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　　  俗話說，常在河邊走，哪能不濕鞋。柳明漪三個月大的時候學會笑了。柳四見了女兒笑，如同心肝子讓她挖了一塊又填滿了一般，竟喜得無可無不可。當晚回去便讓柳老爺子瞧出端倪來了，狠狠整治了一番。吃了這大苦頭，柳四變得堅毅沉穩起來，辦事也穩妥了許多，柳老爺子十分滿意。只是柳四去偷看女兒也再沒被他抓到。

　　  柳明漪兩歲半左右，宮中又要送宮女出去，這回連沒入掖庭的罪官家眷也一併放走。戚氏因為要養女兒，碰巧就與這些人住在一起，要強行送走。事出突然，宮中又音訊隔絕，柳四全然不知。戚氏無奈，只得將女兒託付予太監潘喜貴。潘喜貴在掖庭做雜活，素喜柳明漪，乃悉心照料孩子。再過一年多，連幼女也放出宮去，柳四便失了女兒的蹤跡。

　　  聽罷，賈琮皺眉道：“從戚氏等離宮到幼女出宮，柳四少不得有機會去宮外尋個地方安置女兒的。他竟什麼都沒做傻等著！若沒有戚氏或寶二嫂子，柳明漪保不齊就是死路一條。六歲啊！那小丫頭還是歸潘喜貴養好了，人家至少有點子當爹的責任感。再說，宮中那麼艱難，他若不愛慕戚氏，何苦來幫她養女兒。”

　　  陳瑞錦嘆道：“也怪不得柳四。沒人教過他如何當爹，他不會。”

　　  “不止，怕是也不會當丈夫。等他學會了再說吧。”賈琮托著腮幫子道，“只是，與潘喜貴比起來，戚氏大約會擇他。”  

　　  “戚氏多半會擇他。”陳瑞錦道，“你猜戚氏是個什麼身份？”

　　  賈琮攤手：“這上哪兒猜去？”

　　  “先頭那位襄陽候是她曾祖父。她小時候那府里還沒分家呢，她也當過幾年侯府小姐。”陳瑞錦道，“俗話說，瘦死的駱駝比馬大。再如何不得意，哪裡看得上太監。”

　　  賈琮道：“既是這麼有來頭，怎麼不回家去、反倒窩在市井中苦苦度日？她是襄陽候府送進宮的吧。”

　　  陳瑞錦道：“襄陽候想送小孫女進宮；偏他那個長孫戚建輝是個孝母的，戚大太太捨不得女兒去那見不得人的地方。戚建輝遂想了個法子：往旁支裡頭尋個庶出的族妹讓他母親認了做女兒送進宮去。戚氏家裡自覺蓬蓽生輝，大約與當年齊國府送我入宮相仿。她……大約是心冷了罷。”

　　  默然半晌，賈琮吐了口氣：“果然，不幸的人各有各的不幸。”他忽然想起一個典故來，“對了。我若沒來這個時代，我三姐姐的命運也與她相仿。”  

　　  陳瑞錦微微睜眼：“三姑娘進宮？不是大姑娘已經在裡頭了嗎？”

　　  “不是進宮。”賈琮道，“此事說來話長。當年若沒有我搗亂，五嬸子早就讓劉登喜設計撞在先南安郡王霍煊手裡、抓回去了。城西一霸秦三姑重回王府關著，得憋屈成什麼？俗話說，不在憋屈中死亡，就在憋屈中變態。沒有我多年來在她耳邊潛移默化的絮叨，她也沒有後來的反抗精神，便會依著劉登喜之命在打仗的時候給霍煊添亂。霍煊兵敗南洋、被藩國俘虜，朝廷正好把他們府里的兵權給奪了。且人家藩王說了，要他妹子去和親才肯放他回來。”

　　  陳瑞錦抿嘴道：“南安老太妃唯有那一個女兒，自是捨不得的。”

　　  賈琮點頭道：“故此她認了個乾女兒送去換他兒子，我二叔也是歡喜得了不得。”乃冷笑道，“霍晟那個小姑媽刁橫狠厲，送去南洋才最好呢。”

　　  陳瑞錦橫了他一眼：“男人沒本事就拿女孩兒去換。她縱是個潑婦，打敗仗的也不是她。”

　　  賈琮趕忙說：“對對！還是霍煊無能。看我五叔多好！”  

　　  “霍煊不也是讓秦三姑坑的麼？”

　　  賈琮笑道：“掰扯不清了。橫豎運道已改，管他呢。柳四可有打算沒有？”

　　  “不知道，我沒問。”陳瑞錦道：“只將地方告訴他了。”賈琮眨眨眼，扯著她耳語一番。這會子屋裡沒有旁人，他兩個眉來眼去數個回合竟都沒說話。

　　  次日，陳瑞錦特特去看戚氏，還毫不避諱多打量了她幾眼。戚氏不傻，遂問她可有事兒沒有。陳瑞錦道：“無事。”端著架子巴巴兒坐了會子，問道，“這兩日你們這兒可有什麼事兒沒有？”

　　  戚氏道：“沒有。陳姑娘問這個作甚？”

　　  陳瑞錦笑盈盈道：“隨口問問罷了。”

　　  戚氏知道她來必有緣故；只是宮中多年，旁人不說她並不敢問。陳瑞錦又扮作無事人一般東張西望了幾眼，連閒話都沒說，撩完就走了。戚氏滿心疑雲重重，偏陳瑞錦連點子口風都沒露；內里翻來覆去掂量了大半日不得其解。

　　  另一頭，賈琮使人去翰林院打了個招呼說晚些過去，自己直奔小花枝巷。施黎仿佛白天晚上都不愛上鎖似的，又虛掩著大門。柳小七果然又讓他誆來了。二人今兒倒勤快，在院中對打得桌球響。賈琮徑直往點心桌旁坐了會子，嘀咕道：“麻瓜沒人權啊……”  

　　  那兩位收了招走過來，施黎打量了賈琮幾眼：“麻瓜你怎麼又來了？還當你再不上我這門了呢。”

　　  賈琮抹了把虛汗：“酸死了！少自作多情。我今兒不是來找你的，是找柳小七的。”柳小七向他投以惑然神色，賈琮道，“托你辦件私事，傳個話兒給柳四哥。”

　　  柳小七怔了怔：“琮哥兒認得我四哥？”

　　  “咳咳！”賈琮瞪了他一眼，“你幾歲了？”

　　  “十七。”

　　  “就說你比我小！”賈琮哼道，“琮哥兒也是你叫的？喊哥哥！”柳小七與他本沒那麼熟絡，不過是施黎成日琮哥兒琮哥兒的喊，順口才喊了那麼一聲。聞言反倒有幾分約束。賈琮拍案道，“有沒個大小啊！我還喊你們家老四做四哥呢。”

　　  施黎在旁翻了個白眼：依著賈琮的厚臉皮，這個四哥定然他自顧自喊的，人家柳四斷乎沒認。乃道：“你倒是能耐，幾日功夫已勾搭了他四哥去？”  

　　  賈琮道：“還真不是我勾搭的。論起來小七比柳四哥可愛多了，要勾搭我也先勾搭小七。”抬頭看看柳小七，失望道，“哎，他都不臉紅的……這哪裡還是十七歲的少年！喂喂，喊琮三哥！我總不能白讓你們柳家占便宜。”

　　  柳小七臉皮子薄些，終是喊了一聲“琮三哥。”

　　  賈琮長長的應了一聲：“噯~~”

　　  柳小七乃問道：“不知……琮三哥讓我給四哥傳什麼話？”

　　  賈琮道：“也不算傳話，只告訴他一件事罷了。”

　　  “何事？”

　　  “你告訴他，城西那頭，自打秦三姑前幾年離京後，一日亂似一日。前陣子咱們三個一道逛過的那窯子不就在城西麼？沒聽那老鴇子說？城西就沒安生過！明面上勉強還聽李升的——秦三姑若是天上的月亮，李升不過是面鵝蛋大的鏡子罷了。眾人雖還瞧秦三姑面子，一個走了的人，面子能挺多久？要說官府，市井裡頭誰稀罕官府來著？”