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金婆子點了點頭：“林姑姑可還有什麼告訴上頭的？”林鸞遂依著施黎所言將“柳鵠有心學一個叫周小蘭的人去外洋做國主”說了一回。金婆子並不知道柳鵠周小蘭是誰，只記下了她的話走了。金婆子的線人是個老乞丐，老乞丐的另一頭是紫禁城不遠處那座太監侄兒的宅子。
再過兩日，金婆子又來找林鸞，道：“太皇太后說你辛苦了。虧得有了你，才能知道柳鵠委實已叛了。如今還要你去探一個叫柳湘蓮的人。”
林鸞口裡應了，轉頭又告訴了施黎。施黎道：“你明兒告訴她，柳湘蓮早先是太平鏢局的鏢師，後來自己做買賣去了。只是不知何故，賈家兩個三爺都不怎麼信任他，鏢局的旁人倒是都極信他的。對外頭仍說是好朋友。對了，賈璉與他交好。”林鸞次日依言說與金婆子。
金婆子後來告訴林鸞道：“林姑姑記著這個叫柳湘蓮的，留神他些。太皇太后猜他是先義忠親王餘黨，起初進太平鏢局怕是當探子的，後來想是不留神漏了什麼馬腳，只得走了。前些日子，太皇太后有極好的一計，本已成了的；不知如何走漏風聲，讓這個柳湘蓮的媳婦給壞了。”林鸞連連點頭。她再轉述給施黎，施黎笑拍了兩下掌。太皇太后當是以為自己給建安公主下毒已成，卻讓秦可卿給解了。差之毫厘、謬以千里。宮中若還有姓柳的，難免會被疑心了。
賈環成親前兩日，有個老婆子鬼鬼祟祟進了隱鳳居。她壯著膽子尋到大掌柜，傻不愣登使了半日的眼色、說了一大堆古怪話。那大掌柜心中泛疑：這人顯見不會是個探子，沒有將如此生手放出來找死的。只是也不敢踢她出去，恐怕當真有事，乃使了個眼色讓她跟自己去後頭。
這老婆子四面覷了下見沒有旁人，小心翼翼從懷中掏出了個荷包，又從荷包裡頭掏出個包了帕子之物，帕子外頭還纏著絲線。大掌柜在旁屏氣凝神看她費了半日的力氣解開絲線打開帕子——裡面是另一塊帕子，帕子外頭纏著另一團絲線。這老婆子解開了三層絲線和帕子，終於露出裡頭包著的隱鳳居的銅牌。
大掌柜點了點頭，問道：“你是何人？”
老婆子聲音略顫：“我是馬大爺的乳母。馬大爺如今在世子府中，命我來報信。”
大掌柜恍然：想必這個“馬大爺”是自己人，因故不便脫身，遂支使了乳母出面。他問道：“馬大爺有什麼話？”
老婆子忙說：“世子瞧上了隱鳳居，正與下頭一群人在謀算占了去呢。我們大爺有個‘狐假虎威’的主意，讓我來說與大掌柜。”大掌柜問是何計，她笑道，“燕王不是在荔枝巷有個宅子，如今建安公主住著的？我認識那裡頭的一個老姐妹。”這老婆子壓低了聲音道，“我們大爺說，橫豎世子至今摸不透隱鳳居是誰的，不如借建安公主的嫁妝進榮國府，誘世子誤當這鋪子是燕王的，他便不敢輕舉妄動。”
大掌柜思忖片刻，問道：“如何誘他？”
老婆子遂說了一回馬大爺之計，道：“我們大爺說，須得先煩勞大掌柜設法暗示榮國府的賈琮。此人最不愛惹事，自然不會去尋燕王核實。賈琮再說與世子，世子亦不敢尋他老子核實。縱有個疏漏，也可將水攪渾、拖延時日，保不齊又再想出別的主意呢？”
大掌柜覺得此計極不周密。只是讓世子盯上了不比旁人家，倒也願意一試。虧得有個林鸞姑姑將將進了那府里，自己也認得聯絡她的老乞丐。
次日金婆子又溜到梨香院找林鸞，說是上頭讓她假意說漏了嘴，告訴賈琮隱鳳居乃是燕王與太皇太后勾結、偷賣宮中之物。林鸞自然都應了下來。
建安公主成親這日，那個“馬大爺”扮作客人親去了一趟隱鳳居。此人名叫馬四立，三十七八歲，生得敦厚儒雅，見之可親。他本是個落榜的儒生，因家中遭了災，來京城投靠表兄。
他表兄姓羅，自身在燕王下頭做幕僚，且與燕王的三子暗有私交。巧的是，前兩年他表兄羅先生獻與三殿下的啞巴美人馬氏碰巧也姓馬，如今極是得寵。馬氏聽說了羅先生的表弟姓馬，為謝羅先生早年照看她之恩，特問可要與馬四立認個親、好在三殿下跟前舉薦。羅先生思忖道：“我這表弟膽大心細，又沒人知道我與他的瓜葛。我想著，先讓他去投靠世子。”馬氏眼神一亮。就這麼著，羅先生托人將馬四立舉薦給了世子。
只是世子下頭的人不少，馬四立不甚得志。前年，他在小酒館吃醉酒了吟首詩，讓太皇太后下頭一個人聽見了，便拉他入了伙。後來才知道，此人的叔父原先是太皇太后身邊一個要緊的太監，如今還在皇宮左近住著呢。
隱鳳居的大掌柜聽說馬四立與燕王的兩個兒子都扯上了瓜葛，撫掌道：“馬先生一個能抵好幾個人。”
馬四立謙然拱了拱手，又與他細說了今日該如何演戲，篤定道：“掌柜的放心。五城兵馬司的趙承膽小如鼠，最不敢招惹權貴，漫說是燕王。榮國府賈琮最不愛惹事，能閃便閃。有了他們兩個，此計必成。”
大掌柜也連忙拱手：“借先生吉言。”遂依言行事。
事有湊巧。偏生就在建安公主出嫁這一日，紫禁城不遠處有座宅子讓燕王家老三下頭一個太監瞧上了。說是風水極好、極其旺主。那太監不由分說，給了些銀子，將那宅子的原主、先頭某大內太監的侄子轟走。那人不肯，便被惡奴打死了。如此小事，連苦主都沒有，根本沒人報案，趙承自然不知道。
紫禁城戒備雖不及早年森嚴，燕王的兵卒也不是吃素。隱鳳居登時斷了與宮中的聯絡。次日，馬四立又來了隱鳳居，急問可是宮中出了什麼事？這大掌柜也是昨晚才知道此事，亦滿頭霧水。馬四立也知道城北麵館的王老闆，線人讓他不到萬不得已不要過去聯絡，故此他從前並不曾去過。自打讓世子府的人盯上了，隱鳳居也再不曾聯絡王老闆。只是此事太大，他們的上線又都是那太監的侄子，已到了“萬不得已”的份上，只得一同過去商議。遂先後離開隱鳳居，大掌柜甩掉跟蹤的捕快改了裝束，二人同去麵館。
王老闆雖有些飛檐走壁的功夫，也不能隨意進出宮廷，同樣一籌莫展。因為他們今兒聚得急，外頭的事兒又一樁挨著一樁，故此不曾將各人的來歷說清楚。只是依著馬四立的神情並話里話外的意思，王老闆等都以為他是隱鳳居的人。偏生才剛慌慌張張說了幾句那太監侄子的事兒，外頭來了兩個吃麵的客人，王老闆只得出去張羅。後頭接二連三一直來客人，且都是路過的生人。大掌柜與馬四立嚇得不敢多呆，什麼要緊事都還沒來得及商議，各自偷偷摸摸從後門溜走了。
當天下午，大掌柜出門辦事驚了馬，當街殞命。麵館王老闆從街頭閒人口中得知，顧不得惹嫌疑，當晚二更天趕去隱鳳居打探。馬四立天一黑便趕了過來。因為他氣度不俗且說話句句在理，鋪子裡的人不由自主便聽了他的，這會子正在主事。見了王老闆，大喜過望：“可算有個人商議了！”他兩個一合計，哪有這麼巧的？連著兩天，死了他們兩個要緊的人。必有內奸！遂決定先借替大掌柜辦喪事將隱鳳居暫關門一陣子，而後再說。