第1248頁

　　  管事冷笑道：“當真是因為要試驗什麼磨盤機麼？”

　　  師爺道：“機器下個月就送來，當眾試驗。效果如何各位父老鄉親和東家們只管來看。”

　　  管事眯起眼道：“怎么小人聽說南郊那些官倉都是空的？”

　　  師爺奇道：“官倉本是官用，這位掌柜的從何處聽來？”

　　  管事道：“自有聽處。”

　　  師爺道：“凡事最忌莫須有，清楚明白方好。再說，縱然官倉不滿又如何？如今兩廣、福建、吳國到處都堆著糧食，還有從大成、緬甸、天竺送來的香米又香又飽滿，且交通便宜。台灣府產的橡膠胎四**馬車又快、跑起來又穩當，糧食還不貴。拿著錢隨便一買便有人上趕著給咱們送來。”

　　  管事剛想說什麼，立時噎住了——人家蘇家特意立下了“有錢”的招牌，府上掛著緙絲錦緞的門帘子千真萬確。

　　  師爺又道：“不止蒸汽磨盤機，還有紡紗機、織布機、印刷機、螺絲削切工具機、蒸汽採礦機，各色機器都會引進江西。嶺南火柴廠肥皂廠的方子我們老爺都已拿到手了。”“轟——”眾人立時交頭接耳議論紛紛。師爺意氣風發揮了揮手，“諸位，嶺南的今天就是我們的明天——”

　　  蘇韜瞧了師爺一眼，師爺抬起胳膊“啪啪”拍了兩下手掌。只見蘇韜站起來道：“有件事，本官預備過幾日再說的。”他乃咳嗽一聲，“本官已向紅骨記訂購了一批火器。最新式的火。槍、火炮、地雷都有。這些東西本是優先供給攻打南北美洲軍隊的，本官抽了些出來。”

　　  “嘩啦啦啦~~”下頭滾油鍋里澆下一盆水似的鬧騰了起來。

　　  蘇韜捋著鬍鬚道：“故此，須得訓練一批不輸給嶺南的民兵和武裝警察。還望有志兒郎都來報名甄選。大家放心，本官給得起錢。”

　　  又有人大聲問道：“蘇大人，你們家是不是當真有南洋可可茶貨源？”

　　  蘇韜含笑道：“本官乃是朝廷命官，不管可可茶之事。不論哪家的可可茶鋪子都須得依著律法納稅，一文不少。本官這兒——”他抬目瞧了眼柳小七的空座位，“不會睜隻眼閉隻眼。”有聽見前頭檢查時柳小七與真明對話的便笑了起來。旁人問他為何發笑，他便如炫耀般大聲說了。虧的此人還有點良心，沒將論語盒子說出來。

　　  大堂上氣氛立時大變。新任知府有錢有人、有門路有心思有手段。但凡不是傻的，都知道日後他的治下必然富庶。且他提了數回嶺南，恰與前兩日街面上傳說的“有心同王子騰較勁兒”吻合。蘇韜拱拱手，坐下了。

　　  文吏接著拍賣。雖是炒作，終歸前頭兩間鋪子拍得熱鬧，旁人也起了精神。才剛競了兩個價，柳小七回來了。許多人猜他已同蘇韜拉上了關係，明里暗裡拿眼睛瞄他。第三家鋪子竟讓一個綠林人拍走了，便是那土財主模樣之人。他左近坐的都是綠林人，紛紛側目。

　　  土財主笑朝主持的文吏拱了拱手，起身出去辦文書交銀子。有人悄聲問道：“做什麼呢？”

　　  土財主嘆道：“我也上歲數了，該娶房媳婦過日子了。”

　　  柳小七聽了便說：“有安生富裕的日子過，誰還願意做賊。日日刀口舔血的，也不知什麼時候就得把命丟了。”一言觸動數人眉目閃動，亦有多人拿冷眼覷他。

　　  後遂再無人出來搗亂，拍賣會安生到底。倒有三成鋪子讓綠林人得了去。

　　  最末散場時，眾人出了府衙大堂，在前院中排隊拿自己的號牌去領寄存在柳條筐中的物件。那廖掌柜便從懷中取出一大疊片子來，挨個兒送給排隊的綠林人。有人不認得字，問道：“這寫的什麼？”

　　  “這是我的片子。”廖東家道，“鄙人姓廖，廖守平，蜀國成都人氏。前幾日在南昌府繩金塔下開了個小買賣，叫有間茶鋪。小店將將開張，有三間鋪面，其中兩間正在重新裝潢。我們茶鋪對面有家叫長豐樓的酒樓，因東家和股東分帳打官司，兼惹上了別的事兒，正在清查帳目。”

　　  柳小七也在排隊，笑道：“廖掌柜說話忒拐彎抹角。誰不知道長豐樓已是關門大吉，這會子只等著蘇大人證據搜羅齊全，該下獄的下獄、該斬首的斬首。”

　　  立時有人問道：“長豐樓重開不了了麼？”

　　  柳小七指道：“你們瞧廖掌柜的臉。”

　　  廖守平微笑：“別人家的事我哪裡知道。我是正經買賣人，良民。”

　　  柳小七笑道：“這位廖良民認得蘇大人的師弟。”眾人譁然。廖守平頓時紅了臉。柳小七忙說，“蘇大人是位好官，蘇老人家乃京中翰林院大儒，蘇老大人的弟子亦是才子。廖掌柜必是良民無疑。良民開店，價錢公道童叟無欺。大家放心前去吃茶，管保茶水裡頭沒有奇怪之物。”

　　  廖守平忙說：“非但茶水裡頭沒有奇怪之物，樓上地下也沒有奇怪之物。”

　　  綠林眾人瞧他二人眼神古怪，都不言語。良久，還是那個拍下第三間鋪子的土財主拱手問道：“敢問廖掌柜，蘇大人究竟是個什麼意思。”

　　  廖守平苦笑道：“我哪裡知道。”

　　  便聽有個婉轉女聲道：“我知道。”大伙兒轉頭一看，蘇澄摘了男子頭巾，手裡玩著一把烏黑鋥亮、只得兩個巴掌大的小火。槍，大大方方走了過來。這年頭，良家女子溫婉，風塵女子艷麗，沒人見過這般又明亮又銳氣的。一眾男人皆看傻了眼。

　　  柳小七趕忙幾步躥到她跟前抱拳道：“敢問張大官人，蘇大人對綠林有何打算？”

　　  蘇澄抬目看著廖守平道：“這位廖掌柜顯見是個老實人。不像是走過綠林的，也不像是做過生意的。”

　　  廖守平忙說：“委實如此。我本是成都青羊宮中的道士。後來……還了俗。”

　　  條案後頭忙著整柳條筐的那個袁姓少年聽了，笑道：“你怎麼不說你因為什麼還的俗？”乃撂下筐子繞出來，“廖道長天性老實。前些年他們青羊宮不是出了熱鬧？有刺客行刺蜀王不成、自己死了，還編排出了個段子叫‘青龍救蜀王’，惹得整個蜀國的香客都過去燒香。偏生這位廖道長平素正是看守那‘救蜀王’的元辰殿的。人家香客問他可看見了青龍，他就跟人家說沒看見。香客掃興，捐的香火錢自然少了。有些道士抱怨他不會說話、排擠他。青羊宮主持道人可巧認得賈先生，知道賈先生家裡開了鏢局，便讓他還俗投奔賈先生做個鏢師。賈先生想著，他既是個道士，不如托他來照看我們師父——我們師父是他長輩。”

　　  蘇澄看了看廖守平道：“我看廖掌柜滿面風塵，不像是常年躲在道觀修行的。”

　　  廖守平道：“師父帶著我們雲遊了幾年，舊年才剛回來。”

　　  蘇澄點點頭：“性情實在、有閱歷。不會做生意也不熟悉綠林。”乃向眾人道，“土匪可以清剿，綠林是剿除不掉的。有官府則必有綠林。然而綠林不可有序。”