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　　  那一頭鄧家祖孫三人回府，尚未及商議今兒蘇錚是個什麼意思，又有人來報：“老太爺、老爺、大爺，不好了！”

　　  鄧老太爺將手裡的茶盅子一撂：“又怎麼了！”

　　  那人遠遠的跪著，生怕遭池魚之殃：“方才有人快馬來報……來報……”

　　  鄧老太爺指著他：“說！”

　　  “守著咱們家祖墳的人昨兒晚上在夢中聽見有人哭……今兒早上起來一瞧……”

　　  祖墳！鄧老太爺站了起來：“瞧見什麼了？”

　　  “先老太爺墳前無緣無故的枯死了一大片草！昨兒還是翠的。”

　　  “咚！”鄧老太爺嚇得跌坐在椅子上，與兒孫互視了半日，三個人都白了臉。廳中良久沒人吭聲，有個管事忽然上前叩頭道：“老太爺，奴才今兒在外頭聽說了些話……不知當不當稟告老太爺。”  

　　  鄧老太爺擺擺手：“你說便是。”

　　  那管事遂將聽來的蘇澄恐怕給鄧家惹來滿門抄斬說了一遍。“今兒爺們要出門時，那樹枝子並祠堂里的動靜，仿佛都是不願意讓你們走似的。莫非當真是咱們府里廟小、裝不下那麼大的菩薩？”

　　  鄧老太爺緩緩抽了口氣。自古天家無情無義，他清清楚楚。楚王年歲小勢單力薄，眼下只忙著拉攏鄧家，絕無攔著他們娶媳婦之力。只是誰也不知道數十年後會是個什麼模樣。如那個蘇家大姑娘所說，自家沒有軍隊，只養著這麼些家丁哪裡敵得過西洋火。槍？他猛然又想起，聽聞凡做海商的都能買到西洋火。槍，榮國府便是個大海商。若能結了此親，走榮國府的門路買來火。槍，那蘇小姑娘手裡又有什麼賺錢的方子，自家便不用怕楚王了不是？幾個念頭在老頭心中轉來轉去的拿不定主意。

　　  遂與兒孫商議。鄧銘也大驚。本以為只是娶媳婦，誰知這媳婦非但能招財，還不知道會不會招禍。楚王式微，這會子委實還不用放在眼裡；偏打今兒早上起這幾樁事，實在像是祖宗示警。爺仨愁眉許久，末了還是鄧老爺道：“待明兒見過那女孩兒再商議不遲。”

　　  本來麼，鄧家要相看孫媳婦兒，讓鄧姑娘請城中各家小姐來賞花、把蘇澄加在其中便好。可如今蘇大姑娘說的話眨眼傳遍全城、鄧家又有祖先示警，一時也惴惴的、不敢輕易請她來。遂改了個法子，煩勞鄧家的親家、一戶姓王的人家做東。只說是他們家太太請各家太太小姐賞花，順帶給鄧家和蘇家都下了帖子。  

　　  那一日，鄧家幾個爺們哪兒都沒去，只在家中候著。好容易等到太太姑娘們回來，趕忙拉著鄧太太問。鄧太太輕嘆一聲，向她男人道：“那姑娘，當真是個好模樣兒！”

　　  鄧老爺急道：“誰問你模樣呢！性情如何？”

　　  鄧太太道：“不願意嫁進咱們家。”

　　  鄧老爺皺眉：“你如何瞧出來的？”

　　  “她母親也不願意。”鄧太太道，“她們娘兒倆今兒打扮得……”她目中不由得羨慕，“如神妃仙子一般，身上穿的、頭上戴的，無一不價值連城。滿園子的姑娘……漫說姑娘，連各家太太也都遮不住的眼紅。”

　　  鄧老爺不以為然道：“穿得體面些難道就不願意了？”

　　  鄧太太低頭道：“咱們家縱然有錢，哪兒敢那麼穿。怕招人眼不是？”

　　  “那蘇老大人在京中是榮國府的爺們供養的，她慣了也罷了。橫豎若嫁進咱們家來自然依著咱們家的規矩。”  

　　  鄧太太低聲道：“故此她不願意嫁麼。”

　　  鄧老爺揮手道：“這算不得什麼。還有麼？”

　　  “她們家那兩個庶出的姑娘都打扮得尋常。”鄧太太道，“可知蘇姑娘並無公平持家之意。”

　　  “庶出的比嫡處的本來就當低一等，這也算不得什麼。”

　　  鄧太太便覺有幾分雞同鴨講，只得說：“那姑娘好生聰慧，若嫁進來，我恐怕還不如她。”

　　  鄧老爺捋著鬍鬚含笑道：“那不是更好，你也有個膀臂相助。”鄧太太瞧了他一眼，閉嘴了。

　　  正文 第572章

　　  這一日蘇澄只說倦怠、早早回院子歇著了。到了三更天，外頭傳來兩聲貓叫，蘇澄從床上一骨碌爬起來。她素來不讓丫鬟守夜，自己悄悄換了夜行衣、穿上抓地虎的快靴、挽了個髮髻隨手紮上一塊帕子。乃輕輕推開房門走了出去。小院中靜悄悄的，柳小七立在月光下微笑招了招手，道：“從後花園出去，一路都安排好了。”  

　　  二人遂出院子拐入後花園。后角門有個小門，上夜的女人早已睡著。小門外頭便是夾巷，走了數十步可見西角門。兩個守夜的男人正在吃酒閒聊，柳小七身形往前閃了閃，再看他二人便暈過去了。跨過西角門走到街口，樹下拴著兩匹馬。他二人跳上馬直奔柳小七他們住的客棧。

　　  蘇澄與賈桂通信多年還是頭一回見面，有幾分相見恨晚，打了個招呼便開始唧唧呱呱說個不停。柳小七與董愚互視半日，互推對方去打斷她們。終是讓蘇澄看見了，道：“還是先說正經事吧。”兩個小伙子鬆了口氣。

　　  柳小七先說：“今兒只是尋你出來商議下一步做什麼。再有，”他看了看賈桂，“福兒有些灰心。”

　　  董愚笑道：“不止，她還在生悶氣。”

　　  賈桂辯道：“哪有！沒的悶氣可生！”

　　  董愚搶著說：“蘇姐姐回荊州的那天我們便定計了。福兒坐在屋裡寫寫畫畫，絞盡腦汁想做乾冰——又沒有實驗室，上哪兒弄乾冰去？誰知七哥出去一趟，在街上轉了幾圈兒，尋了伙打把式賣藝的，就賣到燃白煙之物。”  

　　  賈桂皺了皺鼻子：“乾冰才是最不留痕跡的！打把式賣藝的那些玩意兒，萬一留下什麼痕跡讓鄧家發現了呢？”

　　  柳小七與蘇澄互視一眼，忍笑不已。董愚含笑道：“鄧家被這接二連三的事兒驚得厲害，哪有心思去查？縱然想查也尋不著內行，你當人人都認得我爹啊。再說，他們又不像你學過理化生，遇上點子事兒都想找個科學依據。他們腦子裡根本沒這根弦。”賈桂癟了癟嘴不言語。

　　  柳小七又道：“我說弄點硫酸要把鄧老太爺他爹墳上的草澆死，她又算了半日的化學方程式。我在城中道觀只花了五兩銀子便買到了好大一罈子綠礬油。”乃與董愚齊聲笑起來。

　　  蘇澄繃著臉道：“這有什麼好笑的？福兒又不是道士，沒學過煉丹。”偏她自己也撐不住笑了。

　　  賈桂鼓起腮幫子：“再笑我生氣了！”他們三個愈發笑的厲害。賈桂乾脆往案上一趴，“罷了，你們笑足了再說話。”

　　  蘇澄忍了半日才忍下笑去，道：“你就因為這個不自在？你往日沒怎麼出島，也怨不得你。我倒是想去瞧瞧你們星艦學院的實驗室呢。”

　　  賈桂嘆道：“也不是因為這個。”