第1278頁
蘇錚皺眉：“罷了，想必不是一朝一夕學來的。好在你原先那個先生留在楚國了。”乃命人喊蘇澄過來。
一時蘇澄來了，聽說三姑姑得了婚事也歡喜的緊，又問那幸運的男人是誰。賈琮便慢慢從頭細說一遍。蘇澄聽罷嘆道：“這才是皇天不負苦心人呢。”
蘇錚捋了捋鬍鬚道：“可嘆他們族中失了個大才。”
蘇澄道：“不過是沒有得大才的本事罷了。縱生在他們家也留不住。”
陳瑞錦含笑道：“若沒出那孩童玩火之事，倒是能留住。”
蘇澄搖頭：“縱然留住也無用。眼前放著例子呢：勞家不就是？出了一個勞甫和，戶部尚書啊！舉國能得幾個尚書？勞甫和做官可沒半點不妥之處，且眼力價兒和運氣都不錯。終得益的唯有他那一支罷了，連親弟弟都讓一個女人給弄得家亂如麻。勞家和陳家都一樣，縱然偶得天才也興不起家族來。遇上太平盛世則平安無事，逢間蓬蒿亂世則必四散零落。”
賈琮正色拱手道：“願聞蘇先生高見。”
蘇澄也一本正經拱了拱手，咳嗽兩聲，道：“族中孤兒能得贍養、男丁可念族學，這兩條就保證了家族子弟不至於太差。平白無故的，些許風吹草動難不倒他們，故此無事則安。然而遇大事不能公正決斷，就會逼走他們家族的脊梁骨兒。亂世刮的是大颱風，沒有脊梁骨怎麼撐得住？必四散零落。”
她弟弟思忖道：“姐姐的意思，陳森先生本可以成為陳家的脊梁骨，卻讓他們趕跑了？”
“非也。”蘇澄道，“陳森不是。若沒有孩童玩火那事，陳森只能替家族錦上添花、與勞甫和相類；他那閒漢族叔才是陳家的脊梁骨。遇上家國天下的大事，他能挺身而出、替闔族父老甚至一方百姓撐起天來。”
賈琮啪啪啪鼓掌，贊道：“我都沒想到這一節！”
蘇錚笑得鬍子眉毛一抖一抖，道：“最難得的便是‘挺身而出’這四個字，極有擔當。且他並非莽漢，早盤算好了。若沒收下那孩童父親的盤纏，陳森念書怕是要晚幾年，說不得就耽誤了。”
蘇澄笑道：“祖父，我覺得他並非早早想好了要在承天府郊外買地才收的盤纏。萬一傳言有誤、台灣府並沒預備給百姓子弟念書，他還可以拿著那些錢送陳森哥倆進私塾呢。”
蘇錚愈發點頭：“不錯，你說的很是！”乃回頭看看孫子，“知道你不如姐姐在哪裡麼？”
那孩子想了會子：“姐姐比我明白事理。”
蘇錚搖頭道：“你姐姐眼界比你遠，且看得透。你只管論成敗、好壞，卻沒看到根子上。你記著，中庸未必都好，過於中庸便會折損尖兒。”他孫子似懂非懂點點頭。老爺子想了想，喊了個老僕過來，吩咐道，“去告訴你們老爺，橫豎我如今已賦閒在家，身子也算康健。讓他不必替我大孫子找什麼先生了，我自教導他。”老僕答應著去了。
回到客院，賈琮忙推陳瑞錦幫著發封電報回大佳臘，讓賈敘跟准三姐夫的叔叔套套近乎、把這位大叔拉出來做事——從前他只當此人不錯，今兒得蘇澄提醒才恍然：這種人只是懶惰罷了；但凡認真起來，就沒有他做不成的事。既然他侄子區區一個助理想娶部長，不得拿出點誠意來？
過了兩日，賈琮等人辭別蘇家老小上路南歸。他們前腳剛走，蘇錚便打發人上天寧觀去了，柳小七近日住在那兒。聽說蘇老大人請他，柳小七如颳風般趕了過來。原來蘇錚託付他辦件事。江西多山。如今大宗土匪或死或散或走，小股的依然不少。李國培已決意去埃及替賈琮修蘇伊士運河了，這會子只忙著教導楊國泰如何當個總兵；楊國泰自己還是個新手，也顧不上。蘇錚便欲煩勞柳小七辛苦些，跑跑殘餘的土匪山頭、勸說他們上北美打劫去。勸不動的便宰幾個頭領，其餘嘍囉便好辦了。柳小七想著這委實是要緊事，一口答應下來。次日他便走了。
再過兩日，蘇澄換上男裝欲去自己的鋪子看看裝潢如何了，走到蘇府大門口便讓兩個粗壯的婆子攔了下來。婆子道：“大小姐莫怪。老爺不許大小姐出門。”
蘇澄一愣：“我爹不許我出門？為什麼？”
“奴婢等不知。”
蘇澄莫名不已，偏她爹已上衙門問案去了。去找她母親，她母親今兒也出門上哪個鄉紳人家看花去了。蘇澄跺了跺腳，轉身往蘇錚院中跑去。
蘇錚正教導孫子念書呢。聽見孫女來了，抬了抬眼皮子：“今兒不是已請過安了麼？”
蘇澄嘟嘴：“祖父！我爹不許我出門！”
“哦。”
蘇澄眯起眼來：“您老知道緣故。”
“知道。”蘇錚道，“前幾日他就跟我說了。你這性子太跳脫了些，渾然無忌。沒有這樣當姑娘的，日後縱然嫁出去了也得讓夫家退回來。先前是琮兒他們在，你爹知道他會庇護你，就沒動手。如今他們回去了，柳家那個小子我也打發走了。”蘇錚晃了晃腦袋，“你就安生在家呆著養養性子。彈彈琴、打個圍棋譜兒、寫幾首詩、畫幾幅畫、再練練女工。”
蘇澄懵了，半晌沒回過神來：“祖父……您老是不是被什麼附體了？”
蘇錚瞪了她一眼：“放肆！”蘇澄鼓著腮幫子怨然看著老爺子。蘇錚哼道，“有本事自己跑出去，沒人幫你。”
蘇澄雙目一閃，擠了擠鼻子：“難道沒人幫我就關得住我麼？”乃伸手摸摸她弟弟的腦袋，“好生念書！”在蘇錚跟前行了個禮，撒腿跑了。
她弟弟奇道：“祖父，你不是願意姐姐出去做商鋪的麼？”
蘇錚捋著鬍鬚道：“你姐姐是能做大事的人。唯有一條，過於依賴賈家那幾個師叔了。如今沒人幫她，我看她怎麼辦。”蘇家大爺瞠目結舌。
萬萬沒想到，蘇澄三天後就跑了。
蘇錚命人一查，她竟是扮作僕婦、大清早開了花園子那後門的鎖、光明正大走出去的。原來，前些日子賈琮等人審問老胡頭，得知先前謝家的那個管事將知府衙門各色角門後門的鑰匙都配了，蘇澄得了提醒。她遂托柳小七幫忙，也將蘇府和知府衙門各色門鑰匙都配了一把。柳小七問她做什麼使。她道：“不知道，擱著做一步閒棋。沒用也不妨事。萬一有用呢？”
正文 第710章
蘇澄從家中溜走， 給她父母留了封書信，說是上台灣府瞧賈探春成親的熱鬧去了。蘇韜大怒，命人騎快馬去追。倒是楊國泰在旁道：“大人， 卑職認得大小姐多日，多少知道些她的性子。她既是偷跑，為何將去處寫得如此明白？”
蘇韜一想， 這個丫頭機靈的很，明知道老子會抓她，何必說明去向？乃思忖道：“她該不會是虛晃一槍？不去台灣府她還能去哪兒？”
楊國泰道：“卑職不知。會不會去了京城？大小姐在京城長大的。”