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兩日後,包家大爺給甄藏珠下了張帖子,邀他吃酒。甄藏珠依時赴約。包大爺莫愁湖畔有座私宅,裡頭養著幾個歌姬。甄藏珠一入席便有美人環繞。甄藏珠微微皺眉,向包大爺道:“我不大喜歡這般女子,還請包大爺讓她們規規矩矩坐著。”
包大爺含笑問道:“哦?既是不喜歡這樣的,甄大人喜歡怎樣的?”
甄藏珠想了想:“不吵鬧的。”
包大爺哈哈大笑,拍了拍掌。這幾個歌姬行禮退下,又進來兩個羞羞怯怯柔弱嬌花的。甄藏珠依然不理睬。包大爺道:“這兩個甄大人也瞧不上?”
甄藏珠道:“這兩個極好。”
包大爺命她們給甄大人斟酒。甄藏珠道:“不必,我慣常自己斟酒。她們安靜坐著、莫要打擾我便好。”
包大爺道:“甄大人可覺得她們礙眼?我命她們下去便是。”
甄藏珠道:“無礙,視她們如花盆就好。”包大爺大笑,命她們坐著別動。甄藏珠道,“若是如此,還是讓她們下去好了。”
“怎麼呢?”
“她們本來坐得好好的,包大爺命她們不許動,她們便緊繃起來。雖一動不動,依然會擾人心情。”包大爺又笑,命那兩位歌姬下去了。
二人吃了兩杯酒,包大爺乃道:“甄大人與我三弟認得不久我便命京中之人去查過你來歷了。”
甄藏珠微微抬目道:“你們竟瞧不上包賢弟至此?”
包大爺哼道:“能怨我們麼?他自己何嘗靠譜過?”
甄藏珠道:“我沒瞧出他哪裡不靠譜來。”
包大爺道:“隨意認得一個人便托心托肺的,靠譜麼?”
甄藏珠微微側頭:“包大爺是說我呢?”
包大爺飲了口酒,又揀了塊鴨子擱在嘴裡嚼。甄藏珠亦夾了一筷茄子吃著。包大爺吃完了口中的鴨子,方說:“甄大人在京郊紫檀堡有個鋪子,做的是油布、雨傘、斗笠買賣。鋪子雖不小,貨品並不值錢,買賣也平平。甄大人竟雇了個掌柜的看店,自己半年才派僕人去查看一次。”甄藏珠不言語。包大爺又吃了口酒,“聽你那掌柜的媳婦說,從前你媳婦還在時她看見過一回,身上穿的頭上戴的都跟官太太似的。你兒子打小得了病,極耗銀子。大夫都說活不過四歲,你兒子竟活到了十歲。”
甄藏珠“哐當”一聲撂下手中的酒杯子:“包大爺此言何意。”
包大爺笑眯眯道:“我只不明白,甄大人那個不值錢的小鋪子怎麼養得起一個耗銀子的兒子、並一個穿戴像官太太的媳婦。聽說甄大人武藝高強,莫非……”他壓低了嗓子道,“甄大人還做了什麼無本買賣不成?”
甄藏珠面色無波:“什麼無本買賣?”
包大爺愈發笑了:“無本買賣啊,就是不用掏本錢、就能得貨的買賣。再拿著比市價略低些價賣給什麼古董鋪子、首飾鋪子,巴巴兒便能賺到不少銀錢了。”
甄藏珠眯了眯眼:“這買賣倒是不錯。”
“端的不錯。”包大爺道,“甄大人本是為了孩子,無可厚非。令郎走後,甄大人不就金盆洗手了麼?”他乃舉起杯子來,“甄大人,是條漢子,我包某敬重。”
甄藏珠微微一笑,拿起自己跟前的杯子一飲而盡。“包大爺今兒必有話說,不若直言。”
包大爺乃道:“聽聞前些日子甄應嘉領著他兒子去過甄大人家。”他乃伸出三根手指頭,“三回。此人如何?”
甄藏珠哂笑道:“前倨後恭,小人罷了。”
“依著甄大人嫌棄吵鬧的性子,竟能容他們再三打擾,當真給他們顏面。”
甄藏珠輕嘆道:“我老子總是他們家幫著葬的。”
包大爺恍然:“……說的也是。甄大人乃重情重義之人。”乃頓了頓,“甄應嘉雖為小人,卻非無能之輩,曾給我們家老二下了好大一個套。”
甄藏珠一驚:“包二爺?那位可是人精子,我叔父怕是沒那個本事。”
包大爺苦笑道:“我也不知道甄應嘉告訴了你多少。橫豎你那個侄女兒便是借我們家之手送進去的。”甄藏珠眉頭一擰,顯見知道“那個侄女兒”是誰。包大爺嘴角稍稍翹起,道,“你那侄女兒前兩日忽然做了個噩夢,可是甄大人的主意?”
甄藏珠一愣:“什麼噩夢?”
包大爺思忖片刻,輕聲道:“吳宮。”
甄藏珠道:“我勸過叔父莫要攛掇王爺修什麼吳宮。”
“為何?”
甄藏珠自斟一杯飲下,道:“天下諸王皆不曾聽說修建王宮,都住著王府。燕王守著個京城,寧可讓一個小天子守著紫禁城也不住進去。吳王若修了王宮,燕王說不定趁勢就住進去了。王宮與紫禁城哪裡比得?說不定王爺以生氣,反將此事怪到出主意的人頭上來。”
包大爺一愣:“就這話?”
甄藏珠淡然一笑:“聽著仿佛不真?”
包大爺點頭:“橫豎我若是甄應嘉,不會因為這麼點子小事就罷手。”
甄藏珠道:“我那叔父最知道天子寵辱皆因一時喜怒,包大爺難以感同身受。橫豎拿王爺心思來嚇唬他最是便宜得用。”
包大爺不由得細細打量了他半日:“甄大人當真是個盜賊麼?”
甄藏珠呵呵而笑:“盜賊算不上,土匪頭子算一個。下官跟了北靜郡王二十幾年。朝堂之事雖知道得不多,多少也有些耳濡目染。”
包大爺大驚,半晌才撫掌道:“原來如此!”因問道,“既這麼著,甄大人何故沒跟著他去大成?”
甄藏珠懶懶的道:“去了,又回來了。”不待包大爺發問,自己哂笑道,“他那龍袍本是在吳國買的吧。吳王也大方,就那麼賣給他了?”
包大爺呵呵一笑:“王爺壓根兒不知那事。是我賣予他的。”
甄藏珠怔了怔:“我說麼……還有華蓋那些?”包大爺含笑點頭。甄藏珠一嘆,搖頭道,“天子一旦奢靡,國庫里再多銀子也花不了幾年。包大爺想必也盼著王爺修吳宮。橫豎肉在鍋里,大家都有湯喝。”乃懇切道,“此為涸澤而漁、焚林而獵。大成便是前車之鑑。包大爺,皮之不存、毛將焉附?這吳國日後還不是令甥的?倒空了國庫與令甥有何好處?”
包大爺思忖片刻,問道:“大成如今?”
甄藏珠搖頭:“不知道。莫以為修個吳宮就罷了。有了吳宮,少不得還得有獵場;有了宮殿獵場裡頭還得添置家具擺設古董字畫和珍惜禽鳥,多少錢也不夠使的。吳國再富庶,填不滿無底洞啊……”乃長嘆一聲,疲然搖頭,搖了三五下又發起愣來。不知愣了多久,包大爺喊了他三四聲才聽見。