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　　  另一頭，碼頭上天色漸曉。賈氏馬行的夥計一早來收船，將程馳驚醒。二人躲到裡頭說了半日的話又上了船頭，程馳與那夥計對著拱了拱手便閃進人群不見了。過了會子，昨晚那水匪摸過來向夥計打探。這水匪極會說話，不多時便引得夥計打開話匣子。

　　  因提起方才那小伙子，那夥計笑吟吟的道：“這位小哥好闊氣！他昨兒去我們鋪子裡租船，竟給了二十兩銀子的押金！方才我來收船，他直把那二十兩送我了！瞧他衣裳尋常，當真想不到是個大戶人家的少爺。”

　　  那水匪登時明白他們只怕上了當，昨晚那些船不是這幫劫寨軍的。忙去尋他們在蘇州城內的一位細作，讓他打探此事。那細作探了半日回來道：“昨天許多外地來的年輕人在各處租船，緣故各不相同，有搬家的、有逃婚的、有走私鹽的、有販私貨的，琳琳種種，租金先給了且都不低，押金都比船價高。偏昨夜船都已悄悄還了回去系在原處，沒人去要回押金。只怕是做了什麼極賺錢的大買賣，那點子押金不放在心上。”

　　  那水匪頓時明白了七八分，苦笑道：“當真是極賺錢的大買賣。”又煩勞他去林府打探。

　　  一時那人回來，大驚：“他們家的門子說，林大人昨晚回府了！鄰居問是如何回府的，那門子說，是他們老爺的學生嘴皮子利索，勸說綁匪放他們回來的！”  

　　  那水匪嘆道：“不是他學生嘴皮子利索，怕是他學生求的好幫手。”直至這會子他方將昨夜之事細說一遍，又嘆一聲，“不想林大人就在那些船當中！二頭領還不知上哪兒追去了。”

　　  細作聽罷哈哈大笑：“那個軍師好厲害，二頭領輸得不冤！”

　　  水匪道：“起初我以為是哪位王爺家的人。這般四處租船的舉動當不是兵卒，保不齊咱們被人黑吃黑了。”

　　  那細作想想愈發覺得有趣，哈哈大笑起來。那水匪瞥了他幾眼，也跟著笑。而後乃尋了匹馬往無錫報信去了。

　　  賈琮直睡到中午才醒，賴了半日的床爬起來，午飯時辰都過了，命廚房另炒幾個小菜胡亂塞了一頓。因想起一事，忙將王五之狀寫了個紙捲兒塞進信筒，放了只鴿子飛回京中去了。

　　  遂又跑去看林海。笑嘻嘻的才一進房門，登時嚇了一跳。只見林海坐在椅子上，林黛玉跪在地下，爺倆都垂了滿臉的淚。林海滿面痛心疾首，黛玉竟有點子革命先烈的倔強壯烈。賈琮趕忙嚷嚷：“幹嘛呢幹嘛呢！爺女倆兩年沒見容易麼。”

　　  林海指著他道：“都是你小子！將你姐姐放縱壞了。”  

　　  黛玉咬牙道：“我沒錯。”

　　  賈琮忙說：“可是姐姐當軍師的事兒？”

　　  林海不搭理他，看著黛玉道：“既然你回來了，咱們不去南邊，就在蘇州住著。”

　　  賈琮道：“蘇州有王五和吳王兩隻老虎。天下之大，唯有台灣那個蠻夷貧瘠的彈丸小島沒人惦記，可暫安一時。”

　　  林海一時語塞，過了老半日又說：“縱然過去，不許你姐姐再做些拋頭露面的事兒。”

　　  賈琮撇嘴道：“到時候再說吧。”一面朝林黛玉使眼色。

　　  林海瞪他道：“你們打什麼馬虎眼子？”

　　  賈琮聳肩道：“沒打馬虎眼子，暗示姐姐放寬心罷了。”乃笑嘻嘻道，“姐姐！他不讓你做事，就讓你手下的人鬧他去！要麼他幫你做。縱是林尚書只怕也一時做不來姐姐那些公務，到時候姐姐可得幫著你爹啊！”說的林黛玉破涕而笑。

　　  林海哼道：“那麼點子地方能有多少公務。”  

　　  林黛玉跪在地上遐思忽起，她爹若是忽然接手了她那一攤子事兒得亂成什麼樣子。三丫頭性子愈發不好了、大姐姐說話柔中帶剛能噎死人、吳小溪四處給人下套不留神就得掉進去、連掌管內務的紅。袖晉江兩位大奶奶都厲害的很，單單這幾個女子都夠她爹喝一壺的。遂忍俊不禁笑出聲來。賈琮忙上前將她攙了起來，道：“好了好了，車到山前必有路，到時候自然有法子。”

　　  黛玉爽利道：“爹若能接住我那一攤子、並收拾停妥瀟。湘館那一群人，我便懶得管那些事。”又與賈琮二人互視了一眼，都笑上眉梢。林海莫名有種不妙之感。

　　  乃打發人去無錫報信。

　　  吳王正與賈維斯楊嵩二人討價還價呢。偏這兩個都不是做生意的料，賈維斯只拿著賈赦說話，**的一步不讓；楊嵩是個護衛諸事不知。忽有人前來報信，說是林大人與賈家的琮三爺昨夜被綁匪放了，平安無恙。幾個人忙將生意撂下，喊那小子進來回話。

　　  那小子道：“老爺與琮三爺俱是今天寅時五刻回來的。府里好一陣忙亂，又是燒水又是熬粥，待他們安歇下天都快亮了。今兒都睡到中午才醒，瞧著精神都好，我來的時候琮三爺正哄老爺玩兒呢。三爺說，讓賈大爺只管做要緊事別管他們；老爺也讓楊護衛莫急著回去，他好的很。”  

　　  話雖如此，楊嵩仍有幾分坐不住，拿眼睛直瞄賈維斯。賈維斯道：“楊大哥先回去吧，我功夫也不弱，自保足矣。”

　　  楊嵩當真站起來道：“多日不見大人，我實在擔心，先走了。”

　　  “儘管去。”

　　  衛先生笑道：“琮三爺當真有條三寸不爛之舌，從沒聽過肉票能哄得綁匪放人的。卻不知綁匪是何人？”

　　  那小子道：“三爺說了，人家既放他們回來、又不曾傷著半點皮毛，便只當他們爺倆出去玩了一回，此事既往不咎，再不提了。”

　　  賈維斯搖頭道：“也不知他這性子是如何養出來的。林先生蘇先生俱是雅士，赦老爺雖性子直爽些、倒還知道尊貴，唯有他是個見市井無賴也呼朋喚友的。”

　　  吳王笑道：“豈止市井無賴，這小子頭一回見我那九弟就喊他哥哥，那會子還不到四歲，真真沒臉沒皮。”因拿眼睛溜了一眼陳瑞文。

　　  陳瑞文忙說：“這些日子晚生日夜掛念林先生。既已平安歸來，晚生也去看看。”  

　　  吳王道：“很是。若非你星夜來尋本王，本王這會子定然還在金陵，保不齊賈先生就將這紡紗機賣與旁人了。”

　　  賈維斯道：“那王爺豈非還得謝謝那綁匪？若不是他們，王爺也得不了陳兄這麼一位好人才。”

　　  吳王笑道：“虧得本王素來以為賈先生是老實人，原來先生極會說話。”

　　  衛先生嘴角偷藏一絲冷笑，道：“陳先生與賈先生倒像一路人，俱是會說話的，不過平素少說話罷了。”

　　  陳瑞文全然不知其意，道：“不然。賈兄寡言，晚生卻有些話多。”衛先生含笑不言。

　　  陳瑞文遂隨楊嵩一道領著那小子快馬回蘇州去，賈維斯留下慢條斯理的與吳王議事。

　　  這一日晚宴上，借著慶賀林海賈琮平安歸來之機，衛先生頻頻向賈維斯勸酒。眼見他有幾分不勝酒力，笑命人扶回客房歇息去。過了會子，衛先生親往查看，不想他竟已睡熟，乃叮囑一旁照看的人仔細些便走了。