第924頁
陳瑞錦問道：“他說名字了麼？”
“那人姓潘，三爺和陳姑娘都曾去過他家。”小廝道，“他說陳姑娘想收他閨女為徒。”賈琮與陳瑞錦互視一眼：那不就是柳明漪的養父潘喜貴麼？這會子他來做什麼？小廝又添了一句，“手裡空空的沒帶節禮。”
賈琮忙說：“快些請他進來！”宮裡頭出來的人斷乎不會少了禮數。怕是他們家出了什麼事兒。
不一會子，潘喜貴進來了，面如金紙難看的很。陳瑞錦忙問：“可是明漪出了什麼事兒？”
潘喜貴喏喏道：“……不是。”
賈琮指著椅子道：“你坐下慢慢說。”潘喜貴不大敢坐。賈琮笑道：“我們去你家不也坐了？”
潘喜貴畏畏縮縮的看了看四周，方小心坐了個椅子沿兒。又躊躇片刻才說：“方才，襄陽候府的人來我們家了。”
賈琮與陳瑞錦互視一眼。他們都以為是柳四和戚氏那兩位出了事兒，居然不是！陳瑞錦問道：“還是莊兒那小子打傷了臨安公主的事麼？”
潘喜貴搖頭：“那事兒早沒了。這回……我們倆心裡頭不踏實。”
陳瑞錦道：“你莫急，從頭說起。他們來做什麼的？”
潘喜貴忐忑道：“不知道……”
原來，昨日上午，戚氏的親哥嫂忽然找上門來認親了。進門便抹眼淚，說是自打她入宮便再沒消息，家裡憂心的緊。後聽說宮裡頭遣散了宮女，又四處打探皆不得其果，好容易才知道她在此處，趕著過來瞧她。見她們家破敗，皆憐惜不已，責怪戚氏怎麼不早些回來。又黑著臉把潘喜貴責罵了起來。
潘喜貴知道他們是襄陽候府的親眷，再說他自己也委實只是個尋常的馬車夫，只唯唯諾諾的垂頭聽著。偏那會子柳明漪聽說自家來了客人，蹦蹦跳跳跑回來。進門便聽見客人在罵她爹。這小丫頭片子何嘗怕過人？上來攔在潘喜貴跟前怒指自己的親舅舅：“哪裡來的野人，也不看看這是誰的一畝三分地，竟敢撒野！姑娘動動手指頭就能丟你進護城河餵王八！”
戚氏又好氣又好笑。柳明漪本來性子野，讓柳小七帶得愈發膽子大了，又時常去外頭聽評話，年紀不大口氣不小。趕忙在旁喝斥：“不得無禮。”潘喜貴也說：“這是親戚。”
柳明漪根本不怕她老子娘，還趾高氣昂道：“阿爹，娘，這種大過年跑到別人家裡罵街的親戚，咱們不要也罷。”
戚氏道：“胡鬧！這是你舅舅舅母！”
柳明漪不信：“我什麼時候有了舅舅舅母？從石頭裡蹦出來的麼？”
戚氏的哥哥忙說：“甥女兒，我委實你是舅舅。你母親出宮後不曾回家，直至昨日我們才打探到了你們的下落，這不今兒起了個大早就來瞧你們來了？”
柳明漪打量了他幾眼，道：“我母親做什麼不回家？是不是你們以前對不起她了？”戚氏的哥嫂頓時啞然——這么小的孩子哪兒知道這麼多事兒？柳明漪回頭向她母親道，“書局的殷七叔說，好久不見的親戚平白找上門來，多半是想謀什麼好處。咱們有什麼好處給他們謀麼？”
戚氏又一疊聲的責備她：“胡說。莫要沒事去殷七跟前，聽聽他都教你些什麼混帳話。”
雖說柳明漪是童言無忌，戚氏的哥嫂讓她堵了幾句話，也沒臉再說什麼，乃寒暄幾句走了。戚氏親送他們出了巷口，回頭問柳明漪這些話是誰教的。柳明漪道：“我看殷七叔家總有親戚來，就想著怎麼我們家沒親戚呢？莊兒哥哥說，母親家裡當是有親戚的。多半是早年曾多你不住，你如今不想理他們。”戚氏想著宮中那般艱難日子，不禁潸然淚下。柳明漪愈發篤定她舅舅對不住她母親了。
戚氏長嘆一聲。她哥哥並非涼薄之人，早年也待她極好。襄陽候府想拿戚氏去頂包進宮之時，她老子不敢惹那府里，她哥哥母親卻是不肯的，她嫂子一聲不吭只當自己是個影子。而後襄陽候府以權勢相逼，她哥哥愈發鐵了心一般不答應，還嚷著要去告官、說襄陽候府犯了欺君之罪。那會子戚氏滿心以為哥哥能護住她不去那見不得人之處，喜得淌了好幾帕子的淚。不想只過了兩天，待見了襄陽候府送來的禮單子，她哥哥母親便猶豫了。三日後，那府里的大爺戚建輝又拿私房另送了張禮單子來。她父母兄嫂頓時如讓拍花子的拍了一般，打疊起千萬種由頭輪番勸她入宮。說什麼體面尊貴、保不齊能當上娘娘，生怕她不肯。戚氏在窗前呆坐了一夜，次日便答應了替侯府千金入宮。
出宮後因無處棲身，戚氏也曾回了一趟家，只沒進去。才到宅子左近便聽見他們府里的婆子同人閒談，說是如今家道艱難，昨兒太太還慶幸小姐進宮去了，省下一筆嫁妝錢。戚氏頓時止了腳步，默然片刻，轉身走了。後再不曾回去過，她們家也不曾得戚氏半點音訊。時隔多年，不知他們怎麼找來的。
戚氏心裡納悶兒。京城如此之大，自己平素大門不出二門不邁，她哥嫂怎麼能尋到自己的？再有，平白無故的忽然過來是做什麼的？
因著此事，她昨晚沒怎麼睡著。不想今天一早，襄陽候府忽然來了兩個婆子，給他們家送了好大一車年禮來。硬說戚氏是他們府的姑娘，前些年入了宮，如今可算尋著了云云。戚氏與潘喜貴便愈發不安了。
潘喜貴在宮中多年，能活著自然不是傻子。天上掉不下餡餅來，凡蹊蹺之事必有緣故。能讓襄陽候府貼上門來的，想必不是什么小事。他二人一個車夫一個繡娘，縱然那府里要做什麼，只怕也攔不住。少不得又得去煩勞巷口那家獵鷹書局的人。他內里不願意欠那家的人情，因想起榮國府的陳姑娘說要收女兒為徒，又聽說了賈琮“哪吒下界”的名頭，加之建安公主曾替他們仗過腰子，遂厚著臉皮來了。
陳瑞錦聞言思忖半日，扭頭問賈琮：“明漪她母親有什麼好處值得襄陽侯府撈麼？”
賈琮攤手道：“我哪兒知道！她就是個尋常的繡娘。難道有人瞧上了她繡的東西？”
陳瑞錦道：“她的活計委實好，也沒不是天底下沒第二份。楊嵩嫂子之技如今怕是在她之上了。再說，她賣的價錢實在便宜。”
賈琮道：“那就猜不出來了。只怕得去襄陽候府查查。”
潘喜貴歡喜得跪下磕頭：“謝貴人！煩勞貴人了！”
賈琮擺手道：“別動不動就給人磕頭。我們是真心喜歡明漪的。他們若打明漪老子娘的主意，少不得明漪會牽連其中。”潘喜貴笑著爬了起來，又躬身致謝。
賈琮看了看他，忽然說：“你覺得隔壁書局老闆的那個哥哥，對戚氏還有意思麼？”潘喜貴笑容頓時僵住了。賈琮道，“那家子的人，打小受到的教育與常人不同，許多旁人天經地義的念頭他們沒有。我瞧他對戚氏平平，並沒有想追她當老婆的意思。他呆在你們家左近不過是為著明漪。”