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　　  他兩個見了皆心下惻然，賈琮拱手道：“敢問可是田老先生麼？”

　　  老頭點頭：“正是小老兒。”

　　  賈琮道：“晚生有事想向老先生打探，可否允晚生進去說話。”

　　  老頭看他是個讀書人打扮，忙側身讓道：“先生請進。”

　　  進了門，賈琮與陳瑞錦張望一眼，見小院子齊齊整整的，還種了許多花木、都打點得鬱鬱蔥蔥，頓生好感。到了堂屋，田老頭遂取了茶葉出來，喊他老太婆燒水，那裝茶葉的罐子顯見是悅志茶樓的。

　　  賈琮待老人家坐下，看著他懇切道：“田老先生，晚生是悅志茶樓鍾老闆的晚輩，奉鍾大叔之命想與老人家好生談談。我鍾大哥是當真想結這門親事的，不知田家可有什麼難言之隱沒有。若只是因為什麼名聲上的破事，晚生保證能抹的平平的。”

　　  田老頭一愣，連連擺手：“那事就不要提了。”

　　  賈琮笑指著茶葉罐子道：“老先生定然沒有生鍾家的氣。若當真生氣了，這個罐子指定會砸碎。您老就說實話吧，是不是有人威脅你們家、逼著你們退親？”  

　　  田老頭才聽他說起茶葉罐子老臉還紅了一紅，到後來忙搖頭道：“沒有沒有，是我們自家想退親的。”乃嘆道，“我家這閨女打小懂事，如今出了這麼大的事，哪裡還有臉嫁過去。”說著眼淚便垂了下來。

　　  賈琮奇道：“怎麼晚生聽不懂老先生的話呢？令愛做錯什麼了麼？怎麼就沒臉了？”

　　  田老頭愈發哽咽：“她都讓那個淫賊抱過了……”

　　  賈琮道：“她是故意的？”

　　  田老頭拍案吼道：“自然不是！”

　　  “卻又來！”賈琮兩手一攤，“她既不是故意的，您老也說了那是賊人，她便是無辜的嘛。既是無辜的，怎麼就沒臉了？俗話說，面子是人家給的，臉是自己丟的。我就奇怪了，真正的淫。婦沒一個覺得自己沒臉的，怎麼好端端的良家女子平白遭難，竟會覺得自己沒臉？”

　　  田老頭噎了，心裡明白是怎麼回事偏說不出來，老半天才指著門口說：“外頭那些人……”  

　　  賈琮撇嘴道：“方才在外頭罵人的小孩子，他自己家裡有姐姐想嫁給鍾珩。您老要是退親，就成全他姐姐了。”

　　  正文 第335章

　　  賈琮與陳瑞錦到了田家勸他們莫要退親，田老頭默然半日，嘆道：“我知道小鍾將軍是好人。然他現在因義字當頭、不在意，天長日久的終究會在意。”

　　  賈琮也嘆道：“事關令愛終身大事，您老怎麼不試一試就退縮呢？依我看，沒有此事、他二人未必能恩愛；這個什么小賊反倒是幫了一個忙，他兩個今生必然相扶持到老。”

　　  田老頭一怔，眼中藏不住喜色：“當真？”

　　  賈琮點了點頭，道：“鍾珩本來在兒女私情上沒有心思。您老也知道的，有些男人整顆心都撲在兵營，媳婦兒不過是家裡要他娶的、鍾大叔不替他操持他大約也懶得娶媳婦。聽鍾大叔說，他定親之後依然心心念念練兵，對新媳婦連點子興頭都沒有。偏因此一事，他頓覺媳婦讓人欺負了、甚是憐惜，整個人都變了。聽說你們家要退親，他死都不肯答應。老人家，這就叫做不掐不疼。要沒有這樁事，令愛只是嫁給了小鍾將軍這個身份罷了；出了這樁事，鍾珩才會憐愛她。我打小認識鍾珩，知道他從前過得極艱難。您都不知道，那會子他才二十多歲，滿面風霜的，我還以為他三十多了呢，直喊他大叔。”乃懇切道，“他是吃過苦的人，最懂得憐惜命苦的人。”  

　　  田老頭恍惚了下，悲喜交加，念了一聲佛：“若當真如此，豈非這門親還有望的？”

　　  賈琮含笑道：“要結親的是你們兩家。但凡你閨女願意、鍾珩願意，還有結不成的親麼？外人都恨不能拆了他二人好把女兒嫁給鍾珩，偏鍾珩不想娶別人。您瞧，何必稱了旁人的心、違自己的意呢？”

　　  田老頭使勁兒點頭：“先生說的是。”一時又愁道，“只是我閨女……”

　　  陳瑞錦道：“我去勸勸她。”

　　  賈琮忙說：“拜託了！”

　　  田老頭趕忙又喊老伴兒，歉然道：“水還沒燒開呢。”

　　  賈琮笑道：“我們才從茶樓來，喝了一肚子的茶呢。鍾家若不是真心想結這門親，也不用如此費事不是？”

　　  田老頭想著委實有理，登時底氣足了起來，腰板也直了，喜道：“他們還日日同我說鍾家口裡不肯退親不過是為了顏面好看罷了，心裡巴不得早一日撇乾淨的好！”  

　　  賈琮眉頭一動，與陳瑞錦換了個眼色。田老婆子已過來了，也是花白的頭髮、哭腫了眼睛。陳瑞錦便先跟著她去裡屋看田姑娘。賈琮問道：“老爺子，誰跟你胡說八道的？”

　　  田老頭看他順眼，遂掰著手指頭張三李四的一個個數給他：有衙門的衙役、有地保、有街口給人寫字的先生。“明月酒樓的張老闆還說，鍾家本想來我們家退親的，不想我們先說了，他們便假意客氣幾日。”

　　  賈琮嘴角抽了抽：“這個酒樓老闆倒是閒。要說他沒有得旁人的託付、特意追著你一個畫匠撒這謊兒，我是不信的。他家裡有女兒麼？還是他什麼親戚家有女兒想嫁鍾珩？”

　　  田老頭一愣：“先生是說，張老闆故意撒謊給我聽？”

　　  賈琮攤手道：“這不明擺著麼？鍾家從沒想過退親吶！晚生就是鍾家派來的麼。”

　　  “哎呀！”田老頭一拍大腿，“我竟還信了他！”乃想了想，“他家只得兩個兒子，並沒女兒的。本是外地人，也沒親眷。”

　　  賈琮“哦”了一聲：“那大概就是他的什麼要緊的客人了。”或是官府。“我回頭去打探……算了，也不必打探。無非是巴不得你們一拍兩散好趁虛而入的人家，不必理會。”田老頭使勁兒點頭。

　　  另一頭，陳瑞錦了到裡頭，見田姑娘正坐在架子前淌著淚刺繡，暗暗贊成。乃上前行了個萬福。田姑娘忙站起來回禮，二人在炕上坐了。

　　  待田婆子出去闔上門，陳瑞錦方拉著她的手道：“事到如今，我也就不瞞著姑娘了。小鍾將軍少年時候也曾遇到倒採花的女淫賊，也是險些讓那老女賊得了手。”

　　  田姑娘驚得渾身一震。

　　  陳瑞錦道：“他也是拼盡了力氣掙扎逃走的。因驚恐極深，才奮力習武自衛。後一直心中鬱郁，不願意娶妻，提起女子便想到那個女賊。你們這門親乃是鍾大叔實在看他年歲大了、逼著他答應的。如今，他反倒真心愿意結親了。田姑娘，天下旁的男子或許大都會嫌棄你，唯獨他不會。且他深敬你，因為他知道從採花賊手中逃脫何等艱難。”

　　  田姑娘許久才回過神來，顫聲問道：“真的？”

　　  陳瑞錦苦笑道：“俗話說，家醜不可外揚。我與鍾家也算親眷，何須同你說這種事。田姑娘問問令尊就知道了。起先張羅這事的是不是鍾大叔？鍾珩自己可上心沒有？如今你們要退親，鍾大叔反倒沒了主意，是小鍾將軍咬定不退的。”