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　　  老族長大喊一聲：“若想帶金根走，就從我老頭子屍身上踩過去！”

　　  賈琮奇道：“幹嘛要從您老屍身上踩過去？飛過去不行麼？小七，幫個忙，帶金根飛過去好不？”

　　  柳小七伸手到蔓蔓跟前要孩子；蔓蔓不敢給他，反將孩子抱緊了些。柳小七也不知在她胳膊上哪兒拍了兩下，蔓蔓不禁撒手；柳小七抱了孩子從數株大樹上踩過，當真如同飛一般，眨眼繞過村民到了外頭。眾人都傻眼了！

　　  賈琮又向族長道：“來日這孩子長大了、明白事理了、有了本事，若還願意回村，自然會回來的。他自己做主。”

　　  族長怔了半日，心下漸漸明白了：這三位不是他們攔得住的。恨恨的道：“他終須姓趙。”

　　  賈琮道：“他願意姓趙也好、姓孫也好，哪怕不要姓氏都沒問題。”

　　  老婦不死心道：“他在族裡，總有他一口飯吃；去了外頭難道就沒人欺負他了？”

　　  賈琮道：“若能瞞住身份就可能沒有，在這村里則肯定有。未來皆是變數，事在人為。”  

　　  老婦道：“他在村中，我老婆子親自教導他，必不讓他學壞；他跟著那淫。婦，怕是不定長成個什麼人。”

　　  賈琮看了看他們道：“我問兩位老人家一句話。今兒若是我們沒來，他母親沉塘死了，這孩子會如何？貴村還會好生教導他麼？說白了還不是同我們較勁兒？”老婦一時無語。賈琮道，“此事一出，他哪怕是養在養生堂也比村中好些。”乃拱了拱手，“就這樣吧。”

　　  人群中有個漢子出來，向族長道：“如今已委實沒有別的法子了。生死有命，隨他去吧。”

　　  施黎這會子才移步上前微笑抱拳道：“多謝。”乃解開韁繩翻身上馬。

　　  賈琮與領路的女子也跟著上馬，蔓蔓與那女子同馬。施黎順手帶過柳小七坐騎的韁繩吹了聲口哨。方才那漢子勸開攔路的村民，族長與老婦俱不曾攔阻。賈琮向漢子抱了抱拳：“謝了。”漢子朝他微頷。幾個人催馬而去，出了村口，柳小七抱著孩子一躍落在馬上，一行人平平順順走了。

　　  回到那暗窯子，老鴇等看見他們鬆了口氣，謝了半日的神佛。那個叫金根的孩子死抱著柳小七不肯撒手；柳小七也不大會對付孩子，有些無措。終是蔓蔓哄了半日才將孩子哄走，賈琮施黎在旁笑了半日。  

　　  柳小七抹了把汗看著賈琮：“久聞賈先生能言善辯，今兒方得一見。”

　　  賈琮道：“獨一家有理之事終究少，多半是各有各的道理。其實那老婦所言亦是有理的，只是打我們不過罷了。贏家要找理由還不容易？你在宮中見死掉多少宮女太監，幾個不冤屈的？”

　　  柳小七嘆道：“剛出宮時，看宮外與宮中樣樣不同。這些日子四處跑著，再看外頭也差不多。”

　　  “那可不一樣。”賈琮道，“在宮中你能偷懶麼？不能吧。事事有人盯著吧。”

　　  柳小七尚未答話，那蔓蔓已過來拜謝了。柳小七忙指著施黎：“謝他便是。我不過是湊熱鬧的。”

　　  賈琮也指著施黎：“謝他便是，我們倆都是湊熱鬧的。”

　　  蔓蔓垂淚道：“只恐來日族裡的人還來尋我們娘兒倆的不是。”

　　  施黎回頭問老鴇子：“城西這邊如今是誰做主？”

　　  老鴇子苦笑道：“自打秦三掌柜走了，城西就沒安生過，誰也不服誰。勉強算是李爺做主吧，大伙兒多少還會看秦三掌柜些顏面。”  

　　  “那還是得尋個靠山。不然，遇上找麻煩的你們哪裡應付的了。”施黎道，“既這麼著，就靠著李升也行。他終究還靠著燕王呢。”

　　  老鴇子大驚：“燕王？！”

　　  施黎點點頭：“總之比旁人有底氣些。”老鴇子趕忙致謝，說明兒就去求見李升。

　　  賈琮不便在外頭久呆，先回府去了。施黎陪著柳小七守株待兔，說些當今綠林故事，與評話別有不同，亦十分有趣。

　　  今兒晚上，那個熊大爺終是來了。施柳二人尋著他一問，高公子失蹤那日，乃是一位新近到雲台書院念書的王公子請大伙兒吃酒，高公子也在其列。只是當日人多，他與高公子也不認得，也只知道他姓高罷了。施黎尋他要了當日來吃酒之人的名錄遞給柳小七：“明兒一個個問問。”柳小七已經在外頭過了好幾日了，今兒已等著了兔子，遂袖了那名錄單子回家去。

　　  這天晚上，柳小七見過他祖父回到自己的屋子。他懷中還藏著一本評話呢，遂取出來就著蠟燭翻看。偏他兄長來瞧他，見了便問：“看什麼呢？難道你還考狀元不成？”  

　　  柳小七站起來讓座道：“評話兒罷了，說的是綠林故事，真真有趣！”

　　  他兄長聽說了便拿在手裡翻了翻。柳小七因早已看完了，也不著急。他兄長拿起來就放不下。柳小七無奈，自己去外頭練功去。待他練完了功，他兄長還沒看完！只得趕人：“哥，我要歇著了。”

　　  “這評話……”

　　  “你拿回去看便是。”

　　  他兄長二話不說拿著書就走，次日來尋他要下冊。柳小七道：“這個本是我朋友的。回頭我去他們家取了來。”

　　  “你可快些！”

　　  柳小七遂當真去施黎那兒取了些綠林評話來。因闔家才初搬出宮來不久，他祖父諸事繁雜，沒精神管這些孩子看不看閒書。沒多少日子，各色評話便傳便了整座宅子。此為後話。只是高公子依然沒消息。柳小七將當日與他一道的人問了遍，都說不過是尋常吃酒聚宴，沒什麼異樣。又得從頭再查。

　　  自打司徒磐命翰林院著手做義務教育學堂開始，賈琮便日日改去翰林院了。這一日，太醫院頭一批試驗種牛痘的成了，特使人喊賈琮過去瞧。賈琮實在心裡有底，又忙的緊，不大願去。經不得那來報信的小太醫眼睛亮晶晶的賣萌，終是丟下手裡的事兒過去了。進了太醫院，與諸位太醫說了些互相恭維的話，大家哈哈哈。賈琮見來也來過了，是不是可以走了？遂與司徒磐派來的人打了個招呼告辭。  

　　  一時那人回了燕王府細稟方才所見，司徒磐自然歡喜的緊。偏他忽然又說：“只是方才有人說，如今街面上人人都知道是賈先生的方子了。”

　　  司徒磐眉頭一皺：“外頭的人是怎麼知道的？”眾幕僚面面相覷。

　　  又有個幕僚問：“賈先生可說了什麼沒有？”

　　  那人道：“賈先生大驚，說，‘誰說出去的！哪兒那麼長的舌頭！’林太醫笑道，‘恭喜賈先生。’賈先生跌足道，‘恭喜個頭啊！我在外頭亂七八糟的名聲已經夠煩人的了。’乃嘆了口氣，又說，‘罷了罷了，虱子多了不癢。’因他趕著回翰林院，只略坐了坐便走了。”

　　  馮紫英先忍俊不禁：“什麼狗屁比喻！”

　　  另一個幕僚道：“怕是得去查查。此事機密，總不會平白的有人知道。”他們前日還盤算著弄個什麼仙人傳方子給燕王以濟世的故事出去。如此一來，此事就編排不成了。