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薛姨媽啼笑皆非，嗔然瞪了他一眼，心下活絡許多。
薛蟠自己又跑去寶釵屋裡攛掇了半日，寶釵自然是不肯的。薛蟠連著數日又是打躬作揖的求她、又勸薛姨媽。薛姨媽因委實不想託付薛蝌，又有幾分猶豫。終是劉靄雲使人悄然傳了句話給薛寶釵，“此事要緊，大姑娘如能相助，來日保不齊能進王府。”
薛寶釵素有志氣。從前那幾年一心念著賈寶玉，偏又讓賈母王夫人戲耍得灰了心。“王府”二字猶如替她開了扇明窗一般，登時動心了。她既有心、薛蟠又在旁攛掇、王子騰並不反對，薛姨媽沒幾日便答應了。
薛蟠遂將京中事物悉數托給寶釵，自己預備著同王子騰一同南下嶺南。眼見分離在即，與劉靄雲戀戀不捨。賈琮有幾回遇上了，實在瞧那模樣有些傷眼睛，遂送了薛蟠兩句話：兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮。薛蟠自然是沒見過的，拿去問劉靄雲。劉靄雲卻曾在戲文裡頭學過，含羞說與他聽。薛蟠一時情動，一把將他攬在懷內道：“話雖如此，我實在捨不得你。”
萬事俱備，只差聖人那邊還沒動靜。賈琮又去了一趟寧王府，問他可有法子讓朝廷忽然缺錢。六王爺笑道：“這個容易。”不久，諸位王爺一齊動手，朝廷四面要錢，聖人與林海皆焦頭爛額。往日遇見此事當與司徒磐商議，偏這會子司徒磐還在江西沒回來。聖人無奈，只得命林海暗許走私來的海貨上市。
這一日，有快馬進京送信，徐家三子各領一群人馬打得天昏地暗，終於還是他次子徐肅得勝。另兩派人馬因為戰敗，如今領著殘兵敗將往山中做山匪去了。徐肅遂主動使人與欽差大人議和。他兩個才唇槍舌劍商議了兩日，徐肅因接到家中急信忽然趕回豫章，於入城之時被人暗箭射死。他一死，徐宏那撥子人馬徹底樹倒猢猻散，司徒磐等人輕輕鬆鬆收復江西。再細點江西兵馬，竟在他們內耗中折損了十之七八！
司徒磐因想著江西諸將皆乃是從犯、且折損得厲害，乃上書聖人替他們求情，既歸降朝廷，從前舊事既往不咎。聖人遂於林海商議。
林海苦笑道：“縱然要算帳這會子也算不了，哪裡變出那麼多人來補上他們的缺呢？”
聖人嘆道：“朕竟是連一個合用的江西總兵也調不出來，還得合老頭子的心。且等老九回來再作商議罷了。”
林海回家不免依然犯愁，眉間緊鎖。黛玉與她父親一道用晚飯，見了便問緣故。林海悵然道：“朝中有二聖如有二日，一個要緊之處竟是難以選出官員來。”
黛玉思忖片刻道：“二聖為父子，偏他們各自為政。旁人家也有這樣的。例如其父為太上皇舊臣、其本人卻是有心為聖人效力的。”
林海眼神一亮，拍案道：“琮兒他們日日說我女兒是女諸葛，果不其然！”
次日他一早進宮，向聖人獻上此計，只說是自己的主意。聖人一想果然有理，便在京中老聖人舊臣的子弟中尋覓人選。遂想到了謝鯨。定城侯謝家本是老頭子的人，當初也是為了給老頭子臉面才寵幸的謝貴人。本來只想著等老頭子走了再收拾他們家，偏如今謝貴人已養下老七。
當日謝家給榮國府送禮，榮國府說不知緣故。馮紫英因特向賈琮問過此事，賈琮擠著眉頭細細回想了向謝鯨說的話，道：“實在沒幫到他。只是我勸過謝大哥，謝貴人不論何事都不該欺瞞聖人的，本來宮裡的女子都是靠著聖人過日子的麼。這個算不？”聖人遂想起那時候謝貴人果然向聖人明言有孕，且將許多念頭心思皆傾述出來，他頓覺此女誠懇，命人多方照應於她。不想竟是個小孩子的主意。由此也可知，謝家是極看重這個老七的。謝老頭子老了，謝鯨這一輩來日還不是要靠著自己得榮華富貴？他又年輕、也有些本事，想來沒他祖父老子那般固執。
只是須得有人機言巧辯、說服他明里向著老頭子、暗中替自己辦事。本來這等事素由司徒磐去辦的，偏他這會子不在。聖人遂命林海去說服謝鯨。
林海因恐怕他兄弟二人有間隙，巴不得聖人愈發看著司徒磐些，便道：“微臣沒這個本事。何不就命他往江西去勞軍、讓賢王說服於他？說服了便任命為江西總兵，沒說服便罷了。”
聖人笑道：“如海啊，你也是愈發憊懶起來。”
林海道：“只是謝將軍委實太年輕了些，恐怕不能服眾。”
聖人嘆道：“江西那邊只剩下一個爛攤子了，投降的官兵也如驚弓之鳥、戰戰兢兢。但凡是朝廷派去的人，他們自然服的。”乃又搖頭，“偏他們家還欠著國庫六十多萬的銀子不曾歸還，平素也視國法如無物。若來日放過他們，朕心裡卻是不願意的。”
林海勸道：“聖人，且先過了眼前再看來日。給謝鯨一個戴罪立功的機會也未曾不可，還有七皇子在呢。”
聖人雖無奈也只得罷了。由謝家又想到那些老頭子的老臣唯有榮國府一家還了國庫銀子，不禁脫口而出：“偏賈赦又是個草包！不然朕還能用上一用。”
林海因早年幾次誤會，只當賈赦在藏拙。聽了這話有心向聖人舉薦他出仕，躊躇了會子又咽下去了。
宮中於次日下旨，命京營游擊將軍謝鯨前往江西勞軍。另一頭給司徒磐去了密信，命他勸服謝鯨改投門戶。
謝家接旨闔府大喜，都以為是謝貴人恩寵極重得來的，榮華富貴萬年不衰。
司徒磐等人班師回京後不久，聖人便下旨調任謝鯨為江西總兵；老聖人以為他體恤自己的老臣，也頗為滿意。
千里之外的嶺南艷陽高照，昔日荒島香港已有小港初見雛形、萬事待興。
正文 第一百五十六章
時光如白駒過隙，逝者如斯夫，不舍晝夜。
京城北門有一群人騎著馬懶洋洋的進城，領頭的兩個少年，一個垂頭喪氣，一個滿臉歡喜。姐控賈琮找光了全部藉口之後，十八歲的賈迎春終於嫁去了平安州。這兩年高芒受到的種種威逼利誘自不必說；區區十來天的送嫁之路，那十里紅妝便惹了七八撥劫匪。幸而柳湘蓮與葛樵二人各領著兩百號盤龍山好漢一前一後的護送，才沒打擾到送親大隊。
他們才進城不久，便聽有人在後頭喊，“軍情急報！讓開讓開！”忙都撥馬在路旁扭頭觀望。只見有一兵士騎馬飛馳而過，縱然看不清滿身風塵，也可見背影疲憊，都暗自吃驚。
回到榮國府，小哥倆先去見賈赦交代送嫁之事。賈赦聽罷點頭道：“你姐姐嫁人了極好，省得你日日尋芒兒的不是。還不念書去。”賈琮撇著嘴回去了。到了屋裡，隨手打開箱子，見裡頭滿滿的都是迎春出嫁前替自己備下的衣裳，頓時滿心想念，又後悔太輕易放過高芒了些。
一時外頭傳來消息，南海起了戰事，有番邦小島作亂，不禁皺起眉頭。
自從兩年前王子騰調任兩廣總督以來，嶺南那邊就讓他們遮蓋起來了。不久，吳攸與水溶霍晟的手下合作，以欺負人的架勢趁夜圍搶了第一艘荷蘭商船，再由薛蟠打著海商的旗號運了回來。依著賈琮的意思，賈家沒有要第一批的貨物，而是要了那艘船。雖知道那船極值錢，看在賈家主持大局的份上，那幾位也沒反對。後他們又托真海商從西洋買了火。槍火炮，正兒八經開始當起了海盜。