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　　  到了那兒才知道，殷七爺把人家整個賭場的打手都揍了， 還笑人家全是中看不中吃的擺設。殷莊不得已打疊起千百種溫言和語跟人家交涉， 終賠錢了事。那東家的朋友在旁瞧熱鬧， 說還不如請殷七爺來當護院， 他自己也可玩兩把。殷七爺立時道：“那便沒法子玩得起興了。”朋友覺得這叔侄倆有趣，想跟他們交個朋友，請他們吃酒。

　　  不曾想殷七爺又吃多了，從酒樓出來一步三顛。幾個人行道過，當中一個儒生看殷莊拉著兩匹馬，打量了他幾眼道：“小哥，你這同伴雖有幾分醉意，下盤穩健，騎馬無礙的。”

　　  殷莊拱手道：“多謝先生提醒。家叔下盤穩健乃因他常年習武之故，並非不醉。人既醉，難免迷糊。倘若在馬上有個迷糊，或跌落下來、或傷了旁人呢？可避之惡事盡力避了的好。”

　　  這儒生詫然：“小哥年歲輕輕有如此強的公共安全意識，真真難得。”又望著殷七爺笑道，“這位兄台倒是好性子，當真聽侄兒的話。”

　　  殷七爺打了個酒嗝道：“我騎馬自然無礙。然我若在馬上這臭小子必憂心，只得委屈些走路了。誰讓我是他叔呢？”  

　　  儒生笑道：“兄台亦好。”乃問他二人名姓。

　　  殷莊忙道：“區區草民不足掛齒。”

　　  殷七爺張口就說：“我侄兒叫殷莊。我乃無名之輩，就不用打聽了。”

　　  可巧逢見一位認得他的賭客，笑道：“殷七爺也有不敢說名字之時？可是又惹了禍事恐怕丟你侄兒的臉？”

　　  殷七爺淡然瞧了他一眼：“口裡可嫌棄舌頭太沉了？”

　　  那人忙說：“不敢不敢，我可打不過七爺。”拔腿跑了。

　　  儒生竟徑直走到殷七爺跟前搭了他的肩膀，細細打聽殷莊的名字年庚。殷七爺以為他想替殷莊提親，大喜，忙不迭的告訴人家。只是才剛說了名字便讓殷莊給拉走了。

　　  說罷這宗經過，殷莊向司徒巍與甘公公道：“畫像上之人便是那儒生。”

　　  司徒巍驚異道：“大佳臘街頭貼著標語，騎馬不喝酒，喝酒不騎馬。你可知道？”

　　  “不知。”  

　　  司徒巍點頭：“天然具有公共安全意識，難怪這位看好你。”

　　  甘公公莫名道：“就因為這個？”

　　  司徒巍含笑道：“你不知道。人的社會意識極難改變，尤其是公共安全防範意識。別說那位兄台看好，連我都看好。何時你瞧他不順眼了，就送我如何？”

　　  甘公公哼道：“有好東西你要，有好人你也要。慣的你！不給。”

　　  “不給便罷，我又不強求。”司徒巍看了他會子，輕嘆道，“聯邦有許多人性化之處。”乃遞給他一張報紙，乃是《平安州商報》。報紙頭條寫著：大秦王國丞相朱桐即將啟動同中華聯邦帝國的貿易最惠國談判。司徒巍點了點其中一段。甘公公移目看去，霎時動容。

　　  那段文字說，聯邦反對“閹人”這種喪盡天良的剝奪人類基本權力的酷刑。燕趙兩國皆已取消閹人制。去年魯國、越國和廬國都完成了跟聯邦的貿易最惠國談判，當中一項條件就是取消閹人制。想跟聯邦談貿易最惠國的，都必須取消閹人制度。據不願意透露姓名的消息靈通人士透露，蜀國也預備在最早明年年初啟動這項談判。這意味著閹人這種歷史悠久的行業將在我國逐漸消失。  

　　  司徒巍輕聲道：“從各方面來看，聯邦都比我們這些諸侯國先進。阿熙，你的悲劇已無法挽回。然每年依然有新的孩子身受此害。皇城司毀得如此徹底不是壞事，說不定是個轉機。你可以重建一個全新的皇城司。”

　　  甘公公默然良久，道：“四殿下變了。”

　　  司徒巍悠悠的道：“環境變了，經歷增加了，人自然要變化。只看這變化是好是壞。我覺得我的變化是好的。”

　　  甘公公抬目深深看了他一眼。“是麼？”

　　  司徒巍微笑：“不是麼？”

　　  甘公公移目盯了茶盞子足有一盞茶的功夫，忽然說：“奴才告辭了。”

　　  司徒巍點頭：“你好生想想。不論如何，鐵路都是我晉國最好的一個契機，萬不可錯過。賈琮此人天性。愛簡，極嫌麻煩，能走一步的絕不走兩步。倘若楚國沒分成那麼多小塊，這鐵路會不會經過我晉國還兩說呢。”

　　  甘公公站了起來，殷莊也跟著站起來。甘公公立著看了司徒巍半日，彎腰行禮。殷莊跟著行禮。司徒巍笑擺擺手道：“行了行了，從前沒見你有這麼多禮。走吧走吧。”甘公公與殷莊恭謹而去。  

　　  出了府們，甘公公負手而行。殷莊在旁跟著。眼看快到皇城司新衙門了，甘公公忽然問道：“殷莊，今兒這趟你能看出什麼來？”

　　  殷莊道：“四殿下想加入奪嫡。”

　　  甘公公嘴角扯了一下：“那麼明顯？”

　　  “他在拉攏大人。”殷莊道，“他若不想，何必拉攏大人。”

　　  “你覺得他如何？”

　　  “難以成事。”

　　  “怎見得難以成事。”

　　  “一則不智。朝中唯有大人與藺將軍二人，是決計不可拉攏的。二則毫無根基，也沒人相助。”殷莊道，“大人乃是皇城司公事。除非別的殿下偷偷犯下了不可恕之過錯，否則皇城司給不了他太大助力。別的大人……憑什麼幫他？”

　　  甘公公默然會子道：“你看那鐵路如何？”  

　　  殷莊道：“這個卑職全然不知。”

　　  “今已知鐵路能得大利。他若執掌鐵路，可否獲得實力與世子等人一斗？”

　　  殷莊想了半日道：“卑職不知。”

　　  “但說無妨。”

　　  “不能。”殷莊道，“王爺缺錢。別的不說，重建皇城司都不知要花多少錢。鐵路若能得大利，不待四殿下將益處拿到手，王爺必然收回去。縱然捧了個聚寶盆他也護不住。除非計相韓奇冒死相助。韓大人對王爺忠心不二，亦毫無高看四殿下之意。”

　　  甘公公點頭：“殷莊，你言之有理。”遂不再言語。

　　  二人剛到衙門門口，門子迎上來回說甘公公貼出去的榜文有人揭了。甘公公負手領著殷莊走入大堂。只見一個商賈打扮的人立在堂前，聽見響動轉過身來。只見此人五十多歲，長須飄然有幾分儒雅，模樣兒倒像個文人。

　　  殷莊驚道：“馬東家！”

　　  這馬東家也驚奇：“殷小官人！”二人互視而笑。馬東家拱手道，“合著你並非知府衙門的官差。”

　　  殷莊乃向甘公公道：“先頭卑職提起，家叔在賭場惹事，賭場東家的朋友反倒請我們吃酒。這位馬東家便是那朋友。”

　　  原來這馬東家名叫馬四立，在古董行中貿易，有四五家鋪子。先皇城司公事孫大人在他處留了條啞謎，說是倘若皇城司與他自己皆遭到不測，依著這啞謎能找到一位出家的同僚。但沒告訴他那出家的同僚有何用處、找他作甚。直至今兒看到榜文，馬四立才知道那位守著要緊卷宗備份。