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　　  這日黃昏，姚氏的丫鬟去廚房取晚飯。廚房的女人指道：“你們的食盒已裝好了。”

　　  丫鬟謝了她，打開來一瞧，竟只有白菜茄子兩樣，米飯也是糙米，忙問：“我取我們奶奶的晚飯，可是弄錯了？”

　　  “沒錯。”那女人道，“如今府里艱難，太太奶奶們吃的與下人一樣。闔府都吃這些。”

　　  丫鬟冷笑道：“嫂子撒謊兒也不睜開眼。”乃幾步走到灶前掀開一個蓋子，“這不是平日吃的米飯？”

　　  那女人愛搭不理道：“那是給老爺和三位爺們吃的。他們是男人，自然吃好糧食。女人皆吃的糙米。不信你們去二奶奶院子瞧瞧。”丫鬟還待分辨，女人道，“橫豎你們院子就那些了。愛吃便吃，不愛吃便罷。三奶奶嫁妝豐腴，去外頭訂酒席妥當的很。”這丫鬟不大會說話，怒指了她半日；她竟轉身出去了！丫鬟咬牙唾了一口，瞧了食盒半日，沒拿便走了。

　　  回到院中，這丫鬟含淚回給姚氏經過。姚氏詫然，心想：三丫頭雖幼稚，不至於做下這等蠢事。乃思忖片刻道：“此事明兒再說。今兒就……先去外頭買些飯食來。”  

　　  另一個機靈的丫鬟雙目一亮：“奶奶！奶奶讓人如此欺負，讓三爺給奶奶做主！”

　　  姚氏搖頭：“這等雞毛蒜皮之事他決不會管的，不必自討沒趣。再說，我前幾日才剛同他說了府里入不敷出、要節儉。”她笑望了眾人一眼，“你們愛吃什麼？平素皆是廚房做什麼咱們吃什麼。今兒既是自己做主，只管揀咱們自己愛吃的買，更自在舒坦些。”

　　  正文 第799章

　　  話說姚氏院中飯食莫名被剋扣， 姚氏便命人出去酒樓買了晚飯回來。才剛吃完，一個丫鬟氣哼哼的進來回到：“奶奶，那個二等丫鬟屋裡吃的都是上好的飯菜。”

　　  姚氏淡然道：“三爺的乳母範媽媽如今不是正照看她麼？總不能連那位一起坑。”

　　  正說著， 外頭有人沒好氣喊“三姑娘來了”。只見帘子一挑，徐三姑娘娉娉婷婷走了進來，身後跟著六七個丫鬟婆子。姚氏坐著沒動。徐三姑娘上前行禮：“小妹來給三嫂子賠罪。”

　　  姚氏一眼瞧見後頭捆著兩個媳婦子。一個穿著茶色綢衫、頭上插了兩支珠花， 一個穿著豆綠色粗布衣裳。乃嘴角噙笑道：“想必是這位嫂子——”她指那穿綢衫的，“誤會了主子的意思，背著三妹妹向這位嫂子——”又指那穿粗布衣裳的， “說了些不該說的話，方有今日之案， 我猜的可對？”  

　　  徐三姑娘身子微顫，肅然道：“正是。賴二明家的平素便刁滑長舌， 最愛挑撥事端……”

　　  姚氏擺手：“這些不與我相干。我只問妹妹一句話。從今往後，廚房管不管我們院子的飯。若管， 莫要再鬧這等笑話；若家道艱難， 妹妹只管開口不必客氣。我莊子上種了經濟作物，進項足夠我養這一個院子。”

　　  徐三姑娘眼神登時亮了：“經濟作物是什麼？”

　　  姚氏心中一動， 口裡依然解釋道：“經濟作物便是用於工業而非農業的作物。比如麥子粟米、各色蔬菜，都是農業作物。我莊子裡種的甜菜、別處種的棉花、南邊種的橡膠， 皆為經濟作物。甜菜收割後並不送去菜場賣，而是送去製糖的廠子做糖；棉花橡膠也都不是吃的，乃用來做布匹和馬車輪胎。”

　　  徐三姑娘若有所思：“三嫂的莊子不種麥子、種這些，故此收益好。”

　　  “只是這些的種法與尋常五穀不同， 須得去農科院請先生來教導。請先生的錢並不貴。”姚氏微笑道，“農科院今年年初剛剛成立，裡頭不少人是從欽天監調過去的。”  

　　  徐三姑娘恍然：“原來如此。想必嫂子嫁妝莊子上的人會種甜菜？可否請他們也教導我們府上的農夫？”

　　  姚氏搖頭道：“會種的未必會教，這等事還得請先生。不然，萬一我那些農夫們沒教好，一年的辛苦便白費了。”

　　  徐三姑娘微慍：“嫂子也是徐府的人。只煩勞你莊子上農夫教導府里的農夫，何必推三阻四。”

　　  姚氏淡然瞧著她，不言語。徐三姑娘挺胸而立與她對視。良久，姚氏嘴角勾了勾：“我方才已說得明白，會種的不見得會教。找兩個老農帶徒弟沒什麼難的。然事先須得白紙黑字立下字據，倘若他沒教好、至損了府里的收成，絕不與我和我莊子上的老農相干。學種地、尤其是學種經濟作物，不是那麼容易的。莫想著貪小便宜，不請正經的先生來教導。經濟作物成本比莊稼高得多，但凡出個岔子便血本無歸。”她頓了頓，搖頭道，“小小年紀什麼都沒經過過，只在家裡坐著，上有長輩下有奴才，以為天下事都如……”

　　  話還沒說完，搖籃裡頭的孩子醒了。姚氏登時撇下她們一干人，抱兒子起來哄了半日。乳母在旁道：“小爺可尿了沒？”  

　　  姚氏摸了一把：“沒呢。”乃抬頭看徐三姑娘一眼，接著說，“以為天下事都如繡花打結子般容易，縱然做砸了也不過損壞一塊帕子幾根線，帕子大不了做抹布使。我莊子裡頭種甜菜也不是沒出過錯。質量不達標，人家糖廠一棵都不收。又不能賣做別用，成堆的甜菜白白爛掉，好不可惜。”

　　  徐三姑娘一時接不上話，倒是她身後閃出一個婆子來，笑道：“三姑娘年輕不知事，三奶奶勿怪。”

　　  姚氏冷笑道：“原來是崔媽媽。”崔媽媽乃是這府上管事娘子的頭兒，太太陪房。難怪徐三姑娘敢剋扣自家飯食，原來是太太的人挑唆的。只不知那老婆子又打什麼主意。“我只把話說明白，要如何決斷還得看三妹妹自己。”

　　  崔媽媽嘆道：“三姑娘終歸嫩了些。三奶奶方才也說了，她少不更事。忽然要處置這上上下下的，難免出些紕漏。”

　　  姚氏微笑道：“想必太太已派了崔媽媽輔佐教導三妹妹，今後當無憂矣。”

　　  崔媽媽道：“我一個下人，哪裡敢教導主子。還請三奶奶多多幫著三姑娘。”  

　　  姚氏掂了掂懷內的兒子道：“我上回就說過，根本不懂管家理事，並不敢擔當此任。既是府里沒有旁人合適，去外頭請個教習娘子來教導三妹妹也好。”

　　  崔媽媽面色一僵：“如今連太太都吃不上茶了，哪裡來的銀錢請教習娘子。三奶奶真真是不當家不知柴米貴。”

　　  “說的也是。”姚氏眨眨眼，“三妹妹聰明，想必很快能自學成材。”孩子咿咿呀呀的喊了起來，姚氏自然又是撇下旁人專心哄兒子。孩子雖小，極有表現欲。他轉著小腦袋喊一聲“啊”，姚氏也跟著喊一聲“啊”。他喊兩聲，姚氏也喊兩聲。孩子高興了，一聲接一聲喊，姚氏也一聲跟一聲喊。

　　  崔媽媽自打跟著太太到了這府里已近三十年了，何嘗受過這般冷遇？咬了半日的牙，臉上紅一陣白一陣。偏姚氏屋裡沒一個出面打圓場，只當她們這群人沒來似的，都笑嘻嘻伸頭去瞧小哥兒。良久，小哥兒全無停嘴之意，姚氏自然也全無理會旁人之意。崔媽媽強笑道：“既是奶奶不得閒，奴才就不打擾了。”