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　　  翻回頭來說賈琮，回京後四處轉悠了幾圈，把該見的人又見了一遍，乃攛掇林海與他一道南下。林海雖讓他說動了四五分，只是憂心明年的科舉，不肯就走。賈琮賈環勸了半日皆無用，只得暫且作罷。

　　  偏這會子秦可卿有些身子不爽利，請大夫來一查，竟是有喜了！嚇得柳湘蓮忙衝到榮國府來商議。賈琮兩手一攤：“我這就得快馬回南邊去，京中沒人了，柳二嫂手邊的事兒也理順了，要不你自己上。”

　　  柳湘蓮搖頭道：“晝伏夜出、練兵打仗我都成，我媳婦那攤子我實在做不來，平素在旁瞧著她那些帳冊子腦子生疼。”

　　  賈環道：“讓她指點著你便是了。”

　　  柳湘蓮搖頭跟撥浪鼓似的：“委實不成，若能行我豈能推諉。要不讓葛樵去，環哥兒上也成。”

　　  賈琮道：“葛樵也不是那塊料。京中局勢多變，遇事皆得環哥哥頂著。”因想起當日他們看石秋生性子好，賈環將他並他祖父母接來了京中，這會子正請龔三亦幫著教呢。乃看著賈環，“喂，那個小石頭教出來沒有？”

　　  賈環如瞧傻子似的瞧著他：“人家才到咱們家幾個月？字都沒認齊，揠苗助長也不帶這樣的。他倒是有我當年的勁兒，踏實、穩妥、厚道。我瞧著頗有幾分慨然。”  

　　  賈琮與柳湘蓮皆笑：“踏實還罷了，你厚道麼？”

　　  不待賈環辯解，柳湘蓮旋即道：“回想當年與你們初識的時候，環兒倒是厚道。也不知何時變成如今這模樣了。”

　　  賈環一指賈琮：“近墨者黑！”

　　  三人齊聲大笑。

　　  賈環忽然眼珠子一轉：“哎，那個朱桐呢？這些日子我與他閒聊，當真是個難得的。你不是拐人最有手段麼？拐來啊！送上門的人才不撈白不撈。”

　　  賈琮瞥著他：“我都拐了一路好麼？能拐來早拐來了。”

　　  賈環道：“我瞧你沒使大力氣。你心裡只當他是白令恩的人，有些猶豫，不太放心。眼下真沒人可用了，你們南邊又不肯調人過來。”

　　  賈琮連連擺手：“南邊的人動不得！”

　　  賈環看著柳湘蓮：“拿出當年拐柳二哥的勁拐去！”

　　  柳湘蓮瞪了他一眼，忽又笑了，嘆道：“從前就跟做夢似的，不想我柳二郎連兒子都要有了。”因摸了摸下巴，“我也該留鬍子了。”  

　　  賈琮“嗷”了一聲：“別，男人留了鬍子樣子穩重些不假，也會顯老的。瞧柳二嫂的模樣多年輕！她縱不會嫌棄你，看著也不般配。”

　　  柳湘蓮聞言立時打消了留鬍子的念頭。

　　  他們幾個商議再三，還真沒人可用了。沒奈何，賈琮只得盤算起朱桐來。

　　  他素來行事直截了當，略理了理思緒，一逕往朱桐的客房去了。

　　  朱桐正拿著本書瞧呢，見他進來趕忙放下書。賈琮一眼瞄見封皮兒，正是他們早幾年在梨香院的時候請西洋先生翻譯的《自然哲學的數學原理》，驚道：“你居然看這個？”

　　  朱桐道：“十分有趣。不知這位牛先生是誰，可能認得一二。”

　　  賈琮嘆道：“他是西洋英吉利國人，可惜的緊，才去世沒幾年。”

　　  朱桐聞言十分惋惜。遂問賈琮此來可有事。

　　  賈琮道：“挖牆腳。”

　　  朱桐苦笑道：“豈敢背主。”  

　　  賈琮道：“朱先生，你父本是義忠親王的人，可對。”

　　  “對。”

　　  賈琮不無遺憾的說：“義忠親王死了。”

　　  朱桐道：“郡主仍在。”

　　  賈琮道：“我與郡主見過兩回。可成貴婦，並非人主。”

　　  朱桐道：“舊主遺孤，未敢棄也。”

　　  賈琮道：“令尊離世前曾命你接著效力義忠親王麼？”

　　  朱桐怔了片刻：“倒是不曾。”

　　  賈琮道：“令尊帶著小世子離家躲去外鄉，就是不願意你再牽連進來。其實你後來再卷進此事是想替父報仇吧。”

　　  朱桐點了點頭。

　　  “你說你不恨賢王與太上皇，幹嘛又恨仇人呢？他們也是奉命行事。再說，劉登喜手下那麼多人，當年是他與賢王共掌，而後賢王被奪了此職，再後來劉登喜逃走、馮紫英又重新接手。來來回回的換個數個頭目，裡頭的人難免有變，保不齊那人已經在內槓中被殺了、或是金盆洗手了也未可知。你實在想知道，留在京中倒是更好些。”  

　　  朱桐不禁站了起來：“你有線索？”

　　  賈琮道：“沒有。那批虎符是我做的。”

　　  朱桐眉頭一跳：“你做的？！”

　　  賈琮點頭：“從司徒磐哪兒暫偷來複製的，做完又還回去了。”

　　  朱桐思忖道：“如此看來，太上皇當在賢王手上。”

　　  “九成是的。若我是劉登喜，尋不著義忠親王舊部的線索，保不齊會換個角度，從制假古董的人那裡查查線索。”

　　  再看朱桐，顯見是動心了。

　　  他又道：“眼下管著我們家海貨生意的那位懷孕了，朱先生可願幫我們頂個一年的？待她生完了孩子再還給她，你愛回長安也好、去嶺南也罷。”

　　  朱桐又愣了：“懷孕了？莫非那人是女子？”

　　  賈琮點頭：“女子，才貌雙全，世間難得。”

　　  朱桐道：“早先也聽聞你愛用女子。只是你將生意交給我，不怕我知道了你們家的機密？”  

　　  賈琮笑道：“這些生意在咱們這幾家皆是公開的。帳目上最要緊的那些還讓秦姐姐拿著就是了，再不然還有我賈四叔呢。而且，我們家管帳和管生意的法子很妙的，你學了也有好處。”

　　  朱桐知道賈琮胸有奇才，前些日子在平安州已見識過了。他也不過二十來歲，豈能不好奇、不好學的？因思忖了半日，道：“我須得與龔先生商議商議。”

　　  賈琮拍掌道：“好辦！他是我先生！”

　　  他遂回去告訴了賈環與柳湘蓮。他兩個都道：“這般冒冒失失的交給一個外人不妥當吧。”

　　  賈琮嘿嘿的笑了兩聲：“你們放心。他但凡在咱們這兒幹了一年，送他幾發糖衣炮彈，他腦中許多事就能被我們同化。環哥哥還請多費點心思。再說，由儉入奢易，由奢入儉難，這一則是放之四海皆準的真理。他在咱們這兒干習慣了，再去別處就干不下去了！這叫制度的優越性！”就如後世的人在些內部管理先進的外企呆慣了，讓他去小城市的政府機關上班，多半是做不下去的。

　　  賈環道：“他若學了咱們這一套走呢？”  

　　  賈琮擺手道：“白令恩多大歲數了？豈能放手讓他管著？老人家做事有舊習慣。咱們這一套唯有年輕人掌管才能做出來，龔老頭只怕都不成的。”

　　  話是這麼說，賈環柳湘蓮皆有幾分疑慮。

　　  另一頭，司徒磐與幕僚商議再三，實在尋不出旁的法子來解決科舉、治河等事，只得依著賈琮的主意給諸王送信，請他們派人來共議。天下頓時炸開了油鍋。