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　　  陳瑞錦想了想：“也好。”

　　  賈琮遂披衣起來，從暖水釜倒了些熱水。兩口子就著白水吃點心，吃完又睡。

　　  到了次日早上才知道，昨兒下午十幾家的孩子讓賈定邦給喊來了，一直研究到三更天才陸續被各家接走。才吃了早飯，林家的兩個小子最先來，巳時之前破譯小組全部到齊，有三四個顯見昨晚沒睡好。

　　  賈琮看了看兩個女兒，個個睡眠充足精神抖擻，乃放心道：“這倆孩子都隨我，心寬。”

　　  陳瑞錦瞄著那幾位的黑眼圈點頭道：“這個隨了你倒是好事。”

　　  這群孩子最大的不足十二歲，最小的才四歲、是來湊熱鬧的，聚攏在攝政王府的內書房裡連著開了七八天的會。到了臘月二十一那日，世女賈定邦宣布：密碼破譯成功。

　　  原來這些密碼不過是將字兒的偏旁部首悉數拆開、以不相干的符號替代。賈敘編的密碼是讀音密碼，為了一一對應有許多提示符；孟昌甫的則完全是字形密碼，且並不周全。將每個字的拆開後便猶如外語單詞般連在一起，須得靠拼湊猜度、聯繫上下文方能解碼。孩子們年紀小，尚不如賈敘等細作頭子想得細緻，反倒猜出來了。  

　　  密碼錶拿去給林黛玉詹鯤馮紫英等人過目，眾人皆心悅誠服。旋即派人快馬送抵長沙賈敘之手。賈敘見之拍案叫絕。

　　  到了臘月二十八，家家戶戶都忙著預備過年祭祖。駐守鄂國的十七處盟軍忽然接到換防軍令，立時拔營起寨調往別處。眾將雖迷糊，軍令如山不可違，也都老老實實依著軍令走了。鄂王連同鄂國官兵在內，對此毫不知情。

　　  臘月二十九，離年三十隻剩一日，晁遜跟湘王請假回家過年。湘王想著，過年幾日想必沒什麼事，遂答應了。晁遜領著寇家爺倆趕回岳陽，桑葉留在長沙守院子。而數百里之外，駐鄂國的聯軍兵馬皆已換防完畢，皆從城鎮換到了荒村野嶺。鄂軍早已將要緊的之處交予盟軍。

　　  鄂州城外一座小農莊裡，曾與寇阿桂一同做農活燒炭窯的李榔頭與許多農人一道圍攏在潘喜貴身旁。

　　  正文 1000.第一千章

　　  年除夕日， 鄂王府內外早已是珠簾繡幕煥然一新。鄂國文武及誥命穿著朝服入王府朝賀，鄂王與王后設華宴與百官同慶。正熱鬧著，忽聞外頭一陣喧譁，有人高喊“緊急軍務——”滿座皆驚。

　　  只見一名兵士跑了進來， 滿身雪泥喊道：“逆賊造反，現已擊敗廟嶺鎮鎮守之蔡國盟軍， 占據廟嶺鎮！”  

　　  鄂王大驚。有個大將站起來喊道：“蔡軍不是有火器麼？逆賊也有不成？”

　　  那兵士道：“逆賊扮作當地富戶和夥計給蔡軍送酒，酒中下了蒙汗藥，蔡軍悉數讓他們給生擒了……”

　　  鄂王連聲痛罵：“廢物！蠢貨！孤王就知道他們無用！”立命人前往隔壁的華容鎮調鎮守楚軍救援。

　　  眾人已無心酒宴， 個個驚惶無措。揚著脖子等了還不足一炷香的功夫， 兵士來報：“楚國盟軍失守，逆賊攻占華容鎮。蔡楚兩國火器悉數被逆賊繳獲！”

　　  方才那大將喊道：“楚國悍勇且火器精良，豈能落敗？”

　　  那兵士哭喪著臉道：“與蔡軍差不多，吃了人家假冒當地土紳送去的雞湯， 沒覺察出蒙汗藥來，悉數麻翻在地。”

　　  話音剛落，又有人跑來報信， 太和鎮的湘軍也被造反的逆賊生擒活拿， 軍械輜重連湘王補送的年貨一道落入敵方之手。鄂王霎時癱倒：楚湘兩個大國皆敗， 逆賊來時拿什麼去抵擋……而後又有十五個軍報連著送來， 十七國盟軍悉數失守、一處不剩。  

　　  鄂國君臣尚未來得及商議， 第十八個軍報送入：逆賊已攻入鄂州城， 穿著盟軍的衣甲、推著盟軍的火炮、握著盟軍的火。槍。眾人面面相覷。誰不知道鄂國貧弱， 鄂軍人數最少、火器為天下最次。不多時， 逆賊將鄂王府團團圍住。

　　  王府大門早已緊閉，守軍攀著梯子立在牆上。一位大將奉命趕去門前查看敵情。只見府外已不知聚集了多少賊兵，北風吹得“義”字大旗嘩啦啦作響。後頭擁了許多手持鐵鍬鐵犁的農人、並頭戴工帽的工人，破衣懶襖顯見是本國百姓。然前頭這些只一眼他便知道不尋常。身量個個不矮，胳膊腿兒都粗，皮膚黝黑眼睛鋥亮，明擺著是軍人。陣中簇擁著一對父女騎在馬上，老的神色精明泰然自若，小的手握一桿火。槍、那款式他連見都沒見過。旗號上一個斗大的“潘”字。

　　  這將軍遂烏雲滿面返回宴席向鄂王回道：“雖說有不少百姓簇擁，府門口推炮持槍的個個皆精兵。王爺，定是聯邦派官兵混入逆賊之中。”

　　  一大臣道：“什麼混入逆賊！這些逆賊只怕全都是聯邦兵將假扮的。”

　　  鄂王長嘆道：“若是聯邦要攻我鄂國，我們哪裡是對手。”  

　　  一位王子道：“聯邦對王室還不錯。”

　　  鄂王亦早想過此事。乃思忖良久，長嘆一聲，命世子出去與他們交涉議和。世子亦懼怕的很，無奈硬著頭皮領命。

　　  不一會子，世子領著幾個護衛推府門而出，拱手問道：“你們誰說了算？”

　　  潘喜貴含笑道：“明漪你過去，別欺負人。”

　　  潘明漪皺了皺鼻子：“當不得我一招，欺負他作甚。”乃催馬上前看了鄂國世子幾眼，跳下馬來拱手道，“來者何人。”

　　  護衛道：“這是我們世子。請潘先生過來說話。”

　　  “哦，我是老潘的女兒。”潘明漪道，“咱們身份對等。”

　　  世子正色道：“我鄂國與聯邦井水不犯河水，何故犯我國土。”

　　  潘明漪道：“這些都是你們鄂國的人，不信你隨便問一個。”乃回身向一位兵士道，“你是哪兒的人？”  

　　  兵士道：“我是黃岡縣劉家村人。”

　　  “看，是鄂國人不是？”潘明漪又問另一位兵士，“你是哪裡人？”

　　  這兵士道：“我就是鄂州城人，家裡原本住在城西紅石巷。”

　　  潘明漪攤手道：“還問麼？橫豎這些全是鄂國人，沒有別處的。”

　　  世子苦笑道：“我鄂國已走了那麼多百姓么。”

　　  潘明漪道：“不廢話了。請問令尊大人，是投降還是讓我們攻入府內。”

　　  世子道：“聯邦兵力強盛，我小小鄂國不是對手。我觀你們後頭多有暴民，只請莫要驚擾女眷孩童。”

　　  潘明漪點頭道：“你放心。我們義軍軍紀嚴明，不會讓他們胡亂搶東西。畢竟鄂王府日後也是不給人住的。”

　　  世子一愣：“不給人住？”

　　  “你們鄂州的旅遊景點並不多，鄂王府要留著收門票啊。”潘明漪道，“市博物館總得有一座。”

　　  世子微笑道：“卻不知這鄂王府能賣多少錢？”

　　  潘明漪扯了扯嘴角：“你想錯了吧。當我們義軍會花錢跟你們購買鄂王府嗎？”