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世子大步走進去，正欲行禮，卻看殿中滿地狼藉、吳王案頭之物已砸乾淨了，便是一愣：“這是怎麼了？”
吳王端坐殿上，已氣得渾身發顫，指著他道：“怎麼了？你倒是問孤王怎麼了？孤王還沒問你怎麼了！”
那傳話的老太監低聲道：“世子，您瞧瞧地下那些帶字兒的。”
世子擰起眉頭——顯見有人告了他的黑狀。遂彎腰從碎的茶壺、斷的羊脂白玉鎮紙、破的端硯等物中撿出些紙張來。拿著翻看半日，越看越驚、後脊梁背猶如大冷天被人潑了一盆冰水。不知何人將這些年世子搜刮財物之事悉數捅到吳王跟前去了。吳王一生最愛財，動了他的錢便如同動了他的命根子。世子不止斂財、還花錢。吳王自己想了多年的新修吳宮、每回都被下人之人攔阻，到現在連地方都沒擇出來呢。世子嚇出一身冷汗，忙喊：“父王，冤枉！這些都是偽造的，陷害孩兒！”
吳王冷冷的道：“你不用辯駁。孤王已使人核去了，這裡頭有幾件最是好核的。我雖老了，也看得懂帳冊子。”
世子再喊：“父王，兒臣乃吳國世子，何須做下這些？”
吳王道：“你不用急。帳冊子取來便知。”
老太監在旁咳嗽兩聲，世子這才想起自己還沒跪下，趕忙雙膝點地，含淚道：“兒臣委實冤屈，求父王明察。”
吳王慢慢的道：“孤王自然不會冤枉你，只是你也莫想糊弄孤。”
世子急了：“證據都可以偽造。若有心誣陷，鐵證如山也做得出來。”乃恨恨的道，“是哪個在後頭捅我冷刀子？老三？還是老四？”
吳王拍案：“事到如今你還只掛念你兄弟？自己做下這些事來，還怨旁人麼！”
世子實在又急又怕，口不擇言道：“父王只想，兒子哪裡用得著如此？國庫日後不都是……”他猛然噎住了。抬目看吳王面色已灰黑，身子一軟、跪不住跌坐於地。內里暗暗恨起了甄藏珠。要不是那廝時常在自己跟前念叨“吳國早晚都是世子的、你弄自家的錢作甚”，自己又豈會說出這麼句蠢話來。
半晌，吳王點點頭：“好、好的很。你老子還沒死呢，國庫都是你了的。”乃喝到，“拿下！”殿前躥出幾位武士，抓起世子便走。
世子驚愕：“父王！做什麼！”吳王不搭理他，武士自然也不搭理他。直至被拎起來推了兩步世子方緩過神來，使勁兒喊冤；吳王只做沒聽見。
數名大臣奉命聯手徹查世子貪墨案。因舉報者給的消息過於翔實，吳王的人沒費多大力氣便世子查了個底朝天。他委實不冤，多年來也不知從吳國國庫弄了多少錢走。打從京城時起吳王妃包氏便設法從公帳上替兒子弄錢，到了吳國之後愈發明目張胆。
吳王震怒。只十日後，下旨廢世子、廢王妃。吳國朝野尚未來得及驚訝、百官尚未來得及勸誡，吳王忽立第十二子為世子，又命此子改認沈妃為母。朝臣有諫言者一律打出去。
當日便有人去帶新世子搬家。這孩子年方五歲，哭著喊著不願意離開母親。生母丁氏不過是個尋常美人，性情懦弱、並不得寵。傳令的太監勸丁氏道：“娘娘好生安撫世子些。王爺本想賜你一根白綾，還是沈娘娘竭力攔阻、說是要替王爺積德。”這丁氏大驚大懼，趕忙安撫兒子，勸說他跟太監走。孩子不肯，依然哭鬧。
偏這會子有個侍女來了，進門便是一驚：“呦~~這是怎麼了？小世子哭什麼？”乃向屋內道，“我們娘娘來了。”
眾人都認得這個侍女，知道她是跟沈妃的，嚇得嘩啦啦跪了一地。丁氏趕忙使勁兒按住兒子：“跪下、快跪下。”
沈妃含笑款款而入，張望一眼道：“都起來吧，不必多禮。”小世子噙淚抬頭，滿面委屈。沈妃撫了撫他的頭，“世子莫怕。可能將你母親暫借我說幾句話。只需一會子功夫，可好？”丁氏忙喊了乳母來看護小世子。沈妃打量了幾眼這屋子，實在小的很，便引著丁氏出去了。旁人不敢跟著。
到了院中一株梧桐樹下，沈妃乃向懇切丁氏道：“丁姐姐，我原為別國小官之女，還遭過家門變遷、顛沛流離。本以為一輩子也就那樣了……做夢也沒想到能得王爺恩寵，今生足矣。我知道自己命中無子，本欲服侍王爺龍御歸天后便往庵堂出家、清靜餘生。在佛前潛心修行、也好來生能與王爺早些相遇。誰知……”她長嘆一聲，“先頭那位世子憑空出了這麼一樁事。王爺辛苦打下的江山……王爺何等失望。這些日子最難最苦的是他。”
丁氏聽得雲裡霧裡，不知如何應答，只垂頭應“是”。
沈妃接著道：“丁姐姐放心，我無心奪你的兒子。小世子依然每日會來看望丁姐姐、給姐姐盡孝。日後他繼承王位，姐姐依然是吳國太后。我只教養他會子，讓他時常跟著王爺身旁、學些進退禮數、將來他長大了才能更像王爺些。”
丁氏哭道：“我不願他做什麼世子！他不是有那麼些哥哥麼？讓旁人做不行麼？”
沈妃忙厲聲說：“這話萬萬不可再說。王爺既擇了他，他必有過人之處。咱們不過是愚婦，哪裡有王爺眼界高遠？”丁氏嚇得不敢再說了，低低垂頭。
又說了幾句話，沈妃命丁氏回去撫慰世子。丁氏忍痛勸兒子跟太監與沈妃走。因丁氏這院子實在太小，沈妃同丁氏所言眾太監們聽得分明，回去少不得說與吳王聽。吳王心下大慰：“孤早年娶錯了女人，如今的眼光倒是好了。孤還沒老嘛。”太監忙一陣恭維，心中明白：沈妃已贏了。
沈妃不止能對付王爺。小世子起初還同沈妃生悶氣，只四五日功夫便喊她“母妃”。吳王遂擇了黃道吉日，改立沈妃為正妃。
吳國風向大變。先世子軟禁於不知何處，先吳王妃受命出家為尼。先世子一系岌岌可危，其母家包家子弟一眾大官小官悉數擼了個乾淨。除去遠在上海的包三爺，包家男丁悉數入獄。吳王乃命人細查包家。及派人追到上海港，包三爺已不知所蹤。
陳瑞文一瞧包家已完了，登時設法傳信與沈妃，求與之聯手。沈妃知道外朝之上吳王極聽陳瑞文的話，乃含笑回信曰：可。二人遂聯手安插黨羽、排除異己。好在他兩個都不是蠢的，知道什麼人可用、什麼人不可用。故此只將先世子的人弄走，且新招募的亦不是草包。
先世子與包家雖在文臣裡頭牽扯眾多，遇事卻毫無還手之力。吳國武將以南美大將衛若蘅為首，留在國內的亦多與他交情深厚。衛若蘅早年向兄弟們再三叮囑、後來傳書信回國亦是那些話：武將只效忠王爺，旁人一概不理。不論世子或吳王別的兒子，皆拉攏不到武將；武將也全都知道世子背後斂財，不大願意受其拉攏。故此，先世子與包家門下雖有黨羽上百，全都拿兵士毫無辦法。何況世子本人不知身在何處，群龍無首。