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賈琮極為誠懇的道：“如今我家委實不如當年了，然多少還是個國公府、也有幾門貴親戚。尋常小古董店不敢做的生意，我們敢做。”
他老早就在想洗錢的事了。這生意簡直是為眼下的權貴量身定做的，錢好賺、不用太費力氣、如今的亂局致朝廷顧不上這等小事。王爺皇子們若想各自為政，錢是最要緊的一項，難免有大量來路不明的錢須得洗白。這個山賊頭領只怕就如當年的賈赦賈四一樣，是奉命打劫的。他這樣的人未必只有一個，這生意做得。
那山賊頭領細細瞧了他半日，道：“罷了，我做不了主，來日再談。”
賈琮連連點頭：“好！不如定個暗號？”
山賊頭領道：“請賈三爺定吧。”
“嗯……暗號……我害怕你心碎沒人幫你擦眼淚？”
山賊頭領愣了：“這算什麼暗號。三長兩短的哨音便罷了。”
賈琮咧了咧嘴，點頭道：“行！我等你們！”還比了一個ok的手勢。
他兩個便一前一後走了下去。山賊們瞧他們首領和和氣氣的下來，也猜著今兒不打了，有些性子急的已開始收拾兵器。那首領只揮了揮手，手下人嘩啦啦的往山坡上爬，眨眼沒了影子。那首領是騎馬的，向賈琮抱了抱拳：“賈小爺，願你所言不虛，來日方長。”撥馬走了。
眼見他沒影兒了，高英趕忙問：“琮兒，你跟他說了什麼？”
賈琮輕嘆一聲，正色道：“說高表叔不會再收苛捐雜稅了，讓他和山賊兄弟們回頭尋個法子洗白，回到鄉里去好生過日子。”他望著高英正色道，“表叔那日已經答應了的，故此我賭咒發誓了，他可別坑我。”
高英忙道：“那日聽維斯一番話，我爹已經是明白了，前兒就下了除去許多捐稅的文書，大約他們這兒來的晚。”他又望著那山賊頭領的去向惋惜道，“方才你趁勢招安他多好，一群尋常山賊讓他練得這般利索，招安回來讓我爹教教，可以為將的。”
賈琮翻了個白眼子：“這會子人家吃了你家兩年的苦，三言兩語就想招安？要招安也等表叔減了半年的捐稅之後好麼？橫豎在你家地頭上，若當真是個人物，早晚還能冒出來。那會子他看表叔也順眼了，招安起來容易些。”
高英一想也是，便罷了。眾人虛驚一場，整頓車馬前行。
因這一段路委實不是繁華所在，黃昏時分只走到一處極小的村落過夜，還多虧了高英認得路。這村子只有十來戶人，房子也不多，他們便多給了村民幾個錢，租下些三座農家院子歇著，讓人家主人往親戚家暫住一宿。幸而此處土地也不值錢，院子都不小。
收拾完了，賈琮因好奇古時候的村子是個什麼模樣，趁著天色未黑袖手溜達了一圈兒，覺得與幾百年後區別也不算大。正要回住處去，忽然聽耳邊響起三長兩短的哨音，忙抬目四處尋找。只見那山賊頭領就坐在一株大槐樹下，已換了一身尋常村夫的裝扮，頗為土氣。
賈琮忙笑嘻嘻跑過去伸出一個大拇指：“村夫大哥，你長得很帥啊！”
人家大約從前沒見過這般沒皮沒臉的，怔了怔，道：“我姓鍾。”
賈琮笑在地下拿樹枝劃出了“鍾”字：“可對？”
鍾珩不禁輕笑，拿過樹枝寫下了“珩”字。
賈琮翻了個白眼：“這名字，要說你是尋常人家的子弟你自己信麼？”
鍾珩嘆道：“不提了，我本無意告訴三爺名字，也不知怎的……”他搖搖頭，“鍾某奉命來與賈三爺商議做生意的事。”
賈琮點點頭，問道：“你們知道我家的鏢局麼？”
鍾珩道：“太平鏢局。”
賈琮道：“你往太平鏢局去尋賈四掌柜。”
鍾珩不禁嘆道：“赦公委實看重賈四掌柜。”
賈琮道：“那個自然，他們是過命的交情。嗯……這個……還有個暗號。真的是暗號，只是有些奇怪。”他不好意思道，“暗號就是，漫威原先叫驚奇。”
鍾珩皺了皺眉頭：“委實奇怪。”
賈琮笑道：“故此不會有誤打誤撞的。”
鍾珩點頭，又問：“那些小弩，是高家的還是你們家的？”
賈琮翻了個白眼子：“我說鍾大哥，這麼要緊的事兒你覺得我會告訴你麼？”
鍾珩不禁笑了：“也是。”遂起身拍了拍灰土，弓著身子慢慢走了，走路的姿勢還真像個尋常的村夫。
賈琮瞧了他半日，待他沒影兒了才悠悠的溜達回去。
是晚，賈琮與一眾心腹細細說了鍾珩之事，又問龔鯤可知道這個名字。龔鯤皺眉想了許久，道：“這名字倒是不曾聽說，不如使人打探打探。”
賈環道：“橫豎不過做生意，也犯不著弄得那麼清楚。”
龔鯤擺手道：“不止是做生意。他既然能換好了農夫的衣裳等在處來，顯見早有預備。我恐怕琮三爺的哪種猜測中了，他們還有後手，今夜謹慎些。”他遂出去吩咐各處，不論飲食還是村里往來的人，都須得千萬留神。眾人都知道他是為先生，見他這般肅然叮囑，都警覺了些。
麼兒聽說了執意要親自值夜，賈琮勸了半日他也不聽，只得叮囑他帶上西洋火。槍，又取了個望遠鏡給他。高英本來便敬重他，一路行來不曾見他這般模樣，有幾分不安，思索了半日，竟也親自值夜了。
入夜，眾人都入睡了。前頭都還無事，直至丑時三刻，忽有人喊道：“起火了！”
村里頓時熱鬧了起來。遠遠的有座房子在月色中冒煙兒，有人嚎叫大哭，許多條狗一起吠起來。立時有人過來呼救，讓他們幫著去救火。
麼兒大呼：“不要亂跑、恐怕有詐！”
那人喊道：“村里讓你們住著，你們這些外鄉人竟連救火都不肯幫著麼？”
麼兒立在月色中眯起眼瞧了他會子，忽然一把飛刀甩過去，只聽那人“哎呀”一聲捂住了胳膊。不待他出聲，麼兒先道：“我竟沒見過村漢穿這般靴子的，顯見是軍營里之物。”
那人才喊了半個字，聞言登時失聲。
這會子高歷過來了，不禁驚呼：“軍營之物？他是什麼人？”
麼兒道：“橫豎不是村夫便是了。”
那人忙喊：“我這是尋常靴子，哪裡是軍營的？軍營何時管過靴子？”
麼兒道：“對不住，我方才不過隨口一言，今兒月亮不甚明，我只瞧見是靴子。”
那人又喊：“尋常村夫就不能穿靴子麼？我們村里也有獵戶。”
麼兒道：“村夫自然也可以穿靴子的，只是村夫不用特意跟我解釋半日靴子不是軍營管的、也不知道軍營管不管靴子。”才說著，抬頭一瞧，前頭已是黑壓壓的圍過來不少人了。遂冷笑一聲，“我兄弟還當鍾珩是條漢子。”