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崔媽媽立時道：“旁人也許不是親的，她二人必是親的。長得一模一樣！”
徐太太不知何時止了哭，在旁道：“齊國府也姓陳。”
幾個人互視了半日，徐慈道：“今兒須得先弄明白那兩個女人究竟什麼來歷。母親稍安勿躁，我這就往齊國府打探去。”扭頭張望一眼狼藉屋子，皺眉而去。
徐太太還指望他安慰安慰呢，他竟不與人商議、徑直走了！乃坐著怔了會子，忽然睜大了眼：“若依著那意思，豈非這個攝政王妃是齊國府的姑奶奶？”
崔媽媽跟了她一輩子，深知其心，忙寬慰道：“未必是真，許是三奶奶胡言亂語哄三爺呢？”
徐太太直愣愣的道：“攝政王出自榮國府，少年時便有才名，娶個商賈之女為妻委實說不過去……”話音未落，人已癱軟，方才那點子理直氣壯生生的散了。
那一頭，徐慈趕到齊國府遞帖子。齊國府已敗落多年，見有年輕舉子送來名帖，還是翰林之子，歡欣不已。遂命請到外書房，喊人趕著換衣裳。想了想，打發人去喊侄兒陳瑞華過來作陪。此子今年八月便要考鄉試，讓他與舉子會會總是好事。
不多時徐慈進來。陳大老爺見他緩帶輕裘、風流蘊藉，十分喜歡。徐慈上前長揖，口稱“晚生”。二人少不得互相恭維了半日，直至外頭有人進來回說“華大爺來了”。陳大老爺笑道：“我這侄兒略幼徐先生幾歲，今科秋闈。”乃引薦他二人認得。陳瑞華不大愛說話，只不失禮便罷了，默然坐在一旁。
徐慈先扯了些旁的，方繞到正題上來。“拙荊與貴府六姑奶奶乃是手帕交，聽她說，攝政王妃也貴府的姑奶奶？”
陳大老爺面色一僵：“額……”乃長嘆一聲紅了眼圈兒，“攝政王妃委實是老夫親女。”
“怎麼外頭一直都傳說她是南邊大海商之女？”
陳大老爺再嘆，搖頭道：“家醜不便外揚，還請徐先生恕罪。”
徐慈連連拱手：“不敢不敢。只是……”他遲疑了半晌，“攝政王妃方才……闖入晚生家中，強行擄走了拙荊。”
陳大老爺大驚：“什麼？！”
徐慈站起來作揖道：“求世翁相助，救回拙荊。”
“這……”陳大老爺一時怔住了。
陳瑞華在旁悠悠的道：“敢問徐先生，我堂姐是因何緣故擄走尊夫人的？”
徐慈目中閃了閃：“晚生自打前科中舉，皆在別院潛心讀書，並不知情。”
陳瑞華淡然道：“徐先生推脫得如此乾淨，顯見是知道的。我若再問，你大約要斷章取義的說幾句使人分辨不出究竟的話來。徐先生，恕我直言，此事斷乎是你無理。”
陳大老爺喝到：“胡鬧！”
陳瑞華道：“大老爺別惱。侄兒打聽過四姐姐行事，從不肆意妄為。”
陳大老爺拍案：“不認父母、國公府的嫡小姐自稱是商賈之女，她還想如何肆意妄為？”
陳瑞華唇角略露出個極淺的哂笑：“攝政王和榮國府都不在意，旁人在意何用。”乃抬目望著徐慈，“徐先生若不說實話、只一味藏頭露尾的遮掩，只怕會鬧出更大事端。我那族姐與族姐夫皆是萬事不俱、不要顏面也不給人顏面的性子。”
徐慈啞然。良久，支吾道：“我們家後院前陣子出了點子小事，委實有些對拙荊不住。”
陳瑞華動了動眉頭：“點子小事。”
陳大老爺喝到：“你閉嘴。”陳瑞華當真閉了嘴，後再不言語。陳大老爺乃向徐慈和藹道，“先生放心，老夫定然幫你打探出尊夫人情形，也好助你們早日團聚。”陳瑞華側過頭去望著房梁翻了個大白眼。
陳大老爺壓根不想知道究竟是何等“點子小事”。後院無大事，再委屈能委屈到哪兒去？也不能強奪民婦不是？遂與徐慈商議了起來。陳瑞華在旁安然而坐，時而面帶悲憫，宛如一尊泥雕的菩薩。
那兩位足足商議了一個多時辰，陳大老爺殷勤留徐慈用飯，陳瑞華尋個藉口跑了。
回到自己院中，陳瑞華無事人般用了午飯，坐著溫了會子書。歇過午覺後，他換了身素淨的儒衫，只帶了一個親信小廝，騎著馬一逕往九香齋而去。
陳瑞綺不在店中。陳瑞華向夥計要了紙筆，只寫下自己的名字，正色道：“我是你們東家的族兄，有要緊事要同她告密，煩勞小哥跑一趟。”夥計聽見“告密”二字便是一愣，偏這位大官人面如生鐵、毫無戲謔之意，遂當真替他傳消息去了。
陳瑞錦早已回府，那閨蜜二人正忙著整理屋子。姚佳箴打發了人給秦可卿送信，一時那婆子回來回到：“奶奶，秦東家府里的人說她到什麼故宮去了。待她回來自會將奶奶的箋子給她。”
“哦，無事。”姚佳箴道，“故宮便是紫禁城，她衙門便在哪兒。”婆子嚇了一個趔趄。
偏這會子九香齋的夥計來報信了。陳瑞綺皺眉道：“難道我家裡又出了什麼么蛾子不成。”乃嘆道，“我就知道四姐姐回來他們必坐不住的。”遂讓姚佳箴自己收拾，跟著夥計回鋪子。
見著族兄一問，他當真是來告密的。陳大老爺和徐慈兩個盤算了大半日，要寫檄文遍灑京城，還要上衙門擊鼓鳴冤打官司，告陳瑞錦私闖民宅、強奪民婦。陳瑞綺嘴角抽了抽：“四姐姐眼裡壓根沒有徐家那樣的螻蟻。真真是找死不挑日子。”
陳瑞華乃問道：“六妹妹，你認得攝政王，此人是個什麼性子？”
陳瑞綺瞧了他一眼道：“華大哥哥想打聽什麼？”
陳瑞華直白道：“八月秋闈，明年春闈，我想撇開文大哥哥。”
“你只管撇開他。四姐夫此人極實在。會辦事才是要緊的，文章寫得如花糰子一般無用。”陳瑞綺想了半日道，“我告訴你。依我看，有兩件事四姐夫從不在意：規矩和顏面。尤其是規矩，他眼裡壓根沒有這東西。”乃頓了頓，“也不喜歡受規矩約束之人。”
陳瑞華點頭：“這個我已知道了，既得了妹妹的話便愈發篤定些。”
陳瑞綺皺眉道：“還有。他喜歡磊落之人。你若猜度他的性子投其所好，未必能成事。倒不如明著告訴他：姐夫我是你小舅子，我有些才學，可否給個官兒噹噹。”
“多謝妹妹指教。”陳瑞華道，“如此更好。”
“千萬別仗著你是他媳婦的堂弟……”
陳瑞華失笑：“我可不傻了麼？眼前明擺著文大哥哥的例子。”
“也罷。”陳瑞綺道，“萬萬莫耍小聰明。四姐夫有時犯糊塗，四姐姐眼裡半顆砂子容不得。”乃襝衽施禮，“多謝哥哥報信。”陳瑞華作揖回禮。