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陳瑞錦輕嘆一聲：“我知道了。”
在金陵歇了幾日，賈赦便與賈政商議，各自回南的回南、回北的回北。賈寶玉悄悄來尋賈琮，說想暫不回京、在江南遊學。
賈琮道：“哦，知道了，我替你安排幾個保鏢。”
寶玉遲疑道：“只是不知老爺肯不肯答應。”
賈琮莫名道：“跟他打個招呼就行了。你又不是沒錢，他也不是離不得你，要他答應幹嘛？”
寶玉怔了怔，苦笑道：“習慣了。”
賈琮抽了抽嘴角，一本正經伸出右手來與他握了握：“聽說改一個習慣只要四個月，祝你早日掙脫二叔無形的束縛，成為一代文豪。”
話雖如此，仍是說服賈政同意好些。寶玉預備好了十幾樣理由去見他老子，還扯著賈琮與他一道去。誰知才一提賈政就答應了，還欣慰的看著寶玉：“你可算是懂點子事了。又說“多帶幾個護衛。如今這世上盜匪極多。”賈琮趕忙在旁拍胸脯：“二叔放心，我們太平鏢局不是好惹的！”
從賈政屋裡出來，賈寶玉長出了一口氣：“老爺竟一口應了！”
賈琮瞥著他道：“當年你要去雲台書院念書，他還不是一口應了？二叔又不傻，只是沒擔當罷了。”乃拍了拍他的肩，“寶玉哥哥，你雖然缺點一籮筐，終究比二叔有擔當。如今老祖宗走了你也解放了。加油！我看好你呦~~”
寶玉苦笑道：“你這是在罵我。”
“哪有，我在鼓勵你。”
寶玉低嘆一聲，半日才說：“你和環兒瞧不上我。”
“這不是明擺著麼？”賈琮道，“外面的世界很危險也很骯髒，你不肯髒了你的手，那只有髒我們的手了。不然怎麼辦？眼下又不是女子能頂半邊天的年代，總不能讓姐姐們等死吧。”他伸個懶腰走了，寶玉在後頭髮愣。
賈琮才回到院子打了個盹兒，外頭有人找，說是寒山寺故人急事求見，讓他趕緊去莫愁湖邊的鬱金堂。賈琮忙換了身衣裳出去，才趕到鬱金堂到門口便聽見有人吹口哨。一瞧，衛若蘅戴著斗笠拉著馬就在門口立著。
衛若蘅近前來低聲道：“吳王昨日跟我說想嫁女兒給我，讓我拒了。偏他又送了我六個美人，方才打發人拖到了我家。”
賈琮嘴角一抽：“他眼裡美女和銀子都是好東西，這是施恩呢。”
“只是其中有一位，舉止不似尋常的歌女舞姬。”衛若蘅道，“你可能設法替我查明那女子身份？”
賈琮“嘿嘿”了兩聲：“該不會是吳王哪個女兒真心愛上你了想私奔投靠你？”
衛若蘅瞪了他一眼：“胡扯，那女子並沒有郡主氣度。我本想將那些美人轉手送與同僚，如此一來倒是不好妄動。”
“查個毛啊！”賈琮道，“你的主意很好，立刻轉送給同僚。不要跟這些女子說半個字，連名字都不要問，直接讓管家媳婦喊，‘你，穿紅的，出來。’她還以為去見衛將軍，實在卻是上了馬車直接送走。管家媳婦又回去喊，‘你，穿綠的，出來。’不要管誰送去誰家，隨機亂送，越快越好，你什麼都不知道。若那女子當真另有身份，她既把自己當成個物品，你也別把她當人。”
衛若蘅略一思忖：“也好。”
他也不回府了，只命兩個親兵回去，吩咐家裡的一位管家媳婦半個字都不許跟那六位美人說，只當送尋常的禮物一般將她們分別送與六位平素交好的同僚。乃袖手去逛莫愁湖，直逛到晚上才回府。喊人過來一問，六個人皆平平安安送走，沒有么蛾子，暗自鬆了口氣，去後頭看兒子了。
正文 第373章
卻說衛若蘅滿心以為送走了六位美人便沒事了，不想才到第二天事兒就找上門了。有個美人在同僚家哭鬧一宿還撞了柱子；那同僚性子不好，一怒之下把人給他送回來了。衛若蘅只覺糟心不已，過去一瞧，果然是那個舉止不似尋常歌姬的。乃命下頭的管家媳婦去查問。
管家媳婦起初問那美人，她只管發愣；媳婦子惱道：“你當扮作狐媚子的模樣將軍會憐惜你麼？不知死活。”撤身便走。
那美人忽然說：“送我去城外庵堂出家。”
媳婦子哼道：“庵堂？你縱是王爺白送的、沒花錢，也值幾個銀子。正經送你去窯子了事，且看你還有本事撞柱子沒有。”
那美人聞言如同忽然得了力氣一般，從床上彈起來便去撞柱子。好在那媳婦子手腳快，死死抱住。乃怒道：“不知死活！當你自己是千金小姐麼？”遂命人把她捆上，又說不許給她飯吃。
有個守著她的老婆子道：“聽說她在於家就不肯吃東西呢，打定了餓死的心。”
媳婦子冷笑道：“不肯吃？那就塞。橫豎得活著進窯子，不能傷了這張臉。”
她一徑出來，尋了個空子悄悄回給衛若蘅。衛若蘅一聽就知道必是什麼人家的小姐落了難。只是她乃吳王府送出來的，吳王府裡頭也亂的緊，這女子身份終究還是要查，萬一攪和進了他們府里的內鬥呢？乃命換個性子軟和的婆子去問。不多時便問出來了，那女子是原先赫赫揚揚的江南甄家的四姑娘，她老子系原金陵省體仁院總裁甄應嘉。
衛若蘅哼道：“我說了要先查明吧，那胖子只說裝憨最好。合著是他們家老親。”好歹與甄英蓮同姓，遂讓人請了大夫來瞧瞧她。又捉黠心頓起，直命將此女送去賈家。
賈琮都預備過兩日就走了，得了此女腦門子都疼，只得去問她怎麼回事。原來吳王一到金陵便抄了甄家，只是也沒做得太絕，給他們闔府都留了性命並一個活命的小莊子。甄家遂苦苦捱了幾年，未嫁的女兒都嫁與了尋常人家。舊年吳宮選美人，甄應嘉心思活絡，便將這個還在家中的小女兒送了進去。誰知連吳王的面都沒見到就讓送給了衛若蘅；衛若蘅也連面都沒見到，又送給了同僚於將軍。這甄氏猛然發現自己已成玩物，遂起了死念。
賈琮知道甄家乃賈家之影，看到她便想起自家那個潑婦，有幾分狠不下手去。只是甄應嘉早年曾命人行刺過林海，賈琮也不願意對他女兒有多好。乃道：“你若想出家得個乾淨也行。只是你惹得那個於將軍對衛將軍心生不痛快，須得先設法平息了他二人這個疙瘩。”
甄氏聽聞送來賈家，本以為得救了，聞言一愣：“什麼？”
賈琮道：“你本來就是吳王府的美人。而且你不是吳王搶進去的，乃是你家送進去的。這一節沒問題吧。”甄氏不支聲。“你既進了吳王府，憑你原先是什麼身份，都一筆勾銷了，就是個尋常美人。吳王命人從府中選六位美人賜予下屬，也沒問題吧。你既是個尋常美人，負責選美人的管事隨便一抓，你碰巧在裡頭，也尋常的緊。選誰不是選？人家又不認得你。衛若蘅因身為武將、不想在家裡養那麼多女人，乃送去給同僚，亦沒什麼做得不對的。而你，早早的從官家小姐變成了尋常民女，又從尋常民女變成了美人。美人本來就是玩物，在吳王府上難道不是？你若不肯，甄應嘉要送你進去時就該出家，或是在吳王府上趁他心情好的時候設法求個恩典出家。偏你早不鬧晚不鬧，這個時候鬧出來，平白的給衛將軍與於將軍造成不痛快。他二人做錯什麼了？你是瞧不上於將軍府里貧寒麼？還是衛將軍擇禮不當？還是吳王擇禮不當？”