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賈琮安慰道：“待他褪去那身香爐味兒、活成一個自由的良民，依然可以做神仙一流的人物。”乃話鋒一轉，“吳瑞是你喊來的吧。”
丘生淡然道：“周兄是朝廷的人吧。”
賈琮皺眉：“我是不是朝廷的人很重要麼？我看丘兄和聞空都是愛詩之人。文藝青年自帶一種天真的善良。故此，我以為你們雖有些懦弱，都還算得上好人，至少大略明白是非。你總得承認，聞空這非但尷尬、而且危險的身世，還不如一個棄嬰吧。什麼都不知道對他自身而言最好、比誤認為他自己是太上皇與吳貴妃之子還好，對吧。”
丘生眉間略有猶豫。賈琮道：“他若誤以為自己是八字不吉的皇子，保不齊就會想要更多。比如恢復他母親的名聲、恢復自己的皇子身份。那麼他就會去搜尋證據。要麼什麼都搜不著，自己憋屈的難受；要麼搜到真實身份。”
丘生想了想，點頭道：“不錯。委實不如做個棄嬰。”
“那我們就這一點達成共識了。”賈琮道，“知道此事的人本來少。大家都不說，他這輩子不會知道。只是，如今還有滄州吳家誤以為自家在京城藏了個龍子。還請丘兄辛苦一趟，再去滄州，將此事告訴吳瑞先生。為了聞空的終身幸福和吳家名聲，還請他和吳家不要再尋找、打擾聞空。日後若有緣分偶遇，也莫讓聞空知道自己是他們家的外孫子。就當吳貴妃生的是個女兒便好。”
丘生又思忖半日，道：“我還是……親耳聽聽了塵了緣兩位大師承認此事的好。”
“沒問題。你今天下午有空麼？我們這就安排。”
丘生輕聲問道：“他在哪兒。”
“土匪窩。”賈琮笑眯眯道。當日聞空被人裝麻袋抓走，送入盤龍山。山匪盤問他半日後說抓錯了人。只是也不能放他走，就留在在山上當了嘍囉，順帶請革命黨派來的先生教他些自由民主之類的理念。“離京不遠。眼下已事實還俗——他的僧衣壞了，只能穿土匪給的常服。山上不吃素、沒人幫他剃頭，也沒有經書木魚給他念敲。佛門戒律已破得所剩無幾，也學會了許多俗家常識。你們倆交情深厚，等他招安下山了少不得會來找丘兄敘舊的。”
丘生怔了怔，悵然道：“……也好。”
後頭便好辦了。柳小七親去刑部大牢套兩位老和尚的話，丘生在隔壁聽得清清楚楚。雖早已猜到此事不假，丘生仍呆若木雞、久久無言。歇息兩日後，此人快馬趕往滄州。
一路到了東海書院旁的吳家大宅，丘生取張帖子求見吳瑞先生。吳瑞這些日子亦同父親商議了良久，猜度萬壽禪寺究竟出了何事。偏他們全家都是文人，手中並未養著細作。忽聽丘生又來了，忙命請進去。
丘生入書房見禮，含淚將聞空身世說與他知道。吳瑞瞠目結舌、好懸栽倒。過了會子，忽覺四肢冰涼、雙目眩暈，身子一軟往椅背上倒去。丘生忙上前按摩胸口，又掐了半日的人中，他方悠悠迴轉過神。良久，垂下兩行淚來。丘生不敢離他身畔，只立著陪著垂淚，又倒熱茶餵他吃了幾口。
吳瑞擺擺手，又怔了半日，啞聲問道：“那兩個老和尚怎麼去了刑部大牢，你又是怎麼知道的，從頭細說一遍。”
丘生遂從“周生”來訪他說起。末了道：“那周兄和柳兄一直沒說他們是何來歷，學生猜必為攝政王跟前要緊的人物。”
吳瑞冥思了一陣子道：“這個周生你是怎麼認識的。”
丘生忙說：“上回學生著急聞空大師忽染奇疾之事，忘了提他。學生是正月十五日在萬壽禪寺遇上此人的。”乃又說起當晚經過來。“不知什麼緣故，學生倒是頗信此人。”
吳瑞讓他寫下‘周生’那晚所作的詩，拿起來看了看道：“其實不大應景，當是依著舊作改的。”再看一遍，“也有一番風流意思。依著此詩看，這個周生的功底還算紮實。”
丘生苦笑道：“先生，這都什麼時候了。”
吳瑞道：“我只看他可念過書沒有罷了。”乃放下詩稿道，“如此說來，了塵他們是因為聞法和尚勾引內宅女眷才連累入獄的？”
丘生道：“周生柳生是那麼說的。”
吳瑞哼道：“我信才怪！他們哄你個傻子呢。萬壽禪寺內里之事他們十成十察覺到了，只不知查出了多少。”又思忖片刻，喃喃道，“大事……不好辦了。”丘生嚇得不敢動彈。吳瑞定定神道，“你先出去，我自想想。”
丘生應“是”，撤身出去。才剛到門口，吳瑞又喊“回來。”丘生忙轉回來：“先生。”
吳瑞問道：“你方才說，不知什麼緣故頗信那周生。你想想，什麼緣故。”
丘生不敢坐，立在案前想了半日，道：“此人所言皆有理。元宵那日他說起那家的三奶奶……我們早先都覺得那事兒不公，卻並未細想究竟何處不公。直至聽了他所言才明白，那三奶奶的娘家與她自身並非一回事。她被娘家婆家聯手坑害，連聞空與我舅舅在內皆屬幫凶。再有，他們雖將聞空大師送去了土匪窩，卻能洗掉他原先的身份。日後招安下山他便是另一個人了，再不與萬壽禪寺相干。於他自己，委實是身世無人知曉最好。”
吳瑞點點頭：“我方才也這麼想。那周生必是攝政王心腹無疑。”他站了起來，“你路上走得急，去客房歇息吧。”丘生答應著走了。吳瑞獨自坐了足有大半個時辰，起身往後院而去。
吳天佐乃滄州大儒，名滿天下。如今也不過六十來歲，日日在書院教書，平素只住在吳家後頭一個僻靜小院。吳瑞到時，吳天佐才剛從書院回來，正坐著吃茶。見兒子進來臉色不好，微微皺眉：“可是昨夜沒睡好。”
吳瑞道：“謝父親掛念，兒子昨夜好睡。”乃打發了服侍的小童出去。吳天佐心下隱約有不祥之感。吳瑞上前撲通跪下，眼角垂下淚來。
吳天佐大驚：“出了何事？可是聞空那孩子如何了？你起來說話。”
吳瑞哽咽道：“那孩子尚好。”他並不起來，將丘生所言一一複述。乃垂頭不語。
吳天佐猶如一尊泥菩薩般呆著不動。也不知過了多久，老爺子長嘆一聲：“我早就告訴你二叔，不要去考什麼科舉、不要考科舉。他只不聽。”吳瑞一愣。過了會子，老爺子接著說，“後來我又說，家裡不少他的飯吃，只混個閒官便罷了，做什麼事業！他還是不聽。最末他要送女兒進宮，竟不告訴我！我得了報信，連夜進京都沒攔住。”乃又嘆，重重拍案，“他若好生呆在書院教書，哪裡有這些事！折了孩子、帶累吳家的名聲、還害得先帝背上了……那麼個罵名。”
吳瑞愣了：“父親，恕兒子愚鈍……如何是害得先帝背上了罵名？聽那兩個老和尚說，那陣子太上皇放肆了些，先帝想懲治他，方做下……那等事來。”