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道士道：“難道還是歹話不成？”
賈琮道：“得看對多大歲數的人說。二十歲以下、撐死三十歲，這四個字是好話；超過三十歲這四個字就不是什麼好評語了。換而言之，與‘人傻錢多速來’六字異曲同工。我希望你們宗教人士別總是教人逃避現實、世人皆濁我獨清。人生並不如夢，當如逆水行舟。遇上困難就出家，妻兒老小誰贍養？甄費的老妻就比他強，好歹自己做針線養活了自己那些年。”
道士道：“你我道不同，不必多言。”
賈琮聳肩道：“沒什麼，我只是有點感慨。看見了道兄難免想起甄英蓮她爹來，你再看看她丈夫，多有擔當——她命還真是挺好的。內什麼，甄老爺子當真不想看看女兒外孫？他外孫很聰明的，日後必有大出息。我覺得吧，甄英蓮心裡還是挺想見見父親的。封氏老夫人前些年在太湖上住著，他們家女婿上個月就打發人接了她送往南邊去了。道兄，當真不見麼？”
良久，外頭有人一聲長嘆：“不必了……貧道已出家多年。”
賈琮扯了扯嘴角：“算了……我只是試一試，不成便罷。甄道兄放心，你女兒極有天分，相信她用不了多久便能成就自己的事業。”
那癩頭和尚乃問道：“這幾個月腥風血雨的，舉國清除彌勒教死了無數冤魂，可是你的手筆？”
賈琮聳肩：“當真不是我。我只擅借先知之明投機取巧，這麼牛逼的計策不是我想出來的。”
和尚誦了聲佛，道：“貧僧亦知彌勒教素來不安分。可如今冤死者亦眾。”
賈琮抬目盯著他似笑非笑道：“然而多半不是冤死的。”又擺了擺手，“二位今兒來找我根本不是因為絳珠仙子吧。大可放心。我素來認為宗教是世俗不可缺少的一部分，不會滅佛更不可能滅道。”乃扭頭看著跛足道士，“日後還必將興道。然而我對宗教的底線就是稅收、武力和不信教自由。不論是佛是道，只要不強迫教眾交錢、不擁有類似軍隊的組織、允許任何一個僧道自由還俗或改信別教，我都是支持的。俗話說，不看僧面看佛面，不看佛面還的看絳珠姐姐顏面不是？”
僧道互視了一眼，和尚無奈道：“罷了，施主少造罪孽便是。”
賈琮正色道：“對不住，這個我不能答應大師父。兵伐海外，每次都是造大孽。然而此時不造、後世子孫想造也造不成了。”他站起來朝僧道一躬到地，“煩勞二位替在下謝謝警幻仙姑，謝她送下來這麼多精華靈秀。我賈琮向曹雪芹先生保證，人盡其用、不浪費一個人才，讓她們各放異彩。”乃皮笑肉不笑道，“警幻仙姑可以歇會子了，先去找痴夢仙姑、鍾情大士、引愁金女等打打麻將——金陵十二釵三冊都不會早死的。”
道士道：“只是這些皆為薄命司所屬，你改命數改得太多了。”
賈琮齜牙拍手：“我就改了！有本事你來咬我呀~~”乃負手於背後，大聲道，“什麼狗屁薄命不薄命，自己沒本事沒魄力沒眼光就埋怨命不好。我命由我不由天！”
和尚向道士說：“貧僧早知道是白來一回。”
賈琮喊道：“甄先生，當真不去看看老婆孩子？”外頭無人應答。賈琮哂笑了下，“罷了。”一僧一道已失了早先那飄然世外之氣度，頹然合十行禮，轉身而去。
他二人才走，曾氏眼珠子都快掉下來了，忙問：“他們是誰？”
“那道士是甄英蓮父親的師父。”賈琮轉身回到桌邊坐下，“和尚……就是林姐姐小時候想化她出家的那個。”
“你們說的什麼絳珠仙子？”
賈琮微笑道：“那是燕王征北大軍的軍師林黛玉。”
曾氏猛吸了口冷氣。半晌，一股子豪氣直撞腦門子，拍案道：“我明兒就去上海縣買莊子去！”
賈琮哼道：“合著他倆不來，你也沒信我啊。”
陳瑞錦道：“既然知道上海日後必成大港，不如咱們現在就動手？”
賈琮摸了摸下巴：“這麼大的事情得有人主持。讓甄藏珠攛掇吳王？”
曾氏指了指自己的鼻子：“我來主持。”
“啊？！你不是要扮作衛若蘅的小老婆麼？”
曾氏道：“甄英蓮平素溫婉簡樸，旁人都不知道衛家有多少錢。如今我已將‘衛太太’逼走了，獨自把持衛家，最是便宜不過。”
賈琮思忖道：“一朝天子一朝臣，衛家換個畫風也說得過去。吳王那邊……你可以假裝走走甄大人的門路。陳妃順便吹吹枕頭風——衛若蘅之子是她兒子的伴讀，她拉攏衛家天經地義。”
陳瑞錦道：“若把甄藏珠拉下水，我恐怕包家想插一手。那家子可不是什麼好東西，黑透了。”
賈琮道：“許多事沒有男人、尤其是沒有當官的男人，根本做不成。何況是這麼大的事。”三人坐著想了半日，並未尋到好法子。
一時吳王車駕回金陵，陪著的眾文武也跟著回去。賈琮遂把甄藏珠約出來商議擴建上海港之事。甄藏珠聽說他們在愁包家繞不開又不想讓他們占便宜，笑道：“這個容易。”乃道，“我與他們家老三最熟絡。雖是個紈絝，不過懶得做正經事罷了。其實此人也非不學無術。”
“咦？你覺得他能成器？”
甄藏珠道：“你看他比薛蟠如何？”
賈琮想了想：“差不多。貌似比薛蟠可愛些。”
甄藏珠道：“此人頗為義氣，且不甚愛錢——倒不是他心境高，實在是家中富庶、且父兄個個慣著他，他沒覺得錢有什麼要緊的。”
賈琮有點子明白了：“對包老三而言，比起金錢，顏面的吸引力更大。全家都說他是紈絝，他若能做出點子實事來讓人刮目相看，包三爺實在太有面子了。”
甄藏珠道：“橫豎不指望他做什麼，只借他的身份罷了。”賈琮點點頭。甄藏珠又說，“只是……聽我那妹子的女學生說，金陵各家太太奶奶聽說了曾氏哄走衛太太，個個義憤填膺，欲幫著衛太太收拾她。她若出來做這麼大的事，恐怕不容易。”
賈琮笑道：“她們算哪根蔥，外頭的正經事也攛掇不動丈夫也攛掇不動父兄。再說，什麼義憤填膺在銀錢跟前都是紙老虎，她們也就打打嘴炮罷了。但凡與曾氏合作能給家族撈好處，她們的丈夫父兄都不會介意曾氏的妾室身份。錢雖不是萬能，也是八千八百能。”甄藏珠搖搖頭。
後頭的日子，眾人商議多次，終是曾氏大大方方坐著馬車往甄藏珠府上拜訪、拜給一眾大小細作看。甄藏珠第二天便去找了包三爺，竭力贊成那曾氏有眼光、不愧是見過世面的。乃攛掇道：“如此大事她一個女人自然做不來，我也是初來乍到、在吳國沒有根基。賢弟，你們家經營多年，何不入伙？橫豎我甄家與她衛家出錢，你們包家出人。倘若上海港當真不輸給香港，多年後也好留給後世子孫一個傳說，何等有顏面。”