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　　  吳天佐嘆道：“你還年輕，不知道。人一旦上了歲數，就如同孩童一般。年輕時候會權衡大局、忍氣取捨。老了之後不擅自製，許多事便由著性子來。且容易想迷瞪。越老越是如此。先帝年輕時何嘗不是一位明君？歲數大了便做下許多糊塗事。此乃人之常情。皇帝也是人，皇帝也會老，會老便難免糊塗。那等事，怪不得先帝。”

　　  吳瑞又愣了半日：“若怪不得先帝，那……總不能怪我妹子吧。”

　　  吳天佐搖頭：“自然也不怪你妹子。她一個弱女子，身處深宮，衣食起坐皆不由己。故此我才說，怪你二叔。他若不考科舉便無此事、他若不上進去爭什麼升官也無此事、他不送女兒入宮也無此事。”

　　  吳瑞低聲道：“二叔才學過人，豈肯不考科舉？他天生有志氣又肯做實事，上官又不是瞎的，他不升才怪。再說，當年父親不許他考試，連個緣故都不肯告訴他，他焉能服氣？”

　　  吳天佐拍案道：“我不告訴他自然有我的緣故。你曾祖父傳下來的規矩，這事兒唯有嫡長子可知。他既是我弟弟，只管聽話便好。偏他一意孤行，方有今日之結果。”  

　　  吳瑞垂頭。過了會子又說：“縱沒有我妹子，也少不得有別的妃嬪。先帝既是已老糊塗了，一般兒會扒灰。”

　　  “那便與我吳家無關了。”吳天佐道，“哪怕先帝這一筆罵名終究得背上，也不是我吳家女兒帶累的。日後我去地下見你曾祖父、祖父和太。祖爺也能心安理得。”

　　  吳瑞張了張嘴又閉上，末了終說了個“是”字。又過了許久，他問道：“萬壽禪寺已讓賈琮那逆賊盯上了，咱們家想是也露了蛛絲馬跡。後頭如何是好。”

　　  吳天佐默然良久道：“先不如何，以不變應萬變，且看賈賊欲如何。”

　　  吳瑞又應“是”，垂著頭翻了個小小的白眼子。

　　  正文 第786章

　　  吳瑞從父親院中退出， 疲然回到書房坐著發愣。不知過了多久，天色漸晚，其妻劉氏打發了個人來問他在哪兒用飯。吳瑞搖搖頭， 只說今兒不吃了，便接著發愣。

　　  偏這會子吳府外頭來了個人，隻身沒帶著隨從， 儒生打扮，笑眯眯向門子道：“麻煩大叔。我從京城來，姓周， 找你們家一位姓丘的客人。他也是從京城來的，腳程比我快些。”  

　　  門子入內回稟。不多時， 丘生出來一瞧：吳府昏黃的大燈籠下照著一個人，正是周生。心下一動， 上前拱手。不待他開口，賈琮先招手：“老丘你跑得真快。我一路使勁兒趕路都沒趕上你。”

　　  丘生面色複雜：“周兄趕我作甚。”

　　  “我想了想， 還是與你一道來見吳先生更好些。”賈琮道， “你不如我清楚。而且吧，據我所知， 吳先生也挺難做的。”

　　  丘生苦笑：“周兄仿佛比我知道的還多。”

　　  “那肯定。”賈琮道，“多得多。”

　　  丘生不敢妄自領他進去， 只讓門子去見吳瑞。門子到書房報信，連他二人在門口那幾句話都說了。吳瑞聽見“吳先生也挺難做”之言，暗自驚心：他們究竟從哪裡知曉我們家的事？區區一個離京數百里之外的書院，總不會安置細作進來。遂命帶他們進來。

　　  不多時， 賈琮丘生進門行禮，分賓主落座。吳瑞微微含笑道：“不知周先生薄暮來訪，可有要緊事？”  

　　  “有。”賈琮道，“只是忙著趕路耽誤了飲食，晚生這會子腹中飢餓，可否請吳先生賜些子點心？”

　　  吳瑞啞然失笑：“可巧我也還沒吃飯呢。”遂命人整頓一桌宴席上來。

　　  賈琮忙說：“不用宴席那麼麻煩，你們廚房有什麼菜啊粥的，隨便填上點子便好。”乃笑道，“不然，晚生倒像是趕著飯點兒來蹭飯的。”吳瑞點頭，依言讓下頭預備去，又命先取些點心來。

　　  賈琮當真餓了，一氣兒吃了六塊綠豆糕，取帕子拭了手，正色道：“太。祖爺定下的這後手，表面上看著挺好，其實根本行不通。”

　　  吳瑞丘生都以為他要扯些寒暄閒話，不料劈頭便是這麼一句，俱微驚。吳瑞含笑道：“願聽周先生高見。”

　　  賈琮吃了口茶，接著說：“他沒有考慮到兩件極要緊的事：其一是人的天賦性格差異。事實上這也是每個皇朝都必會滅亡的緣故，也是嫡長子繼承制的先天劣性：嫡長子未必都是最優秀的，嫡長子未必願意繼承先輩留下的事業。眼前的例子，一個是太上皇的嫡長子，也就是已死的先魯王。你們得承認，太上皇一長串兒子當中，他是最差的。可立嫡立長都得立他。”他頓了頓，“另一個例子就是吳先生你。”  

　　  吳瑞面色不動：“老夫委實不才。”

　　  “恰恰相反，吳先生乃大才。而且你不老，正年富力強。”賈琮道，“你是第二個例子，嫡長子未必願意繼承先輩留下的事業。每代人想法不同。在書院中消耗一輩子不是你想要的未來。若沒有令曾祖立下的‘那事只傳嫡長子’之家規，吳先生保不齊會走上令叔父吳老大人那條路。”

　　  吳瑞淡然一笑，不置可否：“周先生說太。祖爺漏了兩件要緊事。另一件呢？”

　　  “時代變遷。”賈琮道，“他老人家布下這十八顆暗子時，並不知道數十年後會發生什麼。雖我們還沒來得及查明，已猜到這裡頭必然有軍隊，至少有山匪海盜。太。祖爺大概會挑極有本事的武將擔當此任，想著武勛家族武藝代代相傳。可他不知道多年後打仗已不靠力氣大武藝高了。賈維斯將軍只派一支火。槍隊去便能滅了他們，不論他們是誰。你們東海書院也是一樣。如今燕國朝廷需要的已不是單一儒生了，除非你們學院改教些別的，否則難以上朝堂。但若你們教學改革，又得依著燕京大學那般改，培養出來的學生便不再是太。祖爺想要的那種。”吳瑞可算動了動眼神。賈琮想了想，“其實還有一件。”  

　　  “請賜教。”

　　  “至高無上、無孔不入的皇權，他的子孫們。”賈琮正色道，“這十八顆暗子既然要負擔起在朝代末期拯救帝國的重任，必然有足夠的實力。然而你們又是獨立於朝廷之外、不歸當朝皇帝管的。有實力、不歸皇帝管。當政的聖人會置之不理麼？他豈能不想著如何把你們弄到手？”

　　  吳瑞皺眉道：“聖人並不知道這些。”

　　  賈琮看著他認真道：“吳先生以為吳貴妃遇上那事兒是偶然的？”吳瑞一怔。賈琮嘆道，“他疑心你們投靠了他兒子，心中不忿：既是立身世外，怎麼又投了他？朕哪樣不強似那逆子？為何不肯投朕？”乃搖頭道，“其實，令尊當年不欲自家侄女進宮是對的。吳家二房嫡女做了新皇帝的貴妃，換做你是老皇帝，你怎麼想。”

　　  良久，吳瑞緩緩的道：“先帝如何知道我們？不該有人知道才是。”