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待廬王下了學,鍾珩回到茶樓向鍾威道:“叔父,不過是群山賊,不如您領著我去瞧瞧?”
鍾威立時明白其意,輕笑道:“也罷,我這胳膊腿兒還沒老。”
叔侄二人稍作收拾,兩騎出城,一路奔向土匪所盤踞之處而去,日頭西墜之時到了山腳下。以鍾威的本事,單人上山手刃匪首絕非難事;因今日領了侄兒,須得教導他些子,便費了些功夫。好在鍾珩也做了多年山匪,閃展騰挪不在話下。並鍾珩對匪道極熟悉,輕而易舉尋到了匪窩。
這會子已是冬日,天黑極早,天上掛著個明晃晃的月亮。山匪窩不過是隨意搭出的帳篷。鍾威抬目望了一眼,贊道:“竟排了三才陣!這匪首是個能人。若能收服,還是別殺了的好。”
鍾珩瞧了瞧,笑道:“平素我們寨子行軍在外便是這般陣勢。這就是三才陣麼?”
鍾威心下惻然,半晌才說:“你竟不習兵法!偏也能排出三才陣來。可見天資不遜於人。明日起我便教你軍中常用的陣法。”鍾珩抿嘴應“是”。
他二人乃悄然繞過巡邏的兩個山匪潛到後頭,先看了看帳篷。鍾威又贊:“好帳篷!”乃側耳聽了聽,裡頭沒有人聲,偏前頭守著兩個人,笑道,“放錢財之處。”遂以匕首劃破帳篷鑽了進去,果然見裡頭齊齊整整碼著一個個的箱子,顯見是從人家庫房搬出來的。
鍾珩掃了一眼,覺得古怪,又多瞧了幾眼。鍾威問道:“可瞧出何處不妥來了?”
鍾珩道:“這些箱子竟不是成堆的。尋常山匪劫掠了東西哪會這般齊整擺著?倒像是擱在庫房似的。”
鍾威道:“或是這家大王心思細呢?”
“那也不該高一摞低一摞。”鍾珩掀開些他叔父劃開的帳篷口子,多漏些月光進來,道,“且每摞的箱子怎麼皆是一般樣式?難道土匪劫了財物還依著來處的人家分麼?”
鍾威道:“你在匪道多年,皆是在劫掠客商,少與旁人往來。也有一種匪人是數個小伙結成大夥作案,分贓時依著哪一家是哪一夥為主分的。”
乃悄然靠近帳篷門,門口有兩個守著的山匪在扯閒話。鍾珩壓根沒瞧見他叔父怎麼出的手,那兩個人已倒下了,心下暗地裡咂舌,又有幾分歡喜。二人出了帳篷,鍾威道:“將這二人帶去後頭審審。”
鍾珩點點頭,垂目一瞧,愣了:“丁老四!”再看旁邊另一位,“王柱子!怎麼是他們?”
鍾威皺眉:“你認得?”
鍾珩道:“是我從前手下的人。”因思忖片刻,輕身往另一處帳篷走了幾步,一眼又認出來了。轉頭回來告訴鍾威,“都是我的人。”
鍾威思忖片刻,笑道:“我大略知道方才那帳篷為何像庫房了。”
遂回身搖醒了那兩個山匪。他二人渾渾噩噩睜開眼一瞧,大喜:“鐘頭領!你竟來了!”
鍾珩瞧著他們問道:“怎麼回事?”
他二人不答,大喊道:“鐘頭領來了——鐘頭領來了——”霎時驚動了一大片,無數山匪紛紛從帳中鑽了出來,嚷嚷著,“鐘頭領在哪裡——”
不多時有個矮胖子匆匆跑了過來,向鍾珩抱拳道:“正想著這幾日就去尋頭領的,您老倒是先來了!”
鍾珩心下隱約有了些念頭,沒好氣的問:“快說!怎麼回事?”
那矮胖子笑著與眾山匪一道請他到前頭大帳去,還給他們叔侄倆倒了兩碗熱水,方從頭說來。
這些人原先並非水溶的下屬,乃是平安州的尋常山匪。當年趙頭領欲打劫榮國府、平安州送往長安高家給賈太君的壽禮,特施計命鍾珩收服了他們,又命鍾珩領著他們先圍困住壽禮車隊,自己再領著人來救援,好讓押運壽禮的高英疏於防範、再趁夜出手打劫。不想鍾珩另有心思,榮國府的一群小少年也不簡單。後這些山匪都跟著鍾珩投了水溶。因水溶原先的兵馬皆是正經的朝廷兵卒,多少有些不大瞧得上這幫正經的土匪,平素也不與水溶的人在一個山頭呆著。雖都是鍾珩領著,兩邊人馬不甚往來。
約莫月余前,盤龍山寨主葛樵忽然去了他們寨中,早早告訴了諸位兄弟,鍾珩因家裡的緣故怕是不能再做山匪了。眾人大驚,立時憂心新換的頭領會瞧不上他們、輜重財物皆偏心那些人。
葛樵便說:“我只這麼一說,你們只這麼一聽。廬州之主廬王年幼,兵馬皆在安撫使杜得渠手中。杜得渠貪婪成性,不大聽廬王的話。兄弟們都知道,鐘頭領本事高超。俗話說,懷才如懷孕,只要有了,早晚被人看出來。鐘頭領到了廬王治下,早晚被人家當作大賢請去當武官。只是,他一有本事,二沒有官職,三沒有功勞,四沒有手下,必被那個杜得渠欺負。”眾兄弟面面相覷。他遂笑道,“各位如若惦記鐘頭領,不如搬家去廬州,打劫些富戶,再聯絡鐘頭領,讓他單人獨騎上山招安數百山匪,在廬王和廬州百姓跟前大大的露一把臉。如此一來,他功勞有了、手下也有了,還愁沒有官職、沒有前程?你們跟著他正經做了朝廷官兵,閒暇時分偷偷換身衣裳重操舊業,豈不好?”
眾人一聽,都說這個主意好。只是他們明面上還是水溶的人。故此那會子鍾威問誰有意與他一道來廬州,沒人吭聲;實在暗暗都拿定了主意,只待鍾威一走,他們跟著拔營起寨、一路到了廬州,依計行事。
當年榮國府請鍾珩去見他叔父便是盤龍山柳湘蓮搭的線。旁人不知道,鍾珩自然知道盤龍山與榮國府有瓜葛,此事顯見是賈家那哥倆的主意。不禁啞然失笑:“竟是又欠了他一個人情!”乃看了看大伙兒,“你們當真願意跟著我?”
眾兄弟個個歡喜異常,齊聲高喊:“願意!跟著鐘頭領!”
“好。”鍾珩道,“既是大伙兒肯跟著姓鐘的,我必不會辜負你們!”
“跟著鐘頭領——跟著鐘頭領——”歡呼聲一浪浪的,驚得山上宿鳥撲稜稜飛起一片。鍾威在旁暗暗點頭,心中得意無比。
次日一大早,鍾家叔侄二人領著一大群山匪,壓著許多山匪在廬州打劫來的財物浩浩蕩蕩回到廬州城。滿城如炸開了滾油一般!大街上人人都在議論:教授廬王千歲習武的那位鍾大俠並悅志茶樓的那位鍾老闆,皆是當世難得的英雄!兩人雙騎,夜闖匪窩,與七百多山匪交手。山匪先是車輪戰,後來一擁而上,悉數讓他們打趴下了!這群山匪被他們收服了!如今廬王已下了招安令,將這些山匪收編做廬王親衛營,就命鍾珩大俠為忠顯校尉統領此營。並又命遭了賊的富戶悉數來廬王府領取被劫走的財物,一件不少原物送還。那些遭了難的富戶個個歡喜得涕淚橫流,齊聲稱頌兩位鍾大俠乃是神仙下界救苦救難的。
如此英雄,全都沒有媳婦!!尤其是小鍾校尉,年歲輕輕、武藝高強、模樣兒又俊、統領了廬王的親衛營、還是廬王的武師父!前途簡直不用算、是個人都知道。滿城的大姑娘誰不想嫁給他?區區三天的功夫,悅志茶樓的門檻踏斷了兩條!都是媒婆乾的。