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　　  學生們又開始議論紛紛。

　　  那胖書生又拍了拍手：“故此，每一個器物都是要緊的，每一個人都是要緊的。一枚尋常的釘子做差了、一個買釘子的下人不懂行，也會亡國。各位，你們當中少有人能考取進士、入朝為官，多數長大後從事各行各業，農、工、商。然而你們每一個人都極要緊。於廬州、於天下，都極要緊。你們眼下都是少年，就如同早上八。九點鐘的太陽。二十年後，天下是你們的。你們今日好生念書，不是因為念書須得花好多好多錢、白占范先生便宜；乃是為了藉機學些為人處事的道理。一如范先生常說的，毋以善小而不為，毋以惡小而為之。來日縱不能飛黃騰達，總不至因為些許可以避免的小事釀成大錯，不成為那枚釘子、那個蟻穴。”范誠正欲叫好，胖書生忽然臉皮子一緊，正色從左到右掃視了下頭一圈兒，眾學生先生俱屏氣凝神，范誠也不禁肅然。

　　  胖書生乃翻身站在了木板上，直著背負手大聲念到：“故今日之責任，不在他人，而全在我少年。少年智則國智，少年富則國富，少年強則國強。少年獨立則國獨立，少年自由則國自由，少年進步則國進步。少年勝於歐洲，則國勝於歐洲；少年雄於地球，則國雄於地球——”

　　  范誠脫口而出喊了一聲“好！”趙三率先鼓起掌來，旁人立時跟著鼓掌。  

　　  胖書生就在水缸上向眾人作了個揖，跳下來直走到范誠跟前，當眾一躬到地：“范先生言出必行、雷厲風行，晚生佩服得五體投地。”

　　  范誠趕忙伸手相攙：“些許小事何足掛齒。”

　　  胖書生道：“老子曰，天下難事必作於易，天下大事必作於細。這群孩子來日都是我朝各行各業的中堅力量，他們知事明理則天下大治。我方才還說，范先生與林海先生這樣的人，乃是我們民族的脊樑！”

　　  趙三在旁道：“他委實說了，就在書院門口。”

　　  范誠怔了怔，連連擺手：“在下哪裡比得了林大人！他老人家乃天上皓月，我不過地下螻蟻爾。先生過譽、過譽。”話雖如此，心裡卻暗暗歡喜不已。遂拱手請這幾位到書房坐坐。

　　  一時小童上了茶，范誠便請教他們名姓。胖書生含笑道：“晚生姓賈名琮，乃是金陵府人氏。”

　　  范誠便是一愣：“莫不是榮國府三賈中的那一位？”

　　  胖書生點了點頭。不待范誠驚喜，趙三上前深施一禮：“上回來廬州，因著些不大方便的緣故，晚生不曾對范先生說實話。晚生名叫賈環。”  

　　  范誠便知道他們當真是三賈，嚇得登時站了起來。賈環再三打躬作揖賠不是。范誠回想趙三所言所行，苦笑道：“難怪先生當日說，你這會子若是投了廬王未必是好事。”

　　  賈環又拱手道：“實在是這小子——”他一指賈琮，“行動太惹眼。廬州如今最好就是安安靜靜的弄些銀錢養些精兵，莫引得旁人留神。”

　　  賈琮道：“既然廬州小，小有小的好處。范先生，我才有了個念頭，只不知廬王可願意。”

　　  范誠忙問：“什麼？”

　　  賈琮道：“義務教育。如你這般的學堂，建起三十所來，叫做小學堂，只教《三字經》、《百家姓》、《千字文》這三樣，讓廬州的百姓子弟都可念完這三本書。其餘《千家詩》、《聲律啟蒙》、《幼學瓊林》等皆另建五所中學堂教授，小學堂中念書最好的可以進中學堂。並建一所高學堂，正經教授四書五經，自然是中學堂最拔尖的才能進。這些錢，廬王一個人未必出得起。故此可以讓中學堂念罷、功課好的學生去小學堂授書抵稅，高學堂的去中學堂授課。”  

　　  范誠聽罷整個人懵了半日：“全城的百姓子弟……都念書？”

　　  賈琮含笑道：“廬州不過方寸之地，群狼環伺。縱然練兵，人數有限。平安州也小，但他們已經從兩條商業街擴展出商業區了，商業區裡頭有許多王爺大人的鋪子。沒人敢亂動他們，因為不敢得罪太多人。廬州比平安州還小。單單指望旁人心慈手軟放過廬州是不可能的，除非有點別的什麼、讓旁人不敢亂動。若是廬州能以全民義務教育博得士林讚譽，諸王多少會有些顧忌。單單只教三本書，說實在的，也花不了太多錢。名聲，有時也很有用。誰對廬州動刀兵，便會遭天下人口誅筆伐，而廬州百姓也會奮力抵禦外敵。”

　　  范誠想了老半天，忽然“哎呀”一聲，向賈琮一躬到地：“先生奇才！晚生佩服之至！”

　　  賈琮擺手道：“我只會動嘴皮子，唯有范先生這般實幹家才是天下棟樑。”見范誠仍舊一臉敬佩，正色道，“范先生，我是說真的。知易行難。我有許多好主意，只是因種種緣故皆做不了。如范先生這般得了點子便做了，實在難得。晚生極佩服先生。”  

　　  陳瑞錦在旁撲哧一聲笑了：“這位先生與三爺都自稱晚生，你們究竟誰晚生些？”

　　  賈琮忙說：“范先生年長我這麼些歲數，自然我是晚生了。”范誠又說不敢。賈琮不待他自謙搶著說，“不如我稱先生做大哥，你看可使得？”

　　  范誠忙說：“哪裡擔得起？”

　　  賈琮立時向他作了個揖，口稱“范大哥”；賈環也跟著喊“范大哥”。范誠見他們都喊的誠心，也不便推脫，且聽在耳中極為順耳，心裡喜之不盡。乃又問可要去見廬王。

　　  賈環忙說：“暫且不見，我們今兒過來另有一事。我們已撬來了兩員大將，人家肯不肯留在廬州就得看王爺自己了。”遂將他們昨日賄賂杜得渠之事大略說了一回，只沒提那粉頭並錢的數目。末了道，“杜得渠既得軍心，這會子不可驚動，先讓小鍾將軍占了廬王武師傅一職再說。煩勞范先生悄悄告訴廬王，莫要讓旁人知道。”

　　  范誠問道：“曾大人呢？”

　　  賈環道：“人多嘴雜，萬一露餡呢？只廬王一人知道便罷。再說，曾家小算盤打得太利索，我還不怎麼信得過他們。”  

　　  范誠聞言連連點頭：“趙先生……賈先生說的是。”

　　  賈琮笑了：“范大哥別這麼客氣。再說我也姓賈，你喊他賈先生，我還自作多情以為喊我自己呢。”

　　  范誠道：“我何嘗做了什麼？這主意是……”他一時不知道喊賈環什麼好，賈先生、賈三爺都與賈琮重了，頓了頓，“主意是環先生出的。”

　　  賈琮渾然不顧：“范大哥你這項本事叫做執行力，執行力能強到你這份上的人非常非常非常難得。橫豎我是不成的。”

　　  賈環瞧他恨不得從肺腑中掏出心肝子來的模樣，偷偷向陳瑞錦道：“他看著人家都快流哈喇子了。”

　　  陳瑞錦忍笑了半日，道：“當年劉玄德遇趙子龍於公孫瓚營中，大略也是如此。”

　　  賈環嘖嘖了兩聲：“我見了人才就不會這麼激動。你瞧，終究他才是為人主的料。”