若非你去了她們家又不肯嫁給她二哥，她二哥便不會失了魂兒、她母親也不會打死女兒。如今小雀死了，她們家非但少了一份工錢、還少了一個女兒。原本與人商議好明年便拿小雀替她大哥換親，如今顯見換不成了。她們家兩個兒媳婦都因為你沒的，你自然得賠。”

　　  蘇澄懵了：“這……這都什麼道理……”

　　  夥計笑呵呵道：“橫豎都在我們馬行門口鬧呢。這是大小姐自己惹出來的事，你說怎麼辦吧。”

　　  蘇澄想了想：“報官。”

　　  夥計挑起眉頭：“當真報官？官可是蘇知府。”

　　  “報官。”蘇澄道，“沒法子跟糊塗人講道理，唯有請官府出面了。你們掌柜的去報案還能插個隊。”

　　  夥計瞧著她道：“到時候蘇大人少不得要找‘張姑娘’去對質。”

　　  “去唄。”蘇澄聳肩，“我已預備了一套不講理的詞兒。橫豎他們也不講理，那就大家都不講理好了。”停了片刻又說，“放心，梅大夫這麼難得又立下大功的人才，我爹不會放他走的。”  

　　  夥計正色道：“小人正要同大小姐說此事。小人昨兒去瞧了瞧梅大夫，他不欲求令尊大人開恩，寧願跟著闔族上北美去，日後也好照料族人三災兩病。”

　　  蘇澄也正色道：“這個就不是他說了算了。我爹手裡當真沒什麼人才。你瞧瞧這亂的！梅大夫難得的不是醫術，是清醒。”

　　  夥計皺眉：“他未必願意投在蘇大人麾下。”

　　  “他是善人，心掛百姓。不用投在我爹麾下，留下來便能做許多實事。謝鯨和我爹都沒煩勞他管菩提角那水井不是？北美移民雖要緊，對我爹而言終究不如治理江西要緊。”

　　  夥計搖頭：“他心意已決。”

　　  “當日燕王的人怎麼勸我爹來江西的，那一套可以照搬來說服梅大夫。”蘇澄道，“我爹好生生在荊州幹著，與楚王也君臣相得、荊州百姓也愛戴他，忽然被哄來接這堆爛攤子，不也是被燕王利用了‘愛民’之心？”夥計啞然。

　　  夥計遂返回賈氏馬行與周掌柜略做商議，終於報了官。蘇澄自己尋真明借了匹馬騎著去府衙，半道上先跑到總兵衙門上，把李國培和楊國泰搬了來當後盾，以防她老子氣急了揍她。這二位聽了忙丟下手中公務跟著過去瞧熱鬧。

　　  周掌柜使了個小心眼，只說是小雀家因為兒子婚姻害了女兒性命，聽得那衙役胡里蒙登的。既出了人命，蘇韜少不得讓他們插個隊了。周掌柜進了府衙大堂，故意藏頭露尾道：“小人那鋪子裡有兩個女工，一個有意替她哥哥求另一個做嫂子。後來不知怎麼的，有哥哥的那個昨兒死了，如今全家在我們鋪子裡鬧呢。小人聽得極糊塗，又見出了人命，遂來求大老爺主持公道。”