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“是啊。”秦可卿笑道，“那個賊首可巧就是我男人。”戴權大驚！
兩個組員同時好奇問道：“柳組長做過江洋大盜麼？”
秦可卿道：“不過弄了個綠林身份罷了。太上皇后宮那麼多女子，青春年少者很不少，最大的也不過徐娘半老。若在宮中虛耗一世，豈不罪過可惜？賈琮那小子便哄得太皇太后送她們出家做道姑，又讓我們家老柳扮作賊寇劫掠她們離開道觀。告訴她們，大王會替她們準備新的路引子。回家亦可、嫁人亦可、自立女戶亦可。回家的送路費，嫁人的送嫁妝，自立的送產業。都不願意的，也可回道觀去替太上皇守節——說不得哪一日他老人家回京，還能接她們回宮做娘娘。不曾想不到四個月悉數嫁乾淨了。”
那小姑娘道：“也不奇怪。太上皇都那麼大歲數了，有幾個年輕姑娘會心甘情願跟他？不過是模樣兒生的好、讓他使了選秀的法子硬搶進去的罷了。”
“那個倒未必是主要緣故。”秦可卿道，“宮中閉塞且規矩極多，起臥飲食不得自由，與坐牢無異。她們個個模樣氣度都好，縱然以寡婦之名嫁做商人婦，商人重利輕別離，太太在家中還是能做主的，更能時常出去走動走動。在後宮活下來的女人，後院就不在話下了。”說著，發覺戴權面色古怪，忙問，“戴公公怎麼了？”
戴權怔了半日，長嘆一聲，苦笑道：“原來賈琮那時便有了反心。”
“他不過是不肯浪費人力資源罷了。”秦可卿乃正色道，“我知道公公自打入宮起便深諳內廷之道，主子就是主子、奴才猶如物件兒、人命如草芥。還望公公能明白，物換星移，今時不同往日，平等自由這兩樣也該慢慢習慣起來。”她莞爾一笑，“別的且不管，明兒先逛廟去。”
戴權又嘆：“賈琮這些行事，我朝倒像是前朝。”
“非也！”秦可卿道，“只能是我朝，並非前朝。”
有個組員便問道：“我也覺得是前朝呢，怎麼不是？”
秦可卿眨了眨眼：“移風易俗哪有那麼容易，潛移默化才有效。”戴權並未全然明白，只記下了這話。
次日，秦可卿的清點小組放假，大早上來紫禁城接了戴權同往一座廟而去。廟裡頭與從前相仿，只是多了些指路牌和地圖，戴權心裡千頭萬緒的不知是個什麼滋味。
一行人逛到藥師殿，圍著迷宮路牌看了會子便進去了。到了一僧大師舊居，秦可卿道：“這兒最有趣的便是三道先帝聖旨，咱們先瞧瞧去。”遂輕車熟路領著大伙兒入了大堂。才剛進屋子，便聽裡頭一陣嘰嘰喳喳的聲音——乃是一群十幾歲的少年。原來，一座廟管理處正在做推廣活動。正式作為景點賣票運營之前，先免費請學生們來參觀。有義務教育學堂的、有女學的、有賈家蔣家等族學的、還有國子監的。眼下這群乃城西一所義務教育學堂的學生，都是尋常百姓子弟，正三三兩兩的立在各色地圖、沙盤、兵器前議論。
秦可卿等人繞過她們直奔西廂房。此處的牆壁上如同掛畫兒一般懸著三幅薄錦，正是先帝的三封遺詔，將皇位分別傳給老二、老六和老九。秦可卿等人瞧著如同瞧笑話兒似的，都議論說先帝貪心、身前的權身後的名都不肯放手。唯有戴權立在那詔書跟前如傻子似的發愣。旁人看完了也不催他，只打了個招呼說先出去逛逛。戴權遂一個人留在西廂房。
站了許久，外頭又來了一群參觀的學生。這回來的是清華慈善女子學堂的女學生，全都穿著湖藍的衫子、素白的裙子，好生齊整，看見屋裡有人還紛紛向戴權作揖行禮。小姑娘們比方才那群少年還活潑，咭咭呱呱笑聲不絕。戴權便退幾步立在她們後頭，不由得想起初入宮的秀女。有個容貌極出挑的女孩兒，負手望了聖旨半日，忽然伸個長長的懶腰，笑起來。戴權不由得心中暗贊：這身姿模樣品格，若有個好出身，進宮必是寵妃。
女學生們看了會子便出去了。戴權又獨自呆了半日，也慢慢踱步而出。秦可卿她們都在廳堂等他，遂同往八卦院走了一回，瞧了瞧那個老樟木的機關盒子。盒子依然放在八角亭下，只是旁邊守著管理員，不許碰。
從八卦院回來，又巧遇那群女學生看完了一僧院，兩伙人一同穿過梅林出去。秦可卿隨口問道：“你們不看機關盒子麼？”
有個姑娘答道：“我們覺得那個有趣，先看了那個才過來的。”
秦可卿笑道：“那個比聖旨還有趣啊。”
另一個姑娘道：“聖旨有何趣？不過是個早已死掉的老頭子戲弄兒子罷了。那機關盒子必為結構力學大家之作，可惜我們不能拆開來研究研究。”
那個美貌姑娘道：“咱們打個申請，煩勞管理處做個仿製品供有興趣的同學研究吧！”眾人一片贊成，連秦可卿都說這主意好。那姑娘長得實在出挑，秦可卿組中兩個小伙子都對人家起了意思，故意湊到她跟前說起清點紫禁城的差事來。秦可卿等人含笑看著。旁的姑娘少不得好奇，紛紛尋清點組的人打探。
出了梅林，兩伙人自然而然混做了一夥同朝廟外走去。走到大雄寶殿後院，迎面又來了一夥學生。這群乃是國子監的。那美貌姑娘可巧走在最前頭，國子監的學生們不由得齊刷刷朝她看。那姑娘皺起眉頭，拉著女伴閃身而過；清點組那兩個年輕組員都回頭瞪了他們幾眼。
戴權本沒有留意那幫學生。偏有個穿儒生袍的仿佛當真愛上了那美貌姑娘，盯著人家的背影一動不動，旁人喊了他兩聲他都不理。戴權不覺瞟了他一眼，頓時認出來了：此子正是燕王家的老四，去年才剛滿十八歲，成了親開了府。
出了一座廟，清點組與女學生們依然相談甚歡，又說了半日的話才各自離去。戴權乃悄悄告訴秦可卿燕王之四子混在方才那群人里，秦可卿眼神動了動。
因賈赦十月初便要回京，榮國府二房九月底便得搬出去。寶玉在寧榮街左近買了座宅子，先前本是一位御史的府邸。賈琮當上攝政王后，這御史掛冠回鄉了。宅子雖不小，比榮國府自然比不了。賢國府因趕著要用，特花高價請工匠加急休整，又粗略添置些簾帳等使用物件，賈環便要搬過去了。好在賈家的祠堂在那邊，這幾年賈環一直打發人修繕整理，不用太費事。
王夫人於病榻之上同李紈商議，說日後想跟著賈蘭過。李紈知道，史湘雲不待見她、建安公主她惹不起，唯有自己性子好些。故此李紈命賈蘭買座小些的宅子，還得離榮國府遠些。賈蘭如今管著家裡的生意，已是個小財主了，買得起左近的大宅。他想著，母親說話必有緣故。早兩年他自己在外頭置了小產業，遂不用新買了，直搬過去便好。
只是賈政依然沒想好跟著誰住。他自是喜歡寶玉的，論理說也當跟著嫡子；可賢國府是國公府，還有祠堂。若住去賢國府，賈環之妻乃堂堂公主，自己少不得得住偏院。思來想去的拿不定主意，遂與小妾商議。小妾只說“老爺做主”，轉頭悄悄告訴了李紈。